沒學過 C 語言的代價

摘要： C 語言確實顯得有些老舊。最近一著作權威性的 C 語言還是 1988年 發布的；在接近 30 年的時間裡，這個語言的作者一直都沒有對它進行過更新，可見它有多過時了（這裡有誤。2011 年 12 月 8 日，國際標準組織（ISO）和國際電子電機委員會（IEC） 旗下的 C 語言標準委員會（ISO/IEC JTC1/SC22/WG14）正式發布了 C11 標準。

C 語言確實顯得有些老舊。最近一著作權威性的 C 語言還是 1988年 發布的；在接近 30 年的時間裡，這個語言的作者一直都沒有對它進行過更新，可見它有多過時了（這裡有誤。2011 年 12 月 8 日，國際標準組織（ISO）和國際電子電機委員會（IEC） 旗下的 C 語言標準委員會（ISO/IEC JTC1/SC22/WG14）正式發布了 C11 標準。C11 標準是 C 語言標準的第三版，前一個標準版本是 C99 標準。）現在，一說到必須有所瞭解的程式設計語言，大家都會想到 Rust、Go 或是 Clojure，卻很少有人會想到 C 語言。

但是我的同事 Myles 和我都不是追求潮流的人，因此我們堅持讓所有學生都熟練掌握 C 語言。

之所以要求學生學習這門古老的程式設計語言，我們有下面 4 個理由：

在灣區的 web 和移動初創企業之外的地方，C 語言依然是一個被廣泛應用的程式設計語言；

許多現代程式設計語言都受到了 C 語言的影響；

C 語言能讓你像電腦一樣思考；

在編寫軟體的時候，你現在所使用的大部分工具，都是使用 C（或C++）語言所開發的。

對於第一條理由，如果你就是想在灣區的 web 或是移動初創企業找一份工作的話，你可以忽略它。但是第二條原因是你無法迴避的。而大多數工程師，都應該重視第三條理由，要想做好電腦工作，你就必須要理解電腦的思考方式。對於第四條理由，它也是非常難以忽略的。

掌握 C 語言，意味著你可以更好的理解你所使用的各種工具。例如，對於 web 開發人員來說，他們必須要透徹的理解瀏覽器、作業系統以及所使用的各種語言，而這一切都是以 C 語言為基礎的。

我們的大多數學生，在使用直譯式語言的時候，都會同時使用那些用 C 語言所編寫的流行的實施工具。我們經常做這樣一個聯絡：讓學生們編寫一個 Python 位元組碼解譯器，從而讓他們更好的理解堆棧式機器和直譯式語言；在進行這個練習的時候，學生需要仔細閱讀 CPython 的部署。另外，Ruby 的實施參考也是用 C 語言編寫的，還有大部分 JavaScript 部署，他們是用 C++ 編寫的。

在學習 hashmaps 和動態數組的時候，我們有兩種方式：第一，自己進行部署，使用一種能讓我們具體對記憶體布局進行思考的語言；第二，閱讀相關優秀的部署執行個體。學生要想理解 Python 列表或是 Ruby 數組的工作方式，我們同樣有兩種方式：第一，讓他們從頭自己編寫一個版本；第二，閱讀標準庫部署的資源——在沒有接觸過 C 語言的情況下，要想徹底理解這些概念，基本上是不可能的事情。

如果不掌握 C 語言，要想瞭解作業系統也會變得更加困難。我們現在所使用的大部分作業系統，都是用 C 語言編寫的，C 語言的標準庫與 syscall 介面緊密相連，而且大部分與作業系統相關的概念都需要你先熟悉 C 語言。

在電腦網路方面，雖然對 C 語言不熟練並不會影響你的日常工作，但是那些要想瞭解作業系統 TCP/IP 堆棧的從業者，會逐漸意識到 C 語言的重要性。

最後再來說說資料庫，關KVStore for Redis，訊息佇列和其他分布式作業系統技術，要想獲得較高的效能，它們都需要你對 C 語言有所瞭解。

很多軟體工程師可能對 C 語言並不瞭解，在某一個狹小領域內的日常工作，或許並不需要你掌握基礎知識。但是我們要求學生必須要打好基礎，而 C 語言就是電腦科學工作的先決條件。如果你也有著較高的目標，那麼我建議你暫時擱置那些潮流語言，花幾個周末的時間去學學看上去有些過時的 C 語言。

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