線上教育免費在中國真的靠譜嗎？

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免費模式在商業世界早已不是什麼新鮮事。自從互連網技術興起，這一模式大有愈演愈烈之勢。雖然免費模式給商家無限想象的空間，但它存在的風險如果處理不好，那些貿然進入這一模式的企業或將面臨掉入泥潭的危險。

其一，如果企圖通過免費聚攏消費者、擷取口碑效應，那麼可能忽視了這樣一個現象：免費之後使用者對於產品的“珍視”度很可能下降，這樣一來原本優質的東西很難獲得想象中的反饋與口碑傳播。其二，免費模式意味著成本消耗，如果沒有在免費基礎上尋到另一條盈利通路給予補貼，那麼一旦核心內容研發受限，企業將可能滑入“技術空心化”或“內心空心化”的泥淖。

線上教育平台智課網最近宣布了考研培訓免費，讓它成為繼YY100教育之後線上教育行業又一採用免費模式的企業。雖然智課聲稱平台技術和內容研發優勢能給學生高品質課程體驗，換句話說也就是帶來使用者流量和粘性，但這些產品是否真能讓使用者體驗獲得反饋並引發傳播，是否真會啟用企業內部生態鏈條，都要打上一個問號。

有太多的例子證明，免費對於使用者而言就像三國時期楊修說“雞肋”一樣，“食之無味，棄之可惜”。舉一個簡單例子：地推過程中一個常見的手段是通過送免費禮品的方式吸引使用者，但實踐證明，很少有人真正把這些免費品當一回事。想想你自己或者你周圍人的經曆，就很好理解了。

從心理學的角度來分析這個問題其實更簡潔：不花錢的東西使用者當然就不會太重視，不重視自然也就不會對產品有苛刻的態度和積極反饋心理。這麼一看，沒有痛點刺激，使用者體驗上不去，所謂的口碑傳播究竟會不會大規模出現，的確令人生疑。

除了可能面臨難獲口碑效應的問題，不計回報的成本消耗對企業來說也將是一大考驗。短時期燒錢也許不是什麼問題，但要長期持續免費，成本補貼從哪一個固定盈利渠道擷取，是一定要解決的難題。

像上面提到的智課網，有人也許會說免費帶來的廣告效應能夠攪活其他板塊，如出國留學等板塊的使用者流量，或者被吸引過來的數以萬計的考研人本身就是出國、考證等收費板塊的潛在人群。但這樣的說法似乎更多是在畫一塊看不見的“蛋糕”，停留於想象階段，究竟能不能做出來還真是個問題。

類似的如10月27日的樂視發布會以及賈躍亭的老生常談：“生態化反”。讓生態產生強大的化學聚變反應，形成開放閉環，一直是賈躍亭的夢想。具體拿樂 1s 1099 起的售價來論，所謂“生態補貼硬體，低於量產成本定價”，說白了就是通過平台、內容、終端和應用一系列生態鏈將使用者團團包裹，捆綁在幾條業務線中輾轉騰挪，然後通過其他業務線試圖擦出價值和利潤。但問題在於，這麼一來樂視的盤子鋪得太大，需消耗的資源太多，很可能也是看起來美妙，可行性難估算。

如果盈利能力不足，未來沒有足夠的資金對“免費”進行持續補貼，內容產出一旦出現品質下跌，那麼接下來很可能就將面臨“內容空心化”的危險。說到“內容空心化”，我們可以先回過頭去看看“技術空心化”。1996年開啟的彩電業價格戰，對很多人來說也許是一輩子的記憶。康佳和長虹之所以後來一蹶不振，和這場持續的價格戰不無關係。燒錢模式導致企業利潤驟降甚至虧損，無法分流足夠多的研發資金髮展核心技術提高競爭力，最終雙方只能陷入“價格戰”泥淖不能自拔。

免費帶來的成本壓力如果無法解決，在沒有錢進一步投入研發的情況下，智課網即使因為免費效應而在短時間內獲得大量使用者，但是否能持續保證核心內容高品質產出，是否能把內容研發打造為長久性的核心競爭優勢，這些都很有疑問。小米如今的狀況就很能說明這一點。小米雖然仿效蘋果商業模式，但只得其形而不得其神。小米本質上以規模換市場，通過壓縮硬體利潤以性價比圈住使用者；而蘋果最佳化閉環生態與軟硬體優良體驗，以此提升硬體溢價，靠賣核心技術實現高利潤。

這一點也就能說明，為什麼華為在第三季度超越小米成為中國智能手機市場第一大生產商，而蘋果手機9月份銷量成為國內第一。事實證明規模效應、價格補貼導致核心技術研發不足，在“技術空心化”的情況下，有時候只能看著技術型企業一騎絕塵而去。

那麼，智課網呢？依靠免費這一盤棋，其實本質上還是在聚攏規模這一階段。而這種模式對於企業的成本消耗無疑是巨大的，一旦無法找到強勢盈利板塊給予補貼，一旦無法對技術研發和內容研發展開進一步的投入，那麼它離“技術空心化”或“內容空心化”恐怕也就不遠了。如果真的到了這一步，“免費”的路子還有必要持續走下去嗎？

線上教育免費在中國真的靠譜嗎？