PHP作為一種伺服器端的指令碼語言，象編寫簡單，或者是複雜的動態網頁這樣的任務，它完全能夠勝任。但事情不總是如此，有時為了實現某個功能，必須藉助於作業系統的外部程式（或者稱之為命令），這樣可以做到事半功倍。
那麼，是否可以在PHP指令碼中調用外部命令呢？如果能，如何去做呢？有些什麼方面的顧慮呢？相信你看了本文後，肯定能夠回答這些問題了。
是否可以？
答案是肯定的。PHP和其它的程式設計語言一樣，完全可以在程式內調用外部命令，並且是很簡單的：只要用一個或幾個函數即可。
前提條件
由於PHP基本是用於WEB程式開發的，所以安全性成了人們考慮的一個重要方面。於是PHP的設計者們給PHP加了一個門：安全模式。如果運行在安全模式下，那麼PHP指令碼中將受到如下四個方面的限制：
執行外部命令
在開啟檔案時有些限制
串連MySQL資料庫
基於HTTP的認證
在安全模式下，只有在特定目錄中的外部程式才可以被執行，對其它程式的調用將被拒絕。這個目錄可以在php.ini檔案中用 safe_mode_exec_dir指令，或在編譯PHP是加上--with-exec-dir選項來指定，預設是 /usr/local/php/bin。
如果你調用一個應該可以輸出結果的外部命令（意思是PHP指令碼沒有錯誤），得到的卻是一片空白，那麼很可能你的網管已經把PHP運行在安全模式下了。
如何做？
在PHP中調用外部命令，可以用如下三種方法來實現：
1） 用PHP提供的專門函數
PHP提供共了3個專門的執行外部命令的函數：system()，exec()，passthru()。
system()
原型：string system (string command [, int return_var])
system()函數很其它語言中的差不多，它執行給定的命令，輸出和返回結果。第二個參數是可選的，用來得到命令執行後的狀態代碼。
例子：
system("/usr/local/bin/webalizer/webalizer");
?>
exec()
原型：string exec (string command [, string array [, int return_var]])
exec ()函數與system()類似，也執行給定的命令，但不輸出結果，而是返回結果的最後一行。雖然它只返回命令結果的最後一行，但用第二個參數array 可以得到完整的結果，方法是把結果逐行追加到array的結尾處。所以如果array不是空的，在調用之前最好用unset()最它清掉。只有指定了第二個參數時，才可以用第三個參數，用來取得命令執行的狀態代碼。
例子：
exec("/bin/ls -l");
exec("/bin/ls -l", $res);
exec("/bin/ls -l", $res, $rc);
?>
passthru()
原型：void passthru (string command [, int return_var])
passthru()只調用命令，不返回任何結果，但把命令的運行結果原樣地直接輸出到標準輸出裝置上。所以passthru()函數經常用來調用象pbmplus（Unix下的一個處理圖片的工具，輸出二進位的原始圖片的流）這樣的程式。同樣它也可以得到命令執行的狀態代碼。
例子：
header("Content-type: image/gif");
passthru("./ppmtogif hunte.ppm");
?>
2） 用popen()函數開啟進程
上面的方法只能簡單地執行命令，卻不能與命令互動。但有些時候必須向命令輸入一些東西，如在增加Linux的系統使用者時，要調用su來把目前使用者換到root才行，而su命令必須要在命令列上輸入root的密碼。這種情況下，用上面提到的方法顯然是不行的。
popen ()函數開啟一個進程管道來執行給定的命令，返回一個檔案控制代碼。既然返回的是一個檔案控制代碼，那麼就可以對它讀和寫了。在PHP3中，對這種控制代碼只能做單一的操作模式，要麼寫，要麼讀；從PHP4開始，可以同時讀和寫了。除非這個控制代碼是以一種模式（讀或寫）開啟的，否則必須調用pclose()函數來關閉它。
例子1：
$fp=popen("/bin/ls -l",
<
