怎樣翻譯更地道：尾大不掉的處理

常做翻譯的人都知道，英文講究結構嚴密、成分齊整，我們遇到再長的英文句子（哪怕是多個從句，或者有長長的插入語），只要能正確解析結構，都不難理解；中文則更追求“寫意”，不太受形式規則的拘束，好的中文能營造出“行雲流水”的感覺。單獨看這兩種語言的特點，各有理由，但是做起翻譯來，就難免出現衝突，“尾大不掉”就是突出現象之一。

這裡的“尾大不掉”，借用了余光中的說法，問題並不在並不是“尾大”，而在於“身軀臃腫”——“頭”和“尾”是必須要同時出現的，但之間的內容太多，等看到“尾”，往往感覺突兀，但沒有“尾”，結構又不完整。比如以下三個例子：

這就是為什麼他曆經磨難也絕不放棄，一定要回來的原因。

桌子邊坐著一位漂亮的、大方的、溫和的、優雅的女士。

就像花兒到了季節會開放、小雞到了時節要破殼一樣，小孩子到了年紀，自然就學會走路了。

the reason why……、多形容詞並列、as開頭，也都是英語中自然的現象，並無不妥（as的另一個用法請參見《怎樣翻譯更地道：as somebody said的翻譯》）；但這些英文中本來可以緊密聯絡不必拆分的詞語，翻譯成中文，必須改成“為什麼……的原因”、“就像……一樣……”，而本來很常見的多形容詞並列，也要插入到“坐著一位……女士”中間。於是乎，“尾大不掉”就露頭了。這樣的譯文，並不妨礙理解，但讀起來多少有些梗滯，在閱讀長長的中間部分時，總得“惦記”最後的那個尾巴。

按照我的經驗，要想讓譯文讀起來更加舒服，小修小補是不夠的，必須對“尾大不掉”動手，徹底打破“頭……尾”的形式結構。比如，以上三句話可以分別改為：

因此（所以/故而），他曆經磨難也決不放棄，一定要回來。
（可以這樣譯，是因為這句話一般出現在真正的原因之後）。

桌子邊坐著的一位女士，漂亮大方，溫婉可人。
（關鍵做法是把形容詞“自然”地挪到後面去，但是，這樣處理也要求譯者能靈活熟練鍛造四字短語：有時需要將兩、三個詞合并到單個四字短語，比如“溫婉可人”，也有時需要將單個詞擴充為四字短語，比如“性情溫和”）

花兒到了季節會開放，小雞到了時節要破殼，小孩子到了年紀，自然也能學會走路。
（這類句子最好處理，直接去掉“就像……一樣”，最後的主句酌情添加助詞即可）

P.S. 我的另一點經驗是，如果想譯出好的文字，最好還是抽點時間讀讀古文，比如上面第二、三個例句，如果你熟悉介紹人物的通用句式，以及詩經中的比興手法，多半不會譯得生硬。

 

附《精通Regex》豆瓣連結：http://book.douban.com/subject/2154713/