軟體是一種工具（上）

軟體的定義

軟體指的是電腦指令或資料，可以進行電子儲存（來自Webopedia對軟體的定義），這正是電腦科學家基於軟體的本質給出的一種定義，當電腦科學家們身穿白大褂，在實驗室裡伺候那些大傢伙的時代，它們的確如此，他們談論的是指令，位元組，編碼，然而，到了現在，我們再也不會這樣看待軟體了，在我們的談論中，它們是：

Word：“你把那份文檔發給我一下。”
QQ和MSN：“留個QQ/MSN什麼的，找機會再聊啊。”
Skype：“媽媽非要跟我通網路電話，還說這個挺好用的”；
傳奇：“我是55區白塔的……”
Google：“你去Google一下就知道了”；
……

對平常所使用的軟體，使用者根本就不在意什麼指令和資料（不信你到網上隨便找個人問問），隨著軟體的發展，逐漸深入到我們的工作和生活，我們關心的是，軟體，它，能幫我們做什嗎？能協助自己完成工作任務嗎？能和朋友線上交流嗎？能獲得新的知識嗎？能提供娛樂體驗嗎？

在Larry Constantine的“Software For Use”一書第一章的開始，作者就指出：“All software systems are tools”（p5）；在“About Face2.0”中，也提到“This ideal interaction is not a dialog—it's more like using a tool”（第9章）。對，所有的軟體系統都是工具，理想的互動不是對話，更象在使用工具，軟體不是什麼高深的概念，只是工具而已，這是廣大的軟體使用者給它的定義。使用者並不關心它是什麼指令什麼資料，它是怎麼建造出來的，甚至，也不關心軟體本身，如果某個軟體有種神奇的力量，只要念一句口訣或輸入一串奇怪的代碼就可以寫好一篇文章，按理想的格式排好版，那麼它會比Word成功許多。

（“哈庫啦馬塌塌～”，文檔完成了，這種互動多好。）

對於工具來說，它的作用是拓展人的能力，協助人們完成任務，人不能用手DingTalk子，但可以使用鎚子作為工具，人也不能用手注射麻醉劑，但可以使用注射器作為工具（Milestone Scientific公司在注射器上用到了軟體，它們的Wand麻醉劑注射系統採用軟體進行控制，並提供精確的麻醉劑，因而注射的時候可以達到幾乎無痛的效果，避免了手工操作時的不均勻，不到位，這可真正是一種非常不錯的軟體/工具。）。既然是工具，軟體也應該具有工具的姿態，它們應該安靜，應該就手，應該真正幫得上忙。

網站也是工具，例如我們熟知的Google：

使用者只要關心自己想搜尋的東西，而且可以任意表達，Google就會把它搜尋到的結果羅列出來，而且找到的結果還相當有價值。在這個過程中，它接收輸入，搜尋，顯示，沒有多餘的對話和動作，使用者也不用知道搜尋的細節，所以Google成了我們喜愛的搜尋工具，並且以自己的行為影響了一代搜尋引擎（至少在國內如此，百度，一搜都變得跟Google非常相似）。

也有一些軟體，整體上作為工具馬馬虎虎，能完成主要的任務，但在同他們的互動上，還是有一些地方不象工具，象發號施令的主人。

看看下面這個例子，一個電子商務網站，當使用者興緻勃勃想要買一本書時，遭遇到一個貌似友好的對話方塊（還不友好嗎，使用了敬語“您”），除了要額外多點擊一下確定之外，整個購物過程已經打斷了：

圖1，網站用對話方塊提示訪問者還沒有登入，並且不管他的購買請求。

還有的網站有所改進，沒有彈出對話方塊，但是將網頁直接轉向到了登入頁面，在這個過程中，已經選好的商品卻從頁面上消失了。

這樣不是友好工具的行為，它好像在說：“先別管你的書，我得知道你是誰！”這是系統在向使用者提要求，可是使用者到這裡來，不就是為了他的書嗎？

軟體不再遙遠神秘，它迴歸到了作為工具的本來位置，這是一種必然現象，因為使用者對軟體的要求將越來越高，如果不好用，他一定會記在心裡（有機會好換另外一個），而軟體行業的改變正在發生，例如，我們現在已經很少看到佔據在螢幕中央的“印表機缺紙”提示框，而是一個自動出現，自動消失的提示框加上狀態表徵圖；許多軟體開始有了記憶能力，能記得我們以前輸入過的內容；Gmail也把有過聯絡的郵件地址自動添加到連絡人了（Foxmail還沒有這麼做）。