另類比特幣創業實驗:用比特幣賣房子能實現嗎?

來源:互聯網
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在火熱的比特幣創業熱潮中,前Facebook高管蔣長浩和他的小夥伴們避開了最熱門的交易所和挖礦領域,而是選擇了更加通用的比特幣應用環節。 但是,他們仍然無法避免政策面的巨大影響。

去年12月16日,央行一則名為《關於防範比特幣風險的通知》的檔下發,要求協力廠商支付機構停止對比特幣交易平臺的支援,給高燒不下的比特幣行業澆了一盆冷水。 次日,比特幣的價格下跌了28%。

與此同時,一家名為「幣行」的比特幣網站卻頂風上線。 圈裡人都在打聽,這家網站是什麼來頭,有什麼背景?

「我們是既有背景!又比較背!」 幣行聯合創始人王浩戴著鴨舌帽,混不吝地開著玩笑。 王浩原來是高盛的交易技術專家,在華爾街從事衍生產品自動交易、風險量化以及風險對沖業務。 他自稱「想要做處女座的天秤座」,是個非典型金融男。 他的搭檔蔣長浩則是個典型的技術宅,曾經在美國擔任Facebook高級科學家,負責產品和技術。

和許多比特幣創業者不同的是,蔣長浩和王浩都不是比特幣玩家,自己擁有的幣數也相當有限。 他們投身比特幣行業純屬偶然。 最初,這是一個由投資人拉郎配而成的創業故事。

IDG 合夥人李豐,人稱「豐叔」,既是幣行A輪領投人,也是蔣、王二人的創業紅娘。 李豐是真正的「比特幣信徒」,他很早就看到了比特幣的價值,在矽谷做了比特幣錢包創業公司Coinbase的天使投資人。 後來和他一起下注的還有矽谷頂級風險投資公司Union Square。 其後,IDG又聯合Google Venture(谷歌旗下的風險投資公司)投資了虛擬貨幣發行和運維公司OpenCoin。

在金融創新中,李豐偏向基礎設施方面的創新,貨幣就是金融的基礎。 所以儘管虛擬貨幣的發展前景存在很大不確定性,但他仍希望支援創業者去做最前沿的嘗試。 據李豐判斷,這是一個技術驅動的產業,比較適合有技術背景的人來做,而蔣長浩在他看來確實是個不二人選。

蔣在Facebook工作過四年半時間,前三年主要負責產品的基礎架構,最後一年半他負責領導開發了Facebook目前為止唯一一款面向中小企業的手機應用。 在美國,許多餐館老闆或者理髮店老闆都會下載這樣一款APP,用來和他們在Facebook上的粉絲互動。 「他們可以上傳照片,發優惠券,還可以去看後臺即時的統計,比微信服務帳號的功能要多得多。 」蔣介紹說。 他在2012年8月回國,在第一個創業專案上短暫試錯之後,正在尋找新的創業機會。

幣行公司一直堅持小而美的團隊 ,目前員工也只有10人

天時、地利、人和似乎都具備,但是一開始蔣長浩卻拒絕了這次機會。 在當時的他眼裡,那不過是駭客之間的一個遊戲而已。 自由職業者或者程式師在網上接一些外包的活,從信用卡等方式支付變成嘗試比特幣支付,「你給我一些比特幣,我就幫你寫一小段程式」。

2個月後,蔣長浩接到高中校友王浩的電話,邀請他一起創業,還是做比特幣。 原來,李豐在鼓動蔣長浩不成之後又鍥而不捨地找到了王浩,他們聊到了Facebook的蔣長浩的時候,王浩突然意識到蔣長浩正是自己的高中校友。

接到校友邀請的蔣長浩做了兩件事。 首先,他研究中本聰寫的論文與原始程式碼;其次,他在網上找到了一些比特幣核心開發人員所分享的未來願景。 其中,2012年國際比特幣倫敦會議上,一個比特幣的核心開發人員分享的視頻改變了他對比特幣的看法。

據說那是全世界少有的幾個有機會在中本聰消失之前通過電子郵件和他溝通的一個人。 視頻裡轉述了中本聰對比特幣設計的一些理念。 蔣長浩覺得比特幣協定有點類似如今互聯網上通用的TCP/IP協定,在基礎協定的基礎之上,通過對指令碼語言進行程式設計來實現支付、眾籌、信用擔保等金融衍生活動。

