價格奧秘-在超市遇見亞當斯密–第一章地震時趁機漲價的超市才最公平?

第一章地震時趁機漲價的超市才最公平?

         “賣光了。”

         賣光了？家得寶裡的手電筒全賣光了？不可能。怎麼會全部賣光了？

         拉蒙.費爾南德斯問道：“你什麼意思？”

         那店員回答道：“對不起，我們這裡兩個小時前和瘋人院一樣，大家都在瘋狂搶購。我倒是想說庫房裡還有貨，但是真的沒有了，全賣光了，一個都不剩。你過幾天再來吧。”

         當晚早些時候，拉蒙和埃米正在做晚飯，地板突然晃動起來。地震了，而且似乎總也不停，杯盤在架子上叮叮噹噹地亂響，牆上的兩幅畫掉了下來。然後，電燈也全滅了。拉蒙點亮了為晚餐準備的蠟燭，兩人吃起飯來，並沒有急急忙忙地衝到室外。顯然，有數百人跑到Home Depot去搶購手電筒了。

         那店員說道：“嘿，等一下，你不是拉蒙.費爾南德斯嗎？”

         拉蒙笑了一下，繼續向前走。他常被人們認出來，這對他來說已經習慣了。他是繼約翰.麥肯羅之後，斯坦福大學又冒出來的最好的網球手，已獲得最近三屆美國大學聯盟錦標賽（NCAA）單打冠軍，並在去年進入了溫布爾登網球賽的決賽。在灣區20歲的年輕人中，他可能是最有名的一個。在全國20歲的年輕人中，他也可能是最有名的一個。甚至不關心網球或體育的人，也知道他的故事：他母親帶著幼小的拉蒙乘小船逃離古巴，並成功抵達美國佛羅里達。

         埃米一坐回到汽車裡就問道：“我們不如去買牛奶或冰塊，你說呢？或者乾脆不買了？”

         “去海達德的‘大盒子商店’如何？”

         “大盒子商店？”

         “那是一個新的連鎖店，綜合了家得寶、山姆會員商店和Border’s的優點。有人說該商店後門與前門處於不同時區，或者，至少是郵遞區號不同。去那裡買牛奶最有可能買到，手電筒大概也能買到，或者是燈籠、雷射指示筆什麼的。店裡應該什麼都有。”

         “好吧。我已經把汽油加滿了。那就去試試。”

         大盒子商店在灣區剛開張時發展並不好。由於人們搞了全民投票表決，結果該店無法進入舊金山。該店曾想在伯克利開分店，但那裡的居民上街遊行表示反對。於是，該店迄今僅在奧克蘭以南的海達德有一家店。

         拉蒙和埃米開車經聖馬特奧橋和880號公路到達海達德。大盒子商店建的這個店很像7-11連鎖店。它的停車場很大，居然要用擺渡車把顧客從停車場拉到店門口。進店之後，大部分顧客會乘微型擺渡車（特製的大號高爾夫電瓶車，像小電車或有軌小電車），沿規定路線前往商店的不同地區。有些父母帶著孩子來，只是為了坐坐微型擺渡車，並嘗嘗店內各處擺放的可免費品嘗的食品。父母也可把孩子寄放在店中央的兒童遊樂場，然後自己輕鬆購物。

         拉蒙和埃米是午夜後到達的。停車場挺擁擠，但他們馬上找到了停車位並上了擺渡車。想進入店內卻不太容易，一大群人圍在門口又叫又喊。拉蒙和埃米不明白髮生了什麼事，他們擠到前面才恍然大悟。超市門內放了一塊大牌子，上寫：“所有商品價格一律加倍。本決定僅今晚有效。”原來是大漲價！從現場的情況看，正在發展為一場公關災難。

         一位店員手拿擴音器站在一堆裝花肥的口袋上，企圖使人群安靜下來。他解釋說，該決定是奧馬哈總部做出的，他本人也無能為力。他手裡拿著一遝子徵求意見單，想靠散發這個東西讓大家平息怒氣，並使自己少費口舌。但擠在門口的這群人對徵求意見單不太感興趣，他們期待商店立即以更有誠意的方式做出反饋並讓顧客滿意。

         雖然這群人在吵吵鬧鬧，但商店仍在正常運轉。商店裡的東西漲價了，來購物的人依然很多，你來我往的擺渡車坐得滿滿的。拉蒙壓低聲音說：“難以置信。”他問埃米：“你想回家嗎？”

