後互連網時代，Windows的未來

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　有一天，我想帶全家一起去旅遊。我拿起手機，按了幾個鍵，說“查一下麗江的旅遊路線”。頓時一幅巨大的圖畫，出現在面前的面前原來看上去平淡無奇的白牆上。我用手指點麗江地圖的一個個景點，秀麗山水的照片和視頻也隨之顯示在旁邊，就好像我們已經身臨其境一般。參考著Twitter的點評，我選擇了一條路線，以及住宿的賓館。然後又按了兩個鍵，這條路線就被發送到了我的汽車裡。我知道在旅途中，全家只管玩線上遊戲，還有探討未來生活就好了，自駕衛星導航儀會直接把車開到我們預訂的麗江賓館。

 　　這是個美好，但並不空洞，甚至也不遙遠的未來。我斷言最多二十年後，我們一定可以做到。問題是這二十年中，誰幫我們一步步達成心愿，誰來領導這場變革，誰能站到科技發展的最前端。

 　　一個熟悉的聲音響起了，說“我能”，發出這個聲音的是微軟。

　　幾天前，在微軟全球夥伴大會上，微軟進階副總裁安迪·利茲(Andy Lees)表示，微軟最終將擁有一個囊括PC、手機、平板電腦甚至電視在內的“單一生態系統”。他稱：“不管你喜歡哪種形式的產品，它都將具備完整的PC處理能力。我們不會單獨為PC、手機或平板電腦創造生態系統，它們將合而為一”。利茲接著表示，微軟希望在不同裝置間特別是和Xbox實現“無縫串連並保持一致性”，而這一目標不僅僅是共用使用者介面，還包括IE瀏覽器等核心技術。

　　正如本文開頭描述的情境，手機、電腦、電視、遊戲機、導航儀，這些智慧型裝置都會扮演一個不可或缺的角色，融入到未來生活中。它們都必須有PC的處理能力，毫無疑問，當然也就需要作業系統的支援。而為了這種支援及裝置之間的協作，微軟居然想建立一種“超級作業系統”，一統天下的野心昭然若揭。

　　是什麼支撐著這種野心或雄心？它將如何?，是不是癡人說夢，還是蓄謀已久？我們該怎麼面對它？本文將就此發表一些個人觀點。

Windows面對的挑戰

　　從第一個引起轟動的產品Windows 3.0起，Windows陪伴我們已經走過了超過二十年的歲月，這期間發生了太多太多的事，是我們從記事起開始成長和奮鬥的二十年，也是資訊時代風起雲湧的二十年。我們經曆了互連網時代，Google崛起，蘋果從瀕臨破產到重生，微軟除給我們帶來了Windows 95、98、XP到Win7，也經曆了過差點被拆分的危機。

　　Windows將微軟帶向輝煌，帶向巔峰，至今仍佔據著90%以上的PC作業系統份額。雖然有行動裝置系統iOS和Android的衝擊，但看上去PC市場上Windows地位仍沒有受到真正挑戰。雖然經曆了Vista的失敗，Win7挽回了Windows的聲譽，而明年推出的Windows 8，將讓微軟穩固陣地前提下，具備了向新興裝置發起突破的能力。看上去一切都是順理成章，那微軟為什麼居然計劃另起爐灶，為各種裝置開發一個統一的生態系統呢？

　　沒有哪個IT企業的產品線比微軟還長，但Windows的核心地位二十年間從未動搖過，圍繞著微軟多年苦心經營形成了一個龐大的以Windows為核心的產業鏈，將硬體廠商、開發人員、使用者緊緊捆在微軟這條船上，微軟的Office系列和開發工具才能賣得出去。很多人說，微軟過於依賴Windows了，發展什麼新技術都要考慮到是不是會威脅到Windows的地位。這話沒錯，誠如CEO鮑爾默所說，把我剖開，裡面都是Windows。這種坐大後的守成思想，確實壓制了一大批創新。微軟每年投入數十億研發經費，遠超任何其它IT公司。卻錯過了搜尋引擎發展的黃金時機，中止了Tablet PC項目，在智能手機上多年毫無作為。

