微軟總裁巴爾默－你說呢？

一九九三年十二月七日（珍珠港事件五十二周年）星期二下午四點五十一分，負責微軟全球行銷業務的巴爾默，坐在他的電腦前，興緻高昂地開始撰打一封電子郵件，收件者是微軟應用程式開發部門主管梅柏斯（Mike Maples）。這封信註定要讓微軟脫胎換骨，同時也將改變資訊時代的發展方向。

就在前一天，巴爾默才剛從母校哈佛大學回來，內心充滿驚惶與不解。身為全球最大個人電腦公司「微軟」第二號人物的他，在哈佛所接觸到的話題，竟全部環繞在一個與微軟毫無相關的領域上，那就是：網際網路。每位哈佛學生談到它時，就如同吃了新的迷藥一般，神情莫不為之一振，個個眼眸發亮、臉色泛紅、聲音高亢，迫不及待談論自己的使用心得。巴爾默記得曾經目睹過類似的情景，不過那是二十年前左右的事了。

那時候，還是哈佛大學生的他，在同窗好友蓋茲身上，看到同樣意亂神迷的神情，原因是：當時身材削瘦、一頭蓬鬆散發、精通數學、愛玩橋牌的蓋茲，開始迷上電腦。那時蓋茲總是跟巴爾默說，電腦將會改變世界，而且人人都將透過電腦串聯起來，在一個廣大的全球化電子領域中互傳訊息、檔案、資料、甚至料想不到的東西等——此一領域即蓋茲好友亞倫（Paul Allen）口中的「連線世界」（Wired World）。當年的巴爾默偏好運動、數學、文學與校園活動，對電腦可說一無所知，但對蓋茲沉迷電腦的模樣卻印象深刻。如今二十年後，他在熱衷網際網路的哈佛學子身上，再度看到相同激動的神情、聽見一樣急切的聲音。看來網際網路這玩意兒已逐漸在校園中流行開來，而且勢必會成為一波主流趨勢。此時巴爾默開始納悶：微軟在這個市場有何著力點？視窗產品該如何調整才能打進這個陌生的新世界？一個個的問題，在巴爾默的腦海中浮現。

巴爾默直覺認為，微軟當時正在研發、代號 Chicago 的新版視窗（即後來的視窗九五），非得趕上這股流行風潮不可。之前微軟已對外宣稱，此一升級版本將徹底改變個人電腦的風貌，因為它將採用更人性化的設計，因此使用上將更為簡便，在功能上也加強許多，能讓使用者同時執行數個不同的程式。這時，在哈佛深受震撼的巴爾默突然想到一個好點子，於是迫不及待開始撰打電子郵件給梅柏斯。巴爾默在信中表示，如果微軟可以把 Chicago 宣傳成進入網際網路最便捷的尖端產品，將可吸引「學生族群，還有其他擁有網址的人」，進而使這個升級版本大為普及。

巴爾默問梅柏斯： Chicago 可以讓上網更容易嗎？「我們能夠直接讓使用者成為網路上的一個節點嗎？（這種想法是否可笑？）」正好相反！其實這個想法一點也不可笑，只是在當時（一九九三年）這並不是個容易回答的問題。巴爾默還在信中提出其他的問題，例如： Chicago 小組是否有能力開發直接上網發電子郵件的功能？也就是說，使用者只要在視窗上按某個圖示（icon），便可瞬間上網寄送電子郵件。另一個問題則是：使用者可否利用 Chicago 進行網路交談？在網路上聊天是哈佛學子最感興趣的事，它和電話閑聊沒什麼兩樣，只不過是以打字方式進行。使用者上網後可與一人或數人透過鍵盤進行即時交談，且參與各方均可從自己的螢幕上，看到任何一方送出的文字訊息。此一溝通方式允許多人蔘與，他們可透過鍵盤盡情打字聊天。巴爾默心想，如果使用者點選視窗上的某個圖示，便可直接連上所謂的「聊天室」（chat room），那不是很酷嗎？