         “我想買一個手電筒，我還想買點牛奶，如果他們有的話。我們已經到這裡了。我知道漲價是敲竹杠，但我很害怕。我們沒有蠟燭了，也不知道事態何時恢複正常。”

         他們進了商店，他們很容易就找到了牛奶和手電筒，還多拿了一些電池，好以防萬一。交費的櫃檯就開了三個，但他們不在意多排一會兒隊。

         他們兩人之間總是有說不完的話。他們是上大學一年級時認識的，當時兩人都參加了一個會議，那是為靠獎學金讀書的運動員開的會，目的是幫大家瞭解迷宮一般的美國體育大學總會規則。埃米是一位高個子金髮女生，是排球運動員，恰好坐在拉蒙旁邊，而拉蒙又恰好向她借圓珠筆。他們閑聊了起來，發現彼此幾乎沒有共同之處。埃米是美國某參議員的女兒，在喬治城長大，上的是昂貴的私立學校。她學的專業是生物學，並準備到醫學院讀書，以後當醫生。拉蒙是個窮孩子，成長於邁阿密。他媽媽是給人打掃衛生的。他學的專業是政治學。她是金髮女郎，而他皮膚黝黑。她打排球，而他打網球。他開玩笑說，他們從事的運動項目至少都用網。儘管他們差異很大，但卻很聊得來。他邀她當晚一起看了電影，於是，很快他們就老在一起膩著，除了健身、運動、上課和寫作業。

         拉蒙和埃米一邊排隊，一邊閑聊，突然前面傳來一陣憤怒的爭吵聲。一個女人用西班牙語大聲叫嚷。她一手舉著一瓶嬰兒食品，另一手將一個小嬰兒摟在胯上，這兩個動作對那收銀員來說似乎都是危險的，她舉起雙手做保護狀，而她用英語做的懇求並無效果。之後那女人停止了尖叫，轉而大哭起來。那小嬰兒見媽媽哭，也開始大哭。收銀員默默地站在那裡，盤算著自己該怎麼辦。

         拉蒙來到隊伍的前面，伸出一隻手放在那女人肩上，用西班牙語對她輕聲說了些什麼。那女人很快停止了哭泣。接著，那小嬰兒也不哭了。收銀員看到這一切笑了，希望僵局已經被打破。

         拉蒙向排隊的人們解釋說，那女人只帶了20美元，但應付款是35美元。她怎麼知道大盒子商店要上張一倍的價格？當收銀員建議她少買一些商品時，那女人就發火了。她怎麼能不為自己的幾個孩子買回食品和尿布呢？

         拉蒙摘下自己的斯坦福大學棒球帽，放入2美元，並問眾人誰願意慷慨捐助。不到一分鐘，大家就湊了15美元，恰好補足了差額。那女人起初不想接受大家捐的錢，但拉蒙一直和她小聲說著什麼，最後，她拿了那15美元結了賬。拉蒙叫埃米自己獨自結賬，而他則一直陪著那墨西哥女人，嘴裡還說個不停。

         當埃米結完賬走出商店時，她發現拉蒙站在門前那堆花肥袋上。在他身旁，是那個抱著小嬰兒的墨西哥女人，以及那個曾手持擴音器講話的店員。那個店員看上去是想馬上逃走的樣子，但是，拉蒙此刻正手持那屬於商店的擴音器講話。店員感到自己應該靠近公司的財產--擴音器。擠在門前的人群以之前大多了，也安靜多了。看見拉蒙淩晨1點站在那堆花肥袋上講話，過往的顧客都停下腳步想看看發生了什麼事。

         “孩子在挨餓，媽媽在擔心，可是商店卻要趁機漲價，牟取暴利，這是什麼樣的商店啊？我們應該向奧馬哈總部表達我們的意見！”人們高喊著表示贊同。對拉蒙的積極主動和大膽風格，埃米讚嘆不已。他十分放鬆和自然，就如同在網球場上一樣。拉蒙又繼續說了一陣子，大家的情緒相當高漲和憤怒。如果他一聲令下，大家就會馬上砸爛商店前面的每一扇窗戶。但他不會這樣做。他降低了聲音，把語速也放慢了。他講述了窮人的絕望，以及為什麼有必要限制大公司的勢力。大家都仰望著他，聽得入神。他演講完後，大家紛紛鼓掌，並開始填寫徵求意見單。