XSLT輕鬆入門第一章：XSLT的概念_XML/RSS

1.XSLT的概念

1.1 什麼是XSLT
1.2 為什麼要用XSLT
1.3 XSLT的曆史
1.4 什麼是XPath
1.5 XSLT和CSS的比較
1.6 XSLT和IE5

1.XSLT的概念

我們首先來澄清一個概念，大家可能聽說過XSL(eXtensible Stylesheet Language)，XSL和我們這裡說的XSLT從狹義上理解是一樣的,而按照W3C的標準，XSLT的說法更嚴格些，因此我們在文章中統一使用XSLT的稱法。它們之間具體的關係我們會在下面講述。

1.1 什麼是XSLT

XSLT的英文標準名稱為eXtensible Stylesheet Language Transformation。根據W3C的規範說明書(http://www.w3.org/TR/xslt)，最早設計XSLT的用意是協助XML文檔(document)轉換為其它文檔。但是隨著發展，XSLT已不僅僅用於將XML轉換為HTML或其它文字格式設定，更全面的定義應該是：

XSLT是一種用來轉換XML文檔結構的語言。

1.2 為什麼要用XSLT

我們已經知道，XML是一種電腦程式間交換未經處理資料的簡單而標準的方法。它的成功並不在於它容易被人們書寫和閱讀，更重要的是，它從根本上解決了應用系統間的資訊交換。因為XML滿足了兩個基本的需求：

(1).將資料和表達形式分離。就象天氣預報的資訊可以顯示在不同的裝置上，電視，手機或者其它。

(2).在不同的應用之間傳輸資料。電子商務資料交換的與日俱增使得這種需求越來越緊迫。

為了使資料便於人們的閱讀理解，我們需要將資訊顯示出來或者列印出來，例如將資料變成一個HTML檔案，一個PDF檔案，甚至是一段聲音；同樣，為了使資料適合不同的應用程式，我們必須有能夠將一種資料格式轉換為另一種資料格式，比如需求格式可能是一個文字檔，一個SQL語句，一個HTTP資訊，一定順序的資料調用等。而XSLT就是我們用來實現這種轉換功能的語言。將XML轉換為HTML，是目前XSLT最主要的功能。

1.3 XSLT的曆史

想很多其他XML家族成員一樣，XSLT是由W3C起草和制定的。它的主要發展曆程如下：

.1995年由James Clark提議；

.1997年8月正式提案為XSL；

.1998年5月由Norman Walsh完成需求概要；

.1998年8月18日XSL草案發布；

.1999年11月16日正式發布XSL 1.0推薦版本。

目前，XSLT仍然在快速的發展中，XSLT1.1的草案已經可以在W3C網站(http://www.w3.org/TR/xslt11)上看到。

1.4 什麼是XPath

XPath是XSLT的重要組成部分，我們將在第四章講解它的詳細文法。那麼XPath是什麼呢？我們首先來瞭解一下XSL系列的"家族"關係。如下圖：



XSL在轉換XML文檔時分為明顯的兩個過程，第一轉換文檔結構；其次將文檔格式化輸出。這兩步可以分離開來並單獨處理，因此XSL在發展過程中逐漸分裂為XSLT(結構轉換)和XSL-FO(formatting objects)(格式化輸出)兩種分支語言，其中XSL-FO的作用就類似CSS在HTML中的作用。而我們這裡重點討論的是第一步的轉換過程，也就是XSLT。

另外，在學習XML時我們已經知道XML是一個完整的樹結構文檔。在轉換XML文檔時可能需要處理其中的一部分(節點)資料，那麼如何尋找和定位XML文檔中的資訊呢，XPath就是一種專門用來在XML文檔中尋找資訊的語言。XPath隸屬XSLT，因此我們通常會將XSLT文法和XPath文法混在一起說。

用一種比較好理解的解釋：如果將XML文檔看作一個資料庫，XPath就是SQL查詢語言；如果將XML文檔看成DOS目錄結構，XPath就是cd,dir等目錄操作命令的集合。

 

1.5 XSLT和CSS的比較

CSS同樣可以格式化XML文檔，那麼有了CSS為什麼還需要XSLT呢？因為CSS雖然能夠很好的控制輸出的樣式，比如色彩，字型，大小等，但是它有嚴重的局限性，就是：

(1) CSS不能重新排序文檔中的元素；

(2) CSS不能判斷和控制哪個元素被顯示，哪個不被顯示；

(3) CSS不能統計計算元素中的資料；

換句話說，CSS只適合用於輸出比較固定的最終文檔。CSS的優點是簡潔，消耗系統資源少；而XSLT雖然功能強大，但因為要重新索引XML結構樹，所以消耗記憶體比較多。

因此，我們常常將它們結合起來使用，比如在伺服器端用XSLT處理文檔，在用戶端用CSS來控制顯示。可以減少回應時間。

1.6 XSLT和IE5

在XSLT草案發布不久，微軟就在IE4中提供了支援XSL功能的預覽版本，到IE5.0發布時，正式全面支援XSLT，可是由於IE5發布的比XSLT1.0標準時間早，因此在IE5.0中支援的XSTL功能和XSLT 1.0略有不同。(呵呵~~XML推行的主要原因之一就是解決HTML過分依賴瀏覽器的問題，現在微軟又想標新立異？)。好在微軟的IE5.5中執行的標準已經和W3C的XSLT1.0基本相近。但令人頭疼的是IE5.0已經發行了幾百萬套，您使用的XSLT很可能不能被客戶的瀏覽器正確執行。目前XSLT 1.1仍在發展中，W3C及有關組織也在和微軟協商爭取獲得統一。呵呵~~故事還遠遠沒有結束噢。

注意：本文中提到的文法都是根據XSLT 1.0的標準來講的，沒有任何微軟的"方言"。