「他實際上是想用一個完全數學的辦法,在互聯網這麼沒有信任基礎的環境內,在不依賴于任何中心化機構或者協力廠商機構的支援情況下,實現點對點交易。 」

如果能在不需要協力廠商擔保的情況,以很低成本實現價值轉移,將會是一件多麼酷的事情。 蔣長浩舉例說,將來人們可以用比特幣賣房子或者轉讓智慧財產權,直接通過比特幣協定來操作,全網的人都是公證人,不再需要公證處。 這是一套全新的遊戲規則,足以把傳統行業裡很多做事情的方法徹底顛覆。

於是這位Facebook前任高級科學家決心將腳踏進來。 蔣長浩認為,現在還是比特幣產業非常早期的時候,生態還不是很完善。 「從長遠的價值來看值得我去嘗試,儘管我們未必就是那個摘到成功果實的幸運兒。 」

目前,比特幣創業者一般都會選擇成立比特幣交易所或者挖礦,而幣行則是一家非典型的比特幣創業公司,他們選擇了更通用的比特幣應用環節。

幣行沒有大力去做比特幣的交易功能,直到現在交易在幣行的網站上都只是一個與協力廠商合作的很小的功能,每天的交易量也僅有幾百個幣。

幣行最想做的其實還是比特幣錢包,並且圍繞錢包做一些應用。 去年12月央行289號文下來之後,他們更加堅定了做比特幣應用的決心,這在中國政府制定的監管框架內是可行的。 今年春節時,趁著微信搶紅包的熱潮,幣行做了一個捐贈打賞的外掛程式,向網友單向贈送比特幣,不求回報,這是幣行在比特幣應用上的一個嘗試。

借此,他們發現推動比特幣成為互聯網社區統一的價值工具,是在目前監管環境下可以探索的路徑。 比如可以將一個人在社區獲得的積分兌換成比特幣,使用者之間也可以直接打賞比特幣,未來甚至可以用比特幣來做公益事業的眾籌。 與其它眾籌媒介相比,比特幣的最大優點在於解決了資金的跨境流通,降低了成本,提高了效率。 如今,幣行正在以比特幣錢包為核心,在週邊探索反覆運算一些應用。 例如,他們和PingWest等科技博客合作,在自媒體作者的文章下面留下比特幣打賞的外掛程式,讀者下載外掛程式之後就可以用比特幣來打賞作者。

蔣長浩認為這種打賞淡化了金錢觀念,比如說你跑了一個全程馬拉松,如果給你五塊錢會顯得很好笑,但是給你幾個比特幣你還可以拿去幹別的事,也會覺得這是挺酷的一件事。 他相信未來中國的比特幣創業公司應該會更加多元化,比如有的創業公司做錢包託管、轉帳,也有的做比特幣的財富管理等等。

幣行將比特幣的交易環節外包了出去,委託比特幣交易所來下單。 他們推出了跨行交易的功能,幣行的使用者可以在不同的交易所下單,這在國內也是一大創新。 有些交易所樂於與幣行合作,因為幣行能夠給他們帶來新的使用者;不過也有些交易所有顧慮,擔心幣行會卡在他們的上游,成為一個超級入口,這也是幣行所面臨的挑戰。 目前,與他們合作的交易所主要是OKCoin。

在 4月15日上線的APP「幣寶」安卓版第二版中,幣行打算增加社區功能,給投資者提供分享交流資訊的場所。 目前中國比特幣圈子實際不算太大,投資者也就幾萬人,創業的不到一千人,他們大多在微信群、QQ群和論壇等平臺交流。 目前他們正在評估,究竟是使用微博、QQ等社交帳號,還是建立自己的帳號體系。 這其實也是一個艱難的決定。 王浩說,你很難想像用微博帳號登錄工行帳戶,一個是因為微博上都是比較鬆散的關係,另一個是他們必須對資金的安全做出保證。

