非洲跟矽谷有天壤之別，沒有風險投資家，也缺乏創業導師

美國沃頓商學院旗下電子雜誌《沃頓知識線上》週三撰文稱，雖然非洲的經濟相對落後，基礎設施也比較匱乏，似乎不利於創業公司的發展。 但恰恰是因為這些不足，使得這裡的創業者不必面臨傳統巨頭的壓力，充分挖掘各種市場需求。

機遇與挑戰並存

在非洲創業就像玩電子遊戲——每次消滅了一個怪，都會冒出一個更大的怪。 障礙可能來自方方面面，既有可能是監管者，也有可能是工作力短缺或基礎設施匱乏。 總之，要在非洲成功創辦一家科技公司，勢必經歷種種磨難。 然而，對於那些敢於直面挑戰的人來說，這裡卻蘊含著巨大的機遇。 在沃頓非洲商業論壇最近舉辦的「科技創業在歐洲」專題研討會上，這已經成為各路專家和創業者的共識。

「孵化器遍佈非洲大陸，建設基礎設施是未來。 我們現在有不錯的機會來開展各種業務，後知後覺的創業者可能將喪失這種機遇。 」Made From Cloth創始人凱薩琳·波馬尼(Kathleen Bomani)說，她的公司專門鼓勵和説明當地服裝企業創收。 但問題在於，這些計畫開展得異常艱難。 非洲跟矽谷有著天壤之別，既沒有風險投資家，也缺乏創業導師。 但另一方面，由於未獲巨頭的關注，也給很多小企業留下了廣闊的市場。

「在非洲很難買到圖書，就連去商店都是一件令人頭痛的事情。 」奇卡·尤瓦茲(Chika Uwazie)說，他擔任COO的Keejul正在通過移動技術將數位內容引入非洲，「由於缺乏傳輸系統，因此亞馬遜尚未在非洲部署解決方案。 住在拉各斯很麻煩，沿街開車要花兩個小時。 我們希望非洲人能下載電子書。 這目前主要還局限于中小學課本，但我們必須為小說和非小說類圖書創造市場。 」

專家稱，在發展中國家，不僅傳統企業的發展要依賴當地的關係，網路公司同樣不能免俗。 法萊·勞萊尼·高丹(Farai Lorraine Gundan)是FaraiMedia的聯合創始人兼CEO，這家公司原本專注于媒體業務，現在則在開發一項旅行服務，專門瞄準中等預算的非洲遊客。 「隨著非洲逐漸向世界開放，創業領域也應該有非洲的聲音。 」高丹說，「我們要跟非洲社區打交道，針對這裡的文化開展業務。 如果要在非洲做生意，就必須瞭解這裡的遊戲規則。 」

專家指出，在南非、加納和奈及利亞等相對發達的地區，或是東非的沿海國家，手機在年輕人中的普及率正在上升，因此那裡的移動技術領域蘊含著巨大商機。 「在奈及利亞，感覺就像全部1.7億人口都有黑莓一樣。 這個國家現在有三台iPad，但都不能用了。 」會展和活動策劃公司Kojami聯合創始人伊克·尼瓦納裡(Ike Nwaneri)打趣說，「但奈及利亞有很多人都渴望迷人的新鮮事物，尤其是年輕人。 」

但尼瓦納裡指出，創業者必須集中精力克服該國電子商務行業的各種障礙，而不是創造新的操作生態系統。 他說：「我們需要開發線上支付和收款技術，還要說服人們使用這些技術。 你不應該操心他們使用的是黑莓還是iPad...... 非洲的創業公司必須考慮需求在哪裡，然後提供解決方案。 」

融入當地市場

專家稱，為了培育創業社區，非洲大陸的教育系統也必須做出調整。 這裡的大學會供應商業和技術課程，但卻不鼓勵創新和創業。 大學教育的目的似乎就是讓學生到大公司就業，而不是鼓勵他們尋找創新管道。

