為什麼重要？ 語言翻譯應用程式可以大大方便我們與他人之間的交流。
我16歲那年，在西班牙學了一個夏天的西班牙語。我帶著一台口袋式的西英電子詞典（當時這算高科技）在這個國家磕磕絆絆地遊盪。 現在的語言翻譯應用程式比起老式的膠皮按鈕和單行顯示屏的塑料裝置，功能要多得多。很多應用可以允許你用英語說出或打出一個問題，立即將其翻譯成外語，程式可以將結果大聲朗讀或顯示在手機螢幕上，也可以將本地語言的回應立刻譯回英語。單個應用程式就可以翻譯多種語言，比一個完整版字典包的語種還多。 在舊金山的韓國、日本和中國社區中，我用三款翻譯應用程式對這些大有前途的功能進行了測試。其中兩款適用於iPhone，一款同時適用於iPhone和安卓手機。 測試結果喜憂參半。使用這些應用程式要比查字典或常用語手冊來的快，而且程式能夠理解完整的句子。但是帶語音辨識功能的翻譯程式在嘈雜的環境下，並不總能捕捉到使用者說的話，尤其是當這些話不是英語時。這使得和陌生人的交流變得比平常更不方便。 我對翻譯應用的未來仍然十分興奮，但眼下還有很長一段路要走。 SayHi Translate 可用平台：iPhone，公司表示安卓版將在幾個月內推出。 價格：目前為0.99美元，將逐步上調至2.99美元 這是三款應用中我最喜歡的一款。它看上去最吸引人，也最好用。在選擇你使用的語言和你想譯出的目標語言後，你按下螢幕上的藍色按鈕，說出或打出你想要翻譯的話，它就會大聲讀出翻譯結果（同時也在螢幕上以文本顯示出來）。這樣對方就可以點一下綠色按鈕，然後用他的本國語言對答，SayHi會把他的話翻譯成你的語言。 該應用大概支援二十多種語言，包括阿拉伯語、韓語、瑞典語和意大利語，還有大量常見的方言，而且多數語言都可以實現大聲朗讀。你可以選取對話的片段在Facebook或其他任何地方分享，可以選擇男女聲，還可以控制朗讀速度。 只要我發音清晰，語速平穩，SayHi一般都能聽懂我說的話。但是當母語不是英語的人試圖回答像“我該怎麼做這道菜？”這樣的問題時，或者他們先發起一段對話時，它基本上就聽不懂了。 我發現最好是把我想說的提前說出或著打出來。之後，就一直可以點一下螢幕上的那個短語，再點一下“說話”來回放錄好的翻譯內容，或者直接把手機對著你求助的那個人。我估計如果我問的問題更簡單，或者可能說服別人打出答案時，SayHi的表現會更出色。 還要記得一件事：儘管你能夠在沒有無線網路服務時閱讀曆史翻譯記錄，但你必須要能串連無線網路才能進行新的翻譯，或者將現有的翻譯大聲讀出來。當你打算在其他國家使用手機時，這一點可能會令使用費用高昂。 Google Translate 可用平台：安卓、iPhone、網頁 價格：免費 Google翻譯最酷的一點就是其語言種類的絕對數量很大：它可以實現對60多種語言的文字和語音的翻譯。 這個應用帶有典型的Google風格，非常簡單易用，但是沒什麼亮眼的外觀。在螢幕頂端附近有兩個語言按鈕，點擊它們可以切換語種。在兩個按鈕之間是個雙向箭頭，決定輸入和輸出框的位置。你可以在螢幕上的方框內輸入文字，也可以大聲讀出來。如果你用的是安卓版，它還有增強現實功能，你可以把印好的文字拍下來，選定它，然後獲得翻譯結果。 遺憾的是，Google翻譯和SayHi一樣，都在理解我遇見的人所說的話上出現了困難。雖然它對我說出的英語所做的翻譯有時能夠讓人明白，但是一家日本視頻商店的僱員告訴我，他真的需要想一想才能明白螢幕上蹦出的話是啥意思，因為翻得不是很明白。 那個小小的雙向翻譯按鈕也常常導致意外。比如，我以為它已經準備好聽我說英語，由它來翻譯成日語，但實際上它是準備將日語翻成英語。如果這個按鈕能夠更大一些，標示得更醒目一些就更好用了。 除了查看過往的翻譯之外，和SayHi一樣，你必須能夠串連互連網才能使用Google翻譯。 Mantaphrase 可用平台：iPhone 價格：限制版免費，僅限漢語和日語短語的互譯。每增加一種語言收費3.99美元。 因為Mantaphrase強制使用者從按主題分類的一系列預設的短語中選擇，所以我一度以為它會比另外兩款更好用。它也是我測試的應用程式中唯一一款完全不需要串連無線網路就能使用的。 但是我遇到了一些麻煩。這款應用程式列出了長長的片語清單供你選擇，還有一個搜尋條和四大類主題列表（商務類、日常類、方向類和交通類），每個主題都被細分為更多的主題（比如你點擊“交通類”，就會看到“飛機”、“轎車和出租車”、“火車”和“公用汽車”），每個主題又會產生不同的特殊情況。這一層層的很快就把人搞暈了，我有時會不記得某個短語是不是已經見過了（所幸還可以在應用程式內搜尋索引鍵）。 你可以點一下某個短語，讓它在螢幕上以英文和你所選的語言（目前僅限於日語和漢語，不過公司表示不久後就將支援法語和西班牙語）反白。螢幕上會適時地對你的交流對象顯示出“是”和“否”的按鈕，以供其點擊回應。這點是很聰明，但沒有考慮到一個事實：陌生人可能不願意碰你的手機（他們就很不好意思碰My Phone）。點擊螢幕底部，很容易就能顯示出合適的補充短語，從上向下滑動螢幕還可以顯示出在目前的交談中你問的所有問題。 使用中文設定時，我讓一個人成功給我指明了最近的藥店方向，瞭解一條圍巾在不同商店中的價格，還在問一家小店可否用信用卡付賬時被禮貌地回絕了。但是當我在一家麵包店和一家飯店想要獲得推薦菜品的資訊時，Mantaphrase似乎就無能為力了：這兩次我遇到的人都向我推薦街角的一家飯店，他們以為我問的是去哪兒吃，而不是吃什麼。
