在項目實施過程中，不少使用者會有這樣的需求：要求開發一套基於SQL Server的新系統，這套系統驗收通過後，要和一個原有的SQL Server系統合并，共用一個伺服器，所以不能為新系統提供單獨的伺服器（資金上不允許為開發提供單獨的伺服器）。但是要保障新系統的開發而又不影響舊系統的正常運行，所以要求新系統使用單獨的SQL Server服務。在SQL Server 2000以前的版本中，這樣的要求是無法滿足的，但在SQL Server 2000中，就可以在原有SQL Server執行個體的基礎上，再添加一個執行個體來解決問題。
所謂的“執行個體”，就是一個SQL Server資料庫引擎。SQL Server 2000支援在同一台電腦上同時運行多個SQL Server資料庫引擎執行個體。每個SQL Server資料庫引擎執行個體各有一套不為其他執行個體共用的系統及使用者資料庫。應用程式串連同一台電腦上的SQL Server資料庫引擎執行個體的方式與串連其他電腦上啟動並執行SQL Server資料庫引擎的方式基本相同。由於執行個體各有一套不為其他執行個體共用的系統及使用者資料庫，所以各執行個體的運行是獨立的，一個執行個體的運行不會受其他執行個體啟動並執行影響，也不會影響其他執行個體的運行。在一台電腦上安裝多個SQL Server執行個體，就相當於把這台電腦類比成多個資料庫伺服器，而且這些類比的資料庫伺服器是獨立且同時啟動並執行。
執行個體包括預設執行個體和具名執行個體兩種。一台電腦上最多隻有一個預設執行個體，也可以沒有預設執行個體，預設執行個體名與電腦名稱相同，修改電腦名稱會同步修改預設執行個體名（SQL Server 7.0隻能被安裝為預設執行個體，在修改電腦名稱後，會導致SQL Server服務無法啟動，需要執行SQL Server安裝程式進行自動修複才能解決啟動問題），用戶端串連預設執行個體時，將使用安裝SQL Server執行個體的電腦名稱。
在同一台電腦上安裝SQL Server 7.0和SQL Server 2000時，由於SQL Server 7.0隻能安裝為預設執行個體，所以應該先安裝SQL Server 7.0，將SQL Server 2000安裝為具名執行個體。或者在安裝SQL Server 2000的時候，指定安裝為具名執行個體。
一台電腦上可以安裝多個具名執行個體，用戶端串連具名執行個體時，必須使用以下電腦名稱與具名執行個體的執行個體名組合的格式：
computer_name\instance_name
