Android的新變化：用APP升級替代OS升級

不久前Google推出新版Android系統時，沒有大吹大擂，甚至有點枯燥。為什麼會這樣呢？原因是：Google Play Services（Google Play服務）。回到2012年9月時，Google為Play Store推出一個程式。它允許企業為Andorid 2.2及以上版本的使用者增加新功能，不必完全升級OS。這個程式叫Google Play Services，它是去年I/O大會的重點。正如Andorid 4.3示範時強調的，這是一個強大的工具，它可以為舊作業系統的使用者帶來新功能。

這個平台是如何運作的？它與Android本身有何不同。

什麼是Android？

要理解為什麼Google Play Services很重要，就要理解Andorid是什麼。大多的人認為Android意味著“一台手機運行著Google軟體”，許多時候並不是這樣的。從技術上說，Andorid是一款面向行動裝置的作業系統。因為它是開源的，企業可以使用它，修改它，將它變成自己的系統，可以與Google毫不相關。

最明顯的例子就是Kindle Fire。它啟動並執行是Andorid，但沒有Play Store，也沒有內建任何Google服務，甚至提都不提Google。亞馬遜開發了自己的程式商店，提供自己的內容服務，還有自己的硬體。

這就是Andorid，它是一個平台，任何企業都可以在上面打造自己的東西。

一直以來，Google之所以與Andorid糾纏不清，主要是因為要接入Play Store，裝置製造商必須遵守一些規定，包括內建一些Google程式和功能。正因如此，在早期的Andorid中Google佔據中心位置。然而，很久之前Google就開始將自己與Andorid分離了。

大多的Google App已經獨立

當Google發布Andorid 2.0時，擔憂就浮出水面。

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當時，Google推出新的轉向建議導航功能，它準備隨同新摩托羅拉Droid推出。然而，隨後的一個月，功能也在Andorid Market（後來改名為Google Play）推出。由此開始，Google通過APP升級提供新功能，而不是OS的升級，這成了趨勢。

過去幾年，Gmail、Search（包括Google Now和Voice Actions）、Hangouts（之前的Talk）、Chrome、YouTube、日曆……這些都是直接升級的。通過APP升級功能，而不是OS升級，可以大大縮短新功能的更新頻率，之前大約6個月升級一次，現在只要幾天。

這樣做也帶來一個問題，每個新版本的Andoird都有新的API，開發人員可以植入。正因如此，一些APP要求OS版本是4.0，還有一些可以在舊版2.2中運行。舊系統的APP也需要新的APP。如此一來，片段化問題就更明顯了。

Google Play是新平台

今年的I/O大會上，Google推出許多新功能，它會進入Android裝置，這些功能包括：

——Play Games

——所有裝置（通過APP支援）的通知同步

——地理柵欄(Geofencing)

——活動識別（APP可以偵測使用者是行走，還是駕車移動。）

所有這些功能都有一個共同點：不必升級新版Android就能使用。實際上，在長達3小時的I/O大會上，台上的演講者甚至都沒有談到Android升級。相反，這些功能都被加入到Play Services中，它支援Andorid 2.2及後續版本。

10年來第一次，被裝置製造商拋棄的Andorid老使用者可以使用I/O大會上推出的新功能。

Andorid 4.3也推出一些新功能：

——平板配置限制（限制一些APP和內容的接入）

——撥號面板自動完成（在輸入數字或字母時，撥號面板會提示手機號或者人名）

——通過WI-FI追蹤位置，沒有啟用WI-FI也可以。

——支援低能耗藍芽

大多新功能都不重要，影響的範圍也不大。

比如，通知同步會影響整個平台的APP，而撥號自動完成可能只會被少數使用者看見。大多製造商會換掉撥號APP，用自己的軟體替代，一些大的企業早已有這個功能了。

Google Play Services的存在給了Google一個舞台，可以方便公司推出新功能，它對Google在智能手機、平板中的地位相當重要。有了它，98.5%的Android使用者只可以使用新功能，從而有效解決了片段化的問題，至少那些通過Google Play Services提供的功能不再被片段化困擾。

未來不確定，但更明朗一些了。

那麼，通過這種辦法，以後的關鍵功能是不是沒必要靠Andorid升級才能獲得呢？不是的。首先，正如我們在I/O大會上看到的，現有的API正在進入Play Services，工作還沒有完成。我們也不清楚Google準備走怎樣的路，未來升級的意圖，它沒有正式公開過。我們不能將看見的變化當成計劃。當Android 5.0推出時，它可能會帶來新的問題。

有一點是明顯的，也是越來越明顯的，那就是Google為現有裝置帶來新功能，使用者不必擔心自己用的是什麼版本的OS。使用者不必等6個月或者1年時間，不必通過製造商或者運行商才能獲得新功能；18個月之後，使用者不必因為裝置太久就拋棄它。

這才是Google Play Services的核心所在，它躺在你的手機中，悄無聲息為你帶來新功能。例如，過去幾個月，Google悄然從Andorid 4.2中清除了APP認證服務，服務被轉移到了Play Services中。你的手機現在更安全一些了，因為它與製造商、電訊廠商再沒有關係了。