尼克朋·奧蘇安(Nekpen Osuan)出生在非洲，但卻在美國長大。 在他的説明下，奈及利亞阿布札成立了本尼美利堅大學(Beni American University)，提供IT和商業管理的線上課程，並且開設了一門全新的社交創業課。 「政府沒有足夠的資金建設基礎設施，所有私有企業必須參與投資。 」他說，「隨著越來越多的非洲人擁有移動技術，我們看到了機會。 路很難走，所以他們不能親自到校上課。 對我們來說，也沒有必要建設大量校舍。 如果不願意，他們不必背井離鄉，只要上網就能聽課。 」

奈及利亞電子商務集市Cont3nt.com社區經理奇卡·尤米迪(Chika Umeadi)也持有類似的觀點。 他認為，隨著越來越多的非洲人擁有移動技術，他們也將渴望通過這種技術展開交流。 Cont3nt.com鼓勵使用者上傳他們認為有新聞價值的照片和視頻，然後將這些內容出售給商業機構，包括CNN這樣的全球性媒體公司。

「人們認為自己的視頻有價值，但卻找不到地方播出。 在這裡，他們將獲得這種管道。 」尤米迪說。 他的公司會從攝影師與媒體公司的交易金額中抽取5%的分成。 「一旦製作好內容，他們該怎麼接觸CNN這樣的媒體?說到底，非洲與其他地方一樣，都希望使用技術——也很願意通過這種方式賺錢。 」

高丹補充說，非洲消費者還希望把錢花在旅遊上，而她的創業公司就為這些人提供了旅遊機會。 她說，即使有了移動技術，也只有一線的非洲酒店和洗浴中心擁有足夠的網路曝光率。 「Expedia大約只列出了4000家酒店，但僅南非就有1萬家酒店。 」他指出，「我們發現，很多遊客連二星或三星酒店都找不到，只能依靠口口相傳。 《孤獨星球》上有一些評論，但涉及面不夠廣泛。 」

高丹的網站瞄準了「有點錢但仍想撿便宜」的歐美消費者。 她指出，該公司會逐一造訪各家酒店，說服它們的老闆相信網路行銷和網上支付。 該公司還會把資訊授權給旅行社使用，但也希望向散客開放。 「這就是創業公司的業務——尋找那些尚未挖掘的受眾。 」他說。

克服文化障礙

但創業者仍要在非洲面臨很多障礙。 每個國家的政府都有著不同的政策，而且都會收費。 各級監管者和相關部門都希望得到一些好處或賄賂。 另外，當地的電網也是一大問題，有些地方頻繁停電，對於處於關鍵發展時期的科技創業公司而言，這有可能演變成一場災難。

與會專家都認為，在非洲創業的關鍵在於熟悉各個市場。 從這一點來講，沒有任何捷徑可走，尤其是對一些小眾企業。 尼瓦納裡指出，作為一名商人，不能想當然地認為有市場需求，就跑到奈及利亞鄉村給人們展示用iPad買襯衣是如何方便。 「首先，當他們看到iPad時是否會跑掉?他真的需要再買一件襯衣嗎?誰負責配送?...... 瞭解當地文化是必須做的功課。 」尼瓦納裡說。

波馬尼認為，最好是請本地人來運營公司，她的Made From Cloth就採取了這種模式。 她發現非洲人對時裝有著巨大的興趣，所以決定讓自己的公司充當仲介，説明設計師和廠商通過互聯網向非洲和全世界推廣他們的作品。

「我們不會做華而不實的東西，而是會尋找每位設計師與商界的契合點。 」她指出，「看到基礎設施逐步完善，對創業公司是件好事。 任何業務都能賺錢。 如果你創辦時裝企業，就會創造很多就業和很多收入...... 這需要時間，即使是在非洲移動技術逐步繁榮的當下，這些努力也是值得的。 」