 　　是微軟沒有能力創新了嗎？並非如此，只是創新被高層局促的視野束縛了。趁微軟打盹這幾年坐大的Google和蘋果，除了在新興領域讓微軟苦苦掙紮外，如今手已經伸向了微軟的後院-作業系統。

 　　多少年來，微軟怕創新會動搖Windows的核心地位。然而，宇宙唯一不變的就是變化，你不去主動去求變，就會被改變。從最近一年多來，我感覺微軟開始覺醒了，尤其在去年市值被蘋果超越後，這對於微軟上下心理是一個巨大的衝擊。這一年多，大手筆連連，WinPhone7、Kinect、Office365，有的成功，有的在掙紮，有的初出茅廬。還有許多大膽的設想在醞釀，微軟創新能力似乎回到了九十年代。

　　而在作業系統方面，雖然要等到明年才發布，但看得出Windows 8到來的步伐已是日夜兼程，我們印象最深的就是那Metro介面與Windows無縫結合帶來的流暢體驗。可是比較Andy Lees說的下一代作業系統，這還算不上什麼突破性創新。當然，從硬體方面，支援ARM處理器架構是邁出了一大步。那從軟體方面，Windows 8和這個未來系統有什麼關係呢？

　　我們要進一步分析過去現在未來，Windows面臨的挑戰，並通過一些線索來推斷它應對的對策。

　　我們知道，過去Windows是基於DOS引擎，而從Win2000開始，全面採用了NT引擎。 NT本來是微軟與IBM合作的下一代OS/2系統，但Windows3.0的大獲成功使得微軟下決心自立門戶，全力研發新一代的作業系統。目的是克服DOS引擎檔案儲存體、網路傳輸、安全性、穩定性等一系列難題。曆時五年，全新的NT核心誕生了。Win NT前幾版主要用來佔領伺服器市場，因為NT配置要求高，而Win9x系列市場很好，但是Win9x穩定性和安全性的問題也一直困擾著微軟和使用者。很多人應該對Windows 98有印象吧，其使用之廣，漏洞之多，藍屏之頻，讓大家又恨又無奈，戲稱它為“瘟酒吧”。

 　　我清楚記得，蓋茨當時接受一個小記者的採訪時說，“相信我，我的電腦也會時常罷工。”看上去，升級到穩定安全的的NT核心理所當然，不過，如果不是外界的推動，微軟也不一定馬上動起這個念頭。這推動一個是Linux的嶄露頭角，而主要的是由於互連網時代潮流已經不可阻擋，2000年左右正是如火如荼之時。人們已經無法忍受一個容易崩潰，漏洞百出的作業系統了。微軟抓住時機，以NT核心，結合了Windows Me的介面推出了Windows 2000，不久又推出了介面一新、相容性良好Windows XP，成為有史以來最成功的作業系統。

　　如今，又十年過去了，互連網從泡沫走向成熟，掀起了一輪新的高潮，也就是所謂移動互連網時代。競爭者除了多年的Linux，又來了Android和Mac OS/iOS的威脅。與十年前的情況相似，又一次，微軟聆聽時代的呼喚，作出改變的時刻到了。

　　形勢要比十年前微妙許多，危險許多，迫使微軟哪怕冒險也要求變，讓我列舉一下如今Windows面臨的五大挑戰。

　　1. Android和Mac OS/iOS的後台實力都很硬，甚至不遜於微軟，絕非一盤散沙的Linux可比。

　　2. PC的市場已經接近飽和，移動互連網時代，行動裝置成了主要增長點。以前Windows只要坐等PC普及就可以發展，現在必須在新裝置領域有所突破。

　　3. 即使在PC作業系統上也非高枕無憂，儘管Windows看上佔據了90%的份額。微軟現在主要對手除了蘋果Google，還有自已的WinXP系統。Win7雖然反響不錯，但份額仍一直被XP壓著。這些龐大的XP使用者群，表面上暫時留在微軟陣營裡，隨著Android/IOS及WebApp等一系列衝擊，時機成熟就會臨陣倒戈，這是微軟領導層的一個巨大心病。如果不持續在Windows上進行更大的創新，不儘快地將XP使用者吸引到新版Windows中，Windows江山仍有被顛覆的危險。

