網路地圖服務究竟商機何在？

          在過去的數周中，Google和Yahoo都發布了相關Map API文檔，使得編程人員能夠非常容易地將任何類型的互連網資料與基於Web 的電子地圖聯絡起來，微軟也計劃在今年夏季晚些時候推出名為“虛擬地球”的服務，客戶也可利用該服務開發自己的應用。與此同時，國內的Web地圖廠商也不甘寂寞，相繼浮出水面，MapBar推出部落格地圖，Go2Map也開放了地圖介面，Sina正加緊測試其愛問（IAsk）地圖服務引擎， 一時間，網路地圖服務一下子成了競相吹捧的熱點。網路虛擬世界的實現也似乎只差朝夕。  
        但迄今為止幾乎所有的Web Map應用都是非商業性的，廠商花大把銀子來佔領網路地圖市場，服務卻全部免費，意欲何為？儘管大家都還沒有披露如何利用這類服務盈利的計劃，但其蘊含的無限商機卻欲隱漸現，確實誰都會垂涎三尺的。
        雅虎、Google、微軟的目的是預期它們能夠成為互連網廣告下一個增長領域的焦點：與特定位置相關的上下文廣告。這類廣告能夠被嵌入在由搜尋產生的地圖中。搜尋廣告客戶Fathom 線上的首席執行官克裡斯說，未來這一市場將達到數十億美元，這將完全是一種廣告支援的模式。更廣泛地來看，這類新服務代表著向 “Web 2.0 ”的轉換。
        儘管大家都贊同新的地圖服務能夠帶來基於位置的廣告銷售收入，但顯然Google、雅虎、微軟在地圖服務方面的認識與策略卻各不相同。例如，Google鼓勵業餘軟體開發人員使用其服務，但微軟則更在意滿足專業軟體開發人員的需求，雅虎則表示，他們對衛星映像的價值持懷疑態度，它的主攻方向是數字地圖，還希望Web 使用者能夠在地圖上標註餐館評論和其它資料。
        Web Map的另一個顯著的商機則伴隨著目前如火如荼的LBS應用。 3G大潮的日益逼近使得LBS（基於位置服務）成為移動增值服務新亮點。LBS為城市的旅遊、房產、休閑娛樂、百貨零售、電子商務等眾多商務領域開闢了一個嶄新的視窗，同時還作為一個綜合平台,可以集合門戶網站、分類資訊、休閑娛樂、交友、購物、社區等資訊功能服務。依賴這一服務，我們能夠迅速擷取酒店、商場電話、地址、簡介等資料資訊，甚至是商家不週期性折扣、新品等推廣的即時資訊；依賴這一服務，旅遊服務商可以分析制定最優的旅遊路線；依賴這一服務，鐵路民航才可以提供出差諮詢；依賴這一服務，我們可以隨時知道需要的服務在什麼地方。  
        雖然基於地圖的網頁服務還處於起步階段，不過相關的應用已經出現在市場上，今年春天，一位矽谷程式員，保羅萊德馬赫特編寫了一個地圖軟體，可以在Google的地圖服務中標註出不動產的位置和列表，這一行動甚至提前於地圖的所有者Google本身。隨著各大廠商開發工具的推出，越來越多的編程人員和公司加入了這場地圖搜尋大潮中。儘管大多數的實驗應用主要是業餘的，但新的面向消費者的地圖服務正在震動相對象一潭死水的地理資訊系統（GIS）。
        據預測2005年全球LBS市場規模將達到20億美元，較2004年將增長100％，在未來幾年將呈現平均80％增長率的快速成長，至2009年將接近210億美元。
        雅虎本地服務部門的總經理萊溫說的好：“我們不是為了建立一個虛擬世界，而是用真實世界向人們提供協助”。基於本地搜尋服務顯然會是一塊誘人的蛋糕，Google、Yahoo或者MS等要提供完整本地的電子地圖服務，並非一夕之事。因此，除了少部分Web map平台廠商外，大量的LBS服務商會跟進，他們以Map為基礎開發可以為使用者帶來便利的服務。

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