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2013年11月，《紐約客》發表了介紹艾略特?希金斯的文章，他的另一個被福士所熟知的名字叫布朗?摩西，在微博上有一萬七千個粉絲，是一位肄業的金融管理工作者。艾略特?希金斯的例子證明了，在一個人們每天依賴於來自網路傳播而來的海量資訊的時代，一切皆可發生。
《紐約客》利用八頁來描述希金斯為“也許是（敘利亞）戰爭中最重要的彈藥專家，” 對於一個在彈藥和情報學沒有接受過任何專業訓練的人來說，這是一個相當高的評價。
希金斯不會說阿拉伯語，從未去過中東地區。他在萊斯特的家裡上網，直到最近，才開始做線上調查，僅僅作為一種無償的愛好。
然而，描述也是有依據的。自從2012年他開設部落格，希金斯發現了敘利亞軍隊使用集束炸彈的證據並且揭發了武器被從伊朗轉移到敘利亞。他所作的這一切僅僅是用了一台膝上型電腦和一雙善於洞察真相的眼睛。
這種類型的工作被稱為開源情報。希金斯利用公開的、可擷取的材料，如網路上的照片、視頻、媒體的更新，來拼湊出敘利亞衝突的資訊。他的分析基礎建立在《衛報》和《紐約時報》的部落格內容上，同時他的研究也被《人權觀察》所引用。
他對於部落格的濃厚興趣和在敘利亞戰爭中擷取事實真相的強烈渴望，驅使他憑藉一個人的智慧從部落格上的默默無聞，一躍成為了被國際認可的衝突分析專家。
希金斯樹立了獨樹一幟的社交媒體品牌，一種質詢的勝利。他成功地粉碎了謠言和錯誤的資訊，揭開了敘利亞戰爭衝突的本質。
在更大的範圍內，布朗?摩西的故事顯示了開源情報的巨大潛力。布朗的故事說明了，資訊可以以任何理由發布到網路，並成為運籌於正確的人手中的強大工具。
大資料時代的突破
兩大交疊領域的發展，極大地促進了開源情報量的增長。
首先，社會媒體的新聞大爆炸已經可以讓我們訪問大量來源於使用者的即時性新聞。從Facebook、Twitter到Google, 我們與潛在的全球觀眾之隔，只在輕敲幾個按鍵之下。由於這些工具增加了全球的連通性，人們越來越願意在網路空間中表達自己的思想、觀點、以及觀察結果。這種資訊產生的過程最終產生了“新數字共用下所蘊含的巨大規模的財富”。
其次，在更深地層面上，大資料的崛起完全地改變了開源情報的傳播範圍。“大資料”的含義曾飽受爭議，但它通常被理解為“資料超過了傳統資料庫系統的處理能力”。據估計，約有1200艾位元組的資料存在於世界上，其中90%是在過去的兩年內被建立出來的。
社交媒體是大資料在實際中的一個很好的例證。使用者們每天產生500米的微博，90米部落格。每一分鐘就會有100小時的視頻被傳到YouTube上。社交媒體正在以天文級數位擴張速度發展著。
令人為之驚喜的是，這種網路社會催生了新的分析方法和機會。從日常治安、反恐到內戰，由公開渠道收集到的資訊提供了洞察世界前所未有的視角。在這裡，你需要的資訊可能宛如海底撈針，但這卻是可以辦到的。
艾略特?希金斯通過對上傳於YouTube上的數小時的視頻詳細研究，提煉，並且參照引用了來源於其他網站和平台的資訊，最終將這些資訊拼湊起來，形成了關於敘利亞武器使用的分析。
但是布朗?摩西採用的方式只是一方面。隨著前沿資訊和計算技術的發展，研究人員正在研發更複雜的演算法，這種分析工具的發展也將可以擷取資訊。把人工手動搜素資訊與分析工具相結合是利用大資料擷取情報資源的新趨勢。
最近德莫斯的一份報告暗示，社交媒體也可以協助警方調查案例。例如，微博和狀態更新可以提供證人的證詞和圖片證據，或者被警方用作“測量海底湧浪【1】般得情緒”。那些壓抑的，時而湧出的情緒最終會匯成連續的暴力行為。對這些情緒的線上監測能夠做出更快地反應，提前做出預防措施。
這不是傳統意識上理解的開源情報，而是更傾向於訊號情報。也許正因為這個原因，活躍於這個領域的研究人員創造了他們自己的術語：社交媒體情報或者被稱為SOCMINT。然而，從根本上來講，開源情報是通過對公開的資訊或其它資源進行分析後所得到的情報。
技術的革新為開源情報注入了新的活力。無論是來自於布朗?摩西這樣的網路調查員，亦或是利用分析工具，它比以往任何時候都更有價值。
【1】《Groundswell》 :《湧浪》，本書是Forrester諮詢公司的兩位資深分析師共同撰寫完成，今年亞馬遜暢銷書之一： 這本書討論的是在社會化網路的背景下，部落格、社區、維基等科技給社會和公司帶來的影響，聚焦於公司對這些技術手段的應用。消費者和消費者互相之間的聯絡如今愈來愈緊密，這種消費者之間的聯絡力量將改變現有商業的遊戲格局，因此，商業公司要去理解這種改變，與時俱進，善用網路，迎合和適應這種力量，而不是觸怒和抵觸這種力量。書名的意思為湧浪，即海底地震產生的洋流，副標題意為在科技改變的社會中公司如何贏得競爭。
（註：本文由OCCS軟體雲工廠編譯，轉載請註明出處。）