　　4. 微軟手裡沒有當年NT那樣的王牌，Vista的失敗讓微軟浪費了數年開發下一代OS引擎的機會。

　　5. 互連網對智慧型裝置的影響已經開始質變，互連網的角色由參與者變成了支配者。通過Web就能完成工作比例越來越大。原本作為普通軟體的瀏覽器開始上位，有日後逼宮作業系統之勢。HTML5更增加了這種可能性。

　　可以說未來數年，將決定Windows未來命運。那麼，Windows會如何應對這些挑戰呢？

Windows的應對

　　在嚴峻的挑戰面前，微軟人反而看到了一個巨大的機遇：擁抱互連網，從對手中奪過互連網主動權，變為Windows最強大的武器，進而一統智慧型裝置天下。

　　還是從傳得沸沸揚揚的Windows 8說起，說實話，採用WinPhone7的Metro介面，支援ARM架構大家都認為順理成章，其它地方也沒有什麼激動人心的特性。只有一點令大家十分意外，在Win8介面剛剛在公眾面前展示時，HTML5和JavaScript構建的應用成了主角。這一度令部分Silverlight和.Net開發人員感到了恐慌（微軟的沉默令.NET開發人員擔憂）。

　　其實，這些被拋棄的擔心，對Silverlight來說沒有必要，對.NET來說完全多餘。稍為瞭解.Net曆史或與微軟接觸稍多一點的開發人員，都明白微軟不可能拋棄.NET，十年間，它已經融入微軟的血液，是微軟內部最流行的開發平台，是微軟未來戰略的重要部分。確實，微軟2001年後這十年間，在OS上沒有NT這樣的創新，卻發明了.NET，一種可能適用不僅僅是PC的平台。作為一名.NET開發人員，我相信.NET的未來意義甚至會超越NT，堪比C語言。

　　我知道很多人，包括.NET和其他平台開發人員，會對此心存疑慮。我們先擱置這點，來注意一個可能與Win8息息相關的產品-IE10，它出乎預料之處在於：微軟表示，IE10的支援周期將長達10年，與Windows 8相同。

　　IE10本身也是個耐人尋味的產品，IE9正式版剛剛發布幾個月，IE10預覽版就登場了。幾乎可以肯定Win8將整合IE10核心，Win8中那些HTML5應用應該也會在IE10上運行。對一款瀏覽器提供十年支援是極不尋常的，如果IE部門總監不是信口開河的話，那IE10不會是一個普通的軟體，地位將僅次於作業系統本身，一人之下，萬人之上。

　　眾所周知，自從IE6盛極一時後，IE一直在流失使用者。IE9技術上不出眾，戰略上很失敗，似乎IE就要淪為可有可無的雞肋。為什麼IE10卻有可能鹹魚翻身呢？

 　　可想而知，這說明微軟順應潮流，因勢利導，重新置放了瀏覽器與作業系統的關係。面對著洶湧的應用Web化趨勢，未來的IE瀏覽器，將作為Windows系統真正核心組成部分，如果那時候IE和Windows的名字還在用的話。嘗試就從Win8和IE10開始。

　　大家自然會問，既然應用逐漸Web化，作業系統地位弱化，而瀏覽器選擇有很多，使用者為什麼要留在Windows和IE平台呢？答案是，如果能讓HTML5在Windows上的能帶來不一樣的充分體驗，那互連網也無法將使用者帶離Windows平台。那麼又有問題，該如何帶來，靠什麼帶來其他平台替代不了的體驗呢？

