駁多核無用論

究竟普通開發人員是否需要面對多核，這個問題在很多地方都在討論。很多人都認為不需要，這樣說是基於過去幾年的經驗，認為目前的一般應用單核高速CPU已經足以應付，今後也沒有新的重要應用驅動我們使用多核CPU，多核CPU要麼是廠商狗急跳牆，要麼是僅供科研計算，謝絕參觀。

我不這麼認為。

可以從兩個角度來認識這個問題。

其一，現在單核CPU已經逐漸淡出市場，新生產的機器全部是雙核。因此未來新增的電腦全部都會是多核，這是不以軟體開發人員意志為轉移的。同樣不以我們意志為轉移的是，在激烈的競爭中，更有效地運用使用者資產、提供更優異效能、更強壯的穩定性的一方會佔據優勢。你可以繼續向使用者重複說，其實單核就夠了，沒必要改進程式。你的使用者也許會相信你一時，但是長期來看，當他的機器有4個核，8個核的時候，他一定會遷徙到更能夠有效運用其機器資源的方案上去。結論是，競爭導致程式的多線程化勢在必行。

也許這個觀點不是那麼有說服力。你可能會說，你可以憑藉其它的優勢穩住客戶，並且這些優勢肯定不會被對手抄襲。但願你好運。可是第二個潮流恐怕就無法抗拒了。那就是新的應用。

1980-2000，曾經在將近20年的時間裡，硬體的能力與軟體對CPU的貪婪一直齊頭並進，打造了軟體最輝煌的20年。然而2000之後，我們似乎陷入了一個CPU計算能力過剩的時代。突然一下子大家感到沒必要追逐CPU主頻了，因為現有的計算能力完全夠用，而且也想不出新的應用。於是很多人覺得，軟體的曆史終結了。

這是完全錯誤的。

我認為這幾年出現的CPU計算能力過剩、新型應用發展停滯只是一個帶有迷惑性的假象。造成這個假象的原因有三點，一是互連網的爆發轉移了軟體創新的重心，而網路頻寬和可靠性均不理想，成了制約電腦整體performance的短板，相對來說，CPU的計算能力反而成了長板，顯得過剩了。二是互連網使得計算向服務端集中，從而弱化了對用戶端計算能力的需求。三是資訊家電、數字家庭、Internet連入裝置、民用機器人的發展仍處於初級階段，新的計算平台還不成熟，人們的思路一時被束縛在成熟的PC平台上，無法展開。

然而上述三個問題都將會被一一破解，從而喚起對多核力量的渴望。

首先，網路頻寬會迅速提升，使得一些新的應用出現，尤其是高品質的線上視頻和視頻互動應用（如遠程教學，遠程醫學）會對CPU運算能力提出前所未有的挑戰。現在大家都習慣了模模糊糊、時斷時續的網路視頻，我相信5年以後我們一定會感歎自己當年的忍耐力。其次，互連網應用的發展趨勢，RIA，尤其是P2P向傳統應用的滲透，使得計算重回用戶端。未來我們的機器可能不會是真正意義上的是Personal Computer，而是Community Computer或者Social Computer，在由電腦群組成的社群裡承擔一份義務，這就會對普通電腦提出新的計算要求。舉一個例子，未來你可能會受邀加入一個免費的視頻電話網路，條件是你必須允許你自己的筆記本線上時充當一個路由器。你會如何選擇？第三，新的計算裝置將會在未來幾年內發展起來，這些裝置上可能沒有成熟的作業系統，或者雖然有成熟的基礎平台，但是沒有足夠理想的抽象層，同時對於可用性、可靠性的要求遠高於PC。開發人員將不得不親手處理一些系統級的細節，在這種情況下，多線程程式設計的技術會變得非常重要，機會屬於那些能夠駕馭並充分發揮硬體能力的程式員。

綜上所述，從現在算起，2-3年之內，多核程式設計（其實就是多線程程式設計）將成為軟體開發領域的熱門主題。這是我的一個估計，且拭目以待吧。