巴爾默在電腦前愈打愈起勁，新點子也不斷湧現。他那十隻肥厚的手指有如鑽岩機般重重敲打著鍵盤，響亮的打字聲聽起來像是鍵盤就快解體了一般。巴爾默在信中問梅柏斯： Chicago 是否可以提供「物件連結嵌入」（OLE, object linking and embedding）功能，讓某些應用程式的內容（如 Excel 的試算圖表）附在檔案或電子郵件訊息中傳送出去？若能提供「新聞群組」（newsgroup）的討論功能也不錯。網路上已有各式各樣的新聞群組討論區，主題無所不包，從英國黛安娜王妃到影集《星艦迷航記》（Star Trek）中的要角史巴克先生（Mr. Spock），應有盡有。

在討論區裡，每個人都可詮釋超脫合唱團（Nirvana）的歌詞、或電視影集《歡樂單身派對》（Seinfeld）中的笑話，也可以調侃政治脫口秀主持人林波（Rush Limbaugh），甚至把兒童節目裡的那隻大紫色龍邦尼（Barney the Dinosaur）拿來開玩笑。任何人皆可定出一個主題廣邀各方進行討論，不久便可建立起一個虛擬電子討論場所，有如社區民眾大會的會場一般。巴爾默心想，微軟是否有辦法透過視窗，讓新聞群組討論區的連線更為容易，內容更加有趣？

每當巴爾默激動起來時，他的靈感就有如泉湧，各種點子接連產生；他的腎上腺素開始激增，狀態就彷佛射籃高手準備投出贏得比賽的關鍵球時一般；他的手指也愈動愈快，讓鍵盤來不及反應而造成錯字連篇。他問梅柏斯：微軟可否推出「很磅的往際往路共用軟體（shareware）？」共用軟體在網路上到處可以免費取得，其中有些很棒，就算使用後要付費也值得。最後，巴爾默在信末附上下面這段沒有標點且錯誤百出的神來之筆：

寫了一大堆也不知道自己在寫些什麼不過我感覺有商機該不該找人研究一下我周一在哈??與學笙聊天他們知道什麼才叫酷我要賣的便是這類電子郵件與 Chicago 你說呢

這封「你說呢？」的郵件真是太妙了！其實，巴爾默的意識流文體向來是他郵件的註冊商標。梅柏斯就曾表示，巴爾默寫的電子郵件，有時就像是螢幕上一堆胡亂打出來的字母。不過這也無妨，畢竟巴爾默想表達的重點非常清楚。他這種令人搔頭納悶的寫作風格，借用愛爾蘭詩人葉慈（William Butler Yeats, 1865-1939）對教育所下的一段評論來形容，就是為了要「激發思考的火花，而非填滿水桶。」其實，巴爾默對許多事情都很瞭解，只是他不願表現出來而已；即使是他感到困惑的問題，也能表現他慧黠的一面。事實上，巴爾默在面對某些關鍵技術時，即使不怎麼瞭解也能馬上嗅出重要性，眼前的網際網路便是一例。

巴爾默按照公司例行程式，將這封電子郵件的副本同時傳給蓋茲和馬瑞茲。微軟在內部廣泛使用電子郵件後，就規定郵件的副本必須傳給相關主管。舉例來說，郵件正本發給直接負責該業務的人，副本則知會對此一主題有興趣或是有連帶責任的人。蓋茲對微軟內部的一切幾乎都有興趣，所以任何郵件的副本都會傳給他，讓他隨時掌握狀況，即使他未直接參与該項業務也無妨。巴爾默這次把郵件副本也傳送給馬瑞茲，是因為馬瑞茲是微軟作業系統部門的主管，負責核心產品視窗的開發工作。

在微軟裡，任何一封電子郵件都有可能改變公司的策略方向。隔天早晨（一九九三年十二月八日上午九點十二分），馬瑞茲將巴爾默的郵件轉給公司裡的資深網路大將魯賓（Darryl Rubin）、電子郵件部門主管錢寧斯（Laura Jennings）與艾夫斯林（Tom Evslin）、以及視窗進階主管席佛伯格與蔡斯。在轉寄的信中，馬瑞茲附上一個簡短且直接了當的問題：「各位有何構想？」與巴爾默散漫的文體大相逕庭。簡潔、清晰、扼要、有效率，此乃馬瑞茲一貫的風格。