　　我認為微軟唯一可依賴的，就是.NET。我們繼續來談.NET，回顧一下它為什麼而生的，肩負著什麼樣的使命。

　　早在2000年時，微軟內部一些有遠見卓識之士，就提出隨著互連網時代到來，PC的工作重心將轉移到互連網，瀏覽器的地位將騰雲直上，直至取代作業系統的角色。 雄心勃勃的.NET戰略擺上了議程，即打造新一代網路平台，或者說是互連網時代的Windows。將來的視窗包括無線通訊、智能家電，也包括新一代的人機介面，而更多的終端將可以實現互連網的功能。 為此還成立了一個有相當規模的.NET部門，目的很明確，就是要開發一個集Windows應用與Web應用於一身的”超級瀏覽器“。我們發現，這個”超級瀏覽器“應用的正是如今炙手可熱的雲端運算概念，如今微軟大力宣傳的Office 365，也只是這個瀏覽器計劃的一部分（參考李開複自傳《世界因你不同》）。

　　我們這下子就明白，Andy Lees提出的單一生態系統，並不是石破天驚的新戰略，而是早在十年前就萌芽的夢想。或許十年來，這個夢想一直紮根在微軟人的心中。

　　可惜由於微軟的內部鬥爭，主要是Windows部門的強烈反對，.NET計劃不久就夭折了。只剩下為這個計劃設計的新開發技術得到了保留和發展，就是我們今天的.NET技術。

　　實際上，這個.NET計劃即使今天看也過於超前了，那時互連網泡沫還沒有破滅，互連網高燒使很多人相信飛躍只是一瞬間的事。當然，這並不是這個計劃的方向錯誤，而是時機尚不成熟，.NET計劃的戰略眼光仍然讓人那肅然起敬。十年後的今天，無論互連網、.NET技術還是硬體都已今非昔比。有了HTML5，有了Firefox和Chrome，有了新的智慧型裝置。

　　種種跡象表明，十年前沉睡的夢想，開始慢慢蘇醒了。如今的微軟，雖仍然被內鬥困擾，卻十年前更謙卑，更開放了。不但空前堅定地支援Web標準-HTML5，而且將HTML5的獨特體驗作為未來IE瀏覽器的目標，而不僅僅是支援，從IE9能看得出。

　　縱然IE9現在不算很成功，看來微軟對IE信心不減，我想IE10應該會帶來更多不一樣的東西。IE9不支援XP，IE10不支援Vista，看來微軟是決心已定，欲以瀏覽器的新特性，提高新版Windows的市場競爭力。

　　如果未來IE真的升華為十年前設想的那種”超級瀏覽器“，並在Windows中整合，結合Web標準，為使用者和開發人員，將Web應用的便利，Windows應用的效能，.NET開發的效率合為一體的話，這樣的Windows，應該就是Andy Lees描述的足以統一智慧型裝置天下的”超級作業系統“。在下一代的瀏覽器出色地接管大部分作業系統的工作後，以瀏覽器帶動作業系統銷售，也就不是一句空話了。Windows將像現在的NT引擎一樣，退居幕後，變成底層的核心，提及它的人將變少，而默默支援著下一代的瀏覽器成為主角，站在E時代的風口浪尖。如果此舉成功，恐怕微軟又能憑Windows領跑IT界十到二十年。

　　這就是微軟設想的Windows的未來。至於這個如意算盤能否打得響，就看如今微軟的執行力，還有.NET的給力程度了。我們要對.NET有信心，無論如何.NET一定會繼續發展，即使現在還有差距，未來也必將更加給力。

　　談了很多了，謝謝你有時間看完本篇。在接下來，我們就來談談這個傳說中的”超級瀏覽器“，比起現在的主流瀏覽器，能帶來些什麼新東西，.NET能做到嗎？另外，Silverlight粉絲不要著急，這個偉大計劃中，Silverlight也將找到自己的位置。

後互連網時代，Windows的未來