提到Web瀏覽器,大多數人都會想到無處不在的Microsoft Internet Explorer,直到最近像Firefox、Safari和Opera之類的瀏覽器日益興起,這種情況才稍有改觀。許多新手可能會誤認為IE是市場上的第一個瀏覽器,其實不然。實際上,第一個Web瀏覽器出自Berners-Lee之手,這是他為NeXT電腦建立的(這個Web瀏覽器原來取名叫WorldWideWeb,後來改名為Nexus),並在1990年發布給CERN的人員使用。Berners-Lee和Jean-Francois Groff將WorldWideWeb移植到C,並把這個瀏覽器改名為libwww。20世紀90年代初出現了許多瀏覽器,包括Nicola Pellow編寫的行模式瀏覽器(這個瀏覽器允許任何系統的使用者都能訪問Internet,從Unix到Microsoft DOS都涵蓋在內),還有Samba,這是第一個面向Macintosh的瀏覽器。
1993年2月,伊利諾大學Urbana-Champaign分校美國國家超級計算應用中心的Marc Andreessen和Eric Bina發布了Unix版本的Mosaic。幾個月之後,Aleks Totic發布了Mosaic的Macintosh版本,這使得Mosaic成為第一個跨平台瀏覽器,它很快得到普及,並成為最流行的Web瀏覽器[1]。這項技術後來賣給了Spyglass,最後又歸入Microsoft的門下,並應用在Internet Explorer中。
1993年,堪薩斯大學的開發人員編寫了一個基於文本的瀏覽器,叫做Lynx,它成為了字元終端的標準。1994年,挪威奧斯陸的一個小組開發了Opera,到1996年這個瀏覽器得到了廣泛使用。1994年12月,Netscape發布了Mozilla的1.0版,第一個盈利性質的瀏覽器從此誕生。2002年又發布了一個開源的版本,這最終發展為2004年11月發布的、現在十分流行的Firefox瀏覽器。
當Microsoft發布Windows 95時,IE 1.0是作為Microsoft Plus!包的一部分同時發布的。儘管這個瀏覽器與作業系統整合在一起,但大多數人還是堅持使用Netscape、Lynx或Opera。IE 2.0有了很大起色,增加了對cookie、安全通訊端層(Secure Socket Layer,SSL)和其他新興標準的支援。2.0版還可以用於Macintosh,從而成為Microsoft的第一個跨平台瀏覽器。不過,大多數使用者還是很執著,仍然堅持使用他們慣用的瀏覽器。
不過到了1996年夏天,Microsoft發布了IE 3.0版。幾乎一夜之間,人們紛紛擁向IE。當時,Netscape的瀏覽器是要收費的,Microsoft則免費提供IE。關於瀏覽器領域誰主沉浮,網際網路社區發生了兩極分化,很多人擔心Microsoft會像在案頭領域一樣,在Web領域也一統天下。有些人則考慮到安全因素——果然不出所料,發布3.0版9天之後就報告了第一個安全問題。但是到1999年發布IE 5時,它已經成為使用最廣的瀏覽器。
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