今年以來最大的比特幣交易所MT.GOX出現安全事故破產使得各國對比特幣的警惕度增強。 Mt.Gox事件也提醒蔣長浩們強化自己的安全防火牆。 一方面是多重身份認證,其次是對資金的狀態有非常嚴格和實施的監控,通過智慧程式隨時監測資金狀態,一旦發生使用者的資金狀態不對的情況,內部員工會得到報警,程式也會採取一些自保護的措施,比如說切斷網路連接。 一旦發生一些安全隱患產生了損失,他們會在最短的時間內把服務切斷。 其次,他們限制了接觸後臺使用者的資料許可權,只有創始人和核心員工才能訪問這些資料。 」就好像你有一個房子。 對外開放的介面越少的話,那麼不法分子進來的可能性和途徑就越少。

出於安全方面的考慮,他們一直堅持矽谷似的小而美的團隊,希望進來的人都是獨當一面的人,而並不是靠一個很大的團隊去做一件事情。 直到現在,幣行的員工也只有10人,一半負責技術產品,另一半包括客服、行政、市場和運營。 麻雀雖小,五臟俱全。 事實上,美國同類的創業公司的員工都很少,比特幣這個行業對內部安全和內部管理的要求非常高,像中國創業公司的那種人海戰術並不適用。

「其實內部比外部更危險,所以這是我們招人為什麼非常謹慎的一個很重要的原因。 」蔣長浩對《中國企業家》說,「我們認為比特幣如果有未來,如果產業發展好,很多基礎性的服務都需要有人去做,所以未來幣行的核心競爭力還是技術和產品。 」這也是Facebook的經歷給他的啟示。 雖然幣行已經錯過了挖礦和交易所的創業良機,但是他們並不覺得可惜,因為他們只想按照自己的節奏,做一家真正的技術型公司。

不過,政策始終是懸在幣行頭上的那柄達摩克利斯之劍。 央行去年12月聯合五部委發佈防範比特幣風險的通知已經讓中國的比特幣急劇降溫,中國的比特幣活躍使用者數一度達到全世界第二,如今卻已經下降到了第九。

據蔣長浩理解,央行的通知裡包含這麼幾點精神。 首先,比特幣是一種合法的虛擬商品,使用者自擔風險的情況下可以自由交易;其次,比特幣不具有貨幣地位,不能用來給商品服務定價,不能用來做交易的媒介,不能用來做支付;第三, 金融機構和支付機構不允許直接或者間接地參與比特幣的交易結算這些。 通知裡並沒有完全掐斷比特幣與協力廠商支付的合作關係。 政策傳導需要週期,並且政策本身就有點模棱兩可。 他理解,如果比特幣公司作為普通企業應該還是可以開戶、交易的。 蔣長浩認為,央行對於比特幣支付場景的諸多限制,對於創業公司而言並非全是壞事。 」假如央行宣佈比特幣可以在某些場景用作支付,甚至鼓勵使用比特幣,這樣立刻這個行業生態就不一樣了。 也許支付寶、騰訊立刻就殺進來了。 小公司基本上就別玩了。

不過讓他們沒有想到的是,今年3月底一些媒體突然發佈消息,說央行已經要求銀行和協力廠商支付不得服務于比特幣交易,並將4月15日確定為「清理截止日」,而這天也正是幣行寄予厚望的APP 第二版上線的日子。 這對於許多比特幣交易所來說幾乎是滅頂之災。 儘管在交易環節介入不深,但是比特幣錢包應用大多和交易相關,一旦嚴格監管,幣行也必然會受到波及。

對於蔣長浩來說,這是一次完全不同的創業經歷,比起從前在Facebook的經歷要挑戰得多。 以前就是赤裸裸的競爭,不用擔心監管,不用擔心MT.GOX的危機波及到自己。 看Facebook的成長軌跡,是一種所向無敵的感覺,因為社交網路有馬太效應,只要把自己手上的事情做好,就沒有競爭對手,也不會有很大的不確定性。 而他這次創業所做的事情,雖然還是高風險高回報,但卻有很大的不確定性。 「希望這種不確定性只是一段時間。 可能過一兩個月又好很多。 」蔣長浩感慨說。

「其實我覺得壓力還好,最大的挑戰是,誰都不喜歡很不確定的狀態下做一件事情,這是很不爽的。 你做的一件事情有沒有成果如果百分之八十都不在你的掌控之內的話,你其實就是在碰運氣。 」

我開玩笑說,這是一種不同的鍛煉。

「但是,這種鍛煉還是少一點好。 」王浩擺了下手。

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