MySQL的內建引擎肯定是夠用了，但是在有些情況下，其他的引擎可能要比手頭所用更適合完成任務。如果願意的話，你甚至可以使用MySQL++ API來建立自己的資料庫引擎，就像打穿氣缸裝上自己的化油器。現在讓我們來看看你該如何選擇引擎，以及如何在可用引擎之間切換。
選擇你的引擎
你能用的資料庫引擎取決於MySQL在安裝的時候是如何被編譯的。要添加一個新的引擎，就必須重新編譯MySQL。僅僅為了添加一個特性而編譯應用程式的概念對於Windows的開發人員來說可能很奇怪，但是在Unix世界裡，這已經成為了標準。在預設情況下，MySQL支援三個引擎：ISAM、MyISAM和HEAP。另外兩種類型InnoDB和Berkley(BDB)，也常常可以使用。
ISAM
ISAM是一個定義明確且曆經時間考驗的資料表格管理方法，它在設計之時就考慮到資料庫被查詢的次數要遠大於更新的次數。因此，ISAM執行讀取操作的速度很快，而且不佔用大量的記憶體和儲存資源。ISAM的兩個主要不足之處在於，它不支援交易處理，也不能夠容錯：如果你的硬碟崩潰了，那麼資料檔案就無法恢複了。如果你正在把ISAM用在關鍵任務應用程式裡，那就必須經常備份你所有的即時資料，通過其複製特性，MySQL能夠支援這樣的備份應用程式。
MyISAM
MyISAM是MySQL的ISAM擴充格式和預設的資料庫引擎。除了提供ISAM裡所沒有的索引和欄位管理的大量功能，MyISAM還使用一種表格鎖定的機制，來最佳化多個並發的讀寫操作。其代價是你需要經常運行OPTIMIZE TABLE命令，來恢複被更新機制所浪費的空間。MyISAM還有一些有用的擴充，例如用來修複資料庫檔案的MyISAMChk工具和用來恢複浪費空間的MyISAMPack工具。
MyISAM強調了快速讀取操作，這可能就是為什麼MySQL受到了Web開發如此青睞的主要原因：在Web開發中你所進行的大量資料操作都是讀取操作。所以，大多數虛擬機器主機供應商和Internet平台供應商(Internet Presence Provider，IPP)只允許使用MyISAM格式。
HEAP
HEAP允許只駐留在記憶體裡的暫存資料表格。駐留在記憶體裡讓HEAP要比ISAM和MyISAM都快，但是它所管理的資料是不穩定的，而且如果在關機之前沒有進行儲存，那麼所有的資料都會丟失。在資料行被刪除的時候，HEAP也不會浪費大量的空間。HEAP表格在你需要使用SELECT運算式來選擇和操控資料的時候非常有用。要記住，在用完表格之後就刪除表格。讓我再重複一遍：在你用完表格之後，不要忘記刪除表格。
InnoDB和Berkley DB
InnoDB和Berkley DB(BDB)資料庫引擎都是造就MySQL靈活性的技術的直接產品，這項技術就是MySQL++ API。在使用MySQL的時候，你所面對的每一個挑戰幾乎都源於ISAM和MyISAM資料庫引擎不支援交易處理也不支援外來鍵。儘管要比ISAM和MyISAM引擎慢很多，但是InnoDB和BDB包括了對交易處理和外來鍵的支援，這兩點都是前兩個引擎所沒有的。如前所述，如果你的設計需要這些特性中的一者或者兩者，那你就要被迫使用後兩個引擎中的一個了。
如果感覺自己的確技術高超，你還能夠使用MySQL++來建立自己的資料庫引擎。這個API為你提供了操作欄位、記錄、表格、資料庫、串連、安全帳號的功能，以及建立諸如MySQL這樣DBMS所需要的所有其他無數功能。深入講解API已經超出了本文的範圍，但是你需要瞭解MySQL++的存在及其可交換引擎背後的技術，這一點是很重要的。估計這個外掛程式式資料庫引擎的模型甚至能夠被用來為MySQL建立本地的XML提供器(XML provider)。(任何讀到本文的MySQL++開發人員可以把這一點當作是個要求。)
讓所有的靈活性成為可能的開關是提供給ANSI SQL的MySQL擴充——TYPE參數。MySQL能夠讓你在表格這一層指定資料庫引擎，所以它們有時候也指的是table formats。下面的範例程式碼表明了如何建立分別使用MyISAM、ISAM和HEAP引擎的表格。要注意，建立每個表格的代碼是相同的，除了最後的TYPE參數，這一參數用來指定資料引擎。
複製代碼 代碼如下:CREATE TABLE tblMyISAM (
id INT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
PRIMARY KEY (id),
value_a TINYINT
) TYPE=MyISAM
CREATE TABLE tblISAM (
id INT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
PRIMARY KEY (id),
value_a TINYINT
) TYPE=ISAM
CREATE TABLE tblHeap (
id INT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
PRIMARY KEY (id),
value_a TINYINT
) TYPE=Heap
你也可以使用ALTER TABLE命令，把原有的表格從一個引擎移動到另一個引擎。下面的代碼顯示了如何使用ALTER TABLE把MyISAM表格移動到InnoDB的引擎：
複製代碼 代碼如下:ALTER TABLE tblMyISAM CHANGE TYPE=InnoDB
MySQL用三步來實現這一目的。首先，這個表格的一個副本被建立。然後，任何輸入資料的改變都被排入隊列，同時這個副本被移動到另一個引擎。最後，任何排入隊列的資料改變都被送交到新的表格裡，而原來的表格被刪除。
ALTER TABLE捷徑
如果只是想把表格從ISAM更新為MyISAM，你可以使用mysql_convert_table_format命令，而不需要編寫ALTER TABLE運算式。
你可以使用SHOW TABLE命令(這是MySQL對ANSI標準的另一個擴充)來確定哪個引擎在管理著特定的表格。SHOW TABLE會返回一個帶有多資料列的結果集，你可以用這個結果集來查詢獲得所有類型的資訊：資料庫引擎的名稱在Type欄位裡。下面的範例程式碼說明了SHOW TABLE的用法：
複製代碼 代碼如下:SHOW TABLE STATUS FROM tblInnoDB
SHOW TABLE的替換方法
你可以用SHOW CREATE TABLE [TableName]來取回SHOW TABLE能夠取回的資訊。最後，如果你想使用沒有被編譯成MySQL也沒有被啟用的引擎，那是沒有用的，MySQL不會提示這一點。而它只會給你提供一個預設格式(MyISAM)的表格。除了使用預設的表格格式外，還有辦法讓MySQL給出錯誤提示，但是就現在而言，如果不能肯定特定的資料庫引擎是否可用的話，你要使用SHOW TABLE來檢查表格格式。
更多的選擇意味著更好的效能
用於特定表格的引擎都需要重新編譯和追蹤，考慮到這種的額外複雜性，為什麼你還是想要使用非預設的資料庫引擎呢?答案很簡單：要調整資料庫來滿足你的要求。
可以肯定的是，MyISAM的確快，但是如果你的邏輯設計需要交易處理，你就可以自由使用支援交易處理的引擎。進一步講，由於MySQL能夠允許你在表格這一層應用程式資料庫引擎，所以你可以只對需要交易處理的表格來進行效能最佳化，而把不需要交易處理的表格交給更加輕便的MyISAM引擎。對於MySQL而言，靈活性才是關鍵。
