SaaS模式孕育雲端運算替代方案

俗話說，萬變不離其宗。正如昔日的獨立軟體開發商（Independent Software Vendor，ISV）把提供的軟體組合從單一產品擴大到整合套件力圖在市場獲得更強大的地位那樣，如今的軟體即服務（Software-as-a- Service，SaaS）供應商也在利用一系列新的SaaS平台來啟動同樣的戰略。

隨著比例越來越多的組織願意採用傳統的內部部署軟體產品之外的SaaS替代方案――其中包括大型企業和中小企業（Small- _and_ mid-size Businesses，SMB），它們也在竭力利用這些按需應用軟體的準系統，開發自己的解決方案，或者更容易把多個SaaS解決方案整合起來。

雖然大多數人把SaaS與獨立的按需應用軟體聯絡起來，比如Google公司面向協作和生產力應用的應用軟體以及Salesforce.com的客戶關係管理（CRM）和銷售自動化等解決方案，但如今幾乎每個應用軟體類別都有相應的SaaS替代方案，這是不爭的事實。

據統計，THINKstrategies諮詢公司的SaaS Showplace包括了700餘家SaaS供應商，提供了3000多個SaaS解決方案，覆蓋75個橫向和縱嚮應用領域。 THINKstrategies和Cutter Consortium在2007年11月聯合開展的一項調查發現，絕大部分（53.8%）的調查對象在使用橫向SaaS應用軟體；其中超過五分之一（21.5%）的調查對象在使用針對特定行業的SaaS解決方案；另有四分之一的對象調查在使用兩者。調查還發現，近四分之三（72.3%）的調查對象在使用SaaS解決方案來滿足未得到滿足的需求；其餘的調查對象在棄用遺留應用軟體，換成了新的SaaS解決方案。

隨著客戶對SaaS替代方案變得更加樂於接受，SaaS供應商的數量在急劇增加。由於許多客戶試圖從數量激增的一大堆SaaS解決方案當中理清頭緒，這種“淘金熱”效應使得這個市場的競爭更加激烈，也顯得更加混亂。另外，隨著客戶們對SaaS替代方案越來越瞭解，他們的期望值也在不斷變高；他們試圖做出更具有戰略意義的採購決策，以便控制自己所要管理的供應商的數量；並且確保選擇的SaaS解決方案能夠輕鬆實現整合。

響應之下，SaaS市場也在經曆不斷成熟的過程，類似傳統軟體行業當初出現的轉變。如今的SaaS平台基於以下這三個因素：多租戶架構、第三方整合技術以及協作型商業夥伴（又叫“生態系統”）。

正如像微軟、Oracle和SAP這些昔日的遺留應用軟體領導廠商利用軟體套件來滿足客戶相當大一部分的應用需求，如今的SaaS公司正在通過各自的平台戰略，竭力在迅速發展的市場當中取得更大的份額。這些平台瞄準的對象是雄心勃勃的SaaS供應商和使用者組織。

這些雄心勃勃的SaaS供應商可以利用SaaS平台來加快自己的開發過程，並且降低成本、縮短進入市場的時間。如果與老牌的平台供應商站在同一條戰壕，SaaS公司還能克服客戶在整合問題方面的擔心。

使用者組織則可以利用這些平台來開發自身內部的應用軟體，那樣它們就能夠與之前存在的應用軟體協同工作。在Cutter Consortium的SaaS調查當中，四分之一（24.6%）的調查對象聲稱，自己選擇的SaaS供應商能夠提供平台功能。近三分之一（35.4%）的調查對象表示，自己選擇的SaaS公司能夠提供平台和單點解決方案。

SaaS平台供應商和戰略

Salesforce.com 的AppExchange夥伴“生態系統”和force.com開發套件率先為這種轉變拉開了帷幕。AppExchange是 Salesforce.com的第三方整合和營銷交換中心，Force.com開發套件讓軟體開發人員和獨立軟體開發商（ISV）基於 Salesforce.com自己用來構建按需應用軟體的開發代碼和架構來開發SaaS解決方案。這個平台還允許這些開發人員和ISV把自己的應用軟體與 Salesforce.com的應用軟體整合起來。

Force.com充分利用了Salesforce.com的Apex代碼。 Salesforce.com的整合平台功能基於一系列應用協議介面（API）、設計規範、服務供應及支援等需求。Force.com讓ISV們只需專註於特性和功能，從而能夠更迅速地開發應用軟體。Force.com為ISV和開發人員提供了開發及交付SaaS商業應用軟體所需的基本要素。 Force.com還支援ISV的服務交付需求。由於鼓勵眾多ISV在Force.com上開發應用軟體，並且可以把它們的應用軟體串連到 AppExchange，Salesforce.com還在把勢力範圍擴大到另外的應用軟體市場。

Salesforce.com最近與自己也有開發平台的Google公司進行了合作，讓雙方的平台能夠彼此相容，並且把勢力範圍擴大到另外的市場領域。其他SaaS公司也啟動了平台戰略。 NetSuite公司開發的NetFlex平台讓ISV及通路合作夥伴能夠使NetSuite的應用軟體迎合特定的行業需求。結合技術方面的基礎， NetSuite的平台得益于越來越龐大的第三方夥伴生態系統，日趨完善。

亞馬遜的簡單儲存服務（簡稱Amazon S3）也在協助擴大平台市場的地盤，這項服務為ISV和使用者組織提供了低成本的開發套件和實驗台環境。亞馬遜的S3服務讓這些開發人員能夠訪問與亞馬遜自己運行其全球網站網路所用的同一資料存放區基礎設施。這項服務以及其他基於Web的開發環境讓“公用計算”（Utility Computing）概念重新流行起來，不過這個概念如今更流行的說法是“雲端運算”（Cloud Computing）。

採購須謹慎

正如過去許多組織根據開發商的技術功能強項以及產品組合與夥伴網路的寬度來評估遺留應用軟體開發商那樣，如今使用者組織也應當根據基於Web的功能、易用性、整合和開發功能強項以及夥伴生態系統來評估SaaS供應商。

隨著使用者組織力求採購的SaaS解決方案能夠滿足眾多業務需求，上述這項工作就會顯得特別重要。不要向眾多SaaS供應商訂購獨立的單點解決方案，而是應當把目光集中在範圍比較小的幾家戰略性SaaS供應商，這樣可以縮減把各解決方案整合起來所需的時間、精力和費用。這還讓使用者可以縮短創造價值的時間，並且充分利用平台來自行開發定製的解決方案，從而滿足自身的業務需要。