美國快遞服務再次掀起創業潮

8月25日，《紐約時報》刊登了專欄作家克雷爾•凱恩•米勒(claire cain miller)的一篇關於快遞服務創業潮的評論文章。 米勒認為，目前快遞服務創業公司又開始回潮，市場似乎又回到了2000年時的景象，但這些創業公司前景不明。 下面是文章的主要內容：去年，我很興奮聽說了一個三藩市的創業公司，它能夠在一小時內將廉價葡萄酒遞送到家。 該公司名為Rewinery，是一個很棒的公司。 一天，我在網上訂購了一瓶5美元的瑪律貝克葡萄酒，第二天又訂購了一瓶10美元的夏敦埃酒，Rewinery的快遞員很快騎自行車將貨物送到了我家，且收費不多。 三藩市有很多快遞公司，它們的快遞員騎著自行車穿行在大街小巷，遞送著壽司、雜貨或服裝等商品。 但是，Rewinery是第一個讓我感到如同回到2000年的一個初創企業，——那個時候，我可以從Kozmo網訂購一個錄影機，也可以訂購一品脫霜淇淋。 Rewinery讓人感覺好得令人難以置信。 它的確難以置信。 一天，當我再次打開Rewinery應用程式時，我發現它已經停業了。 21世紀初，許多按需送貨服務公司——如Kozmo和Webvan——完全失敗了。 它們甚至成為一種無情的笑話。 隨後，傳統的觀念變得更堅定：網購送貨服務不是一個很好的生意，因為它需要耗費很多資金創建倉庫、管理庫存，並給快遞員發工資。 靠收取快遞費收回成本的可能性太小了，人們只願意為快遞服務支付少量費用。 但是，最近幾年的情況有所變化。 儘管Rewinery目前失敗了，其他公司(如eBayNow)也收斂了野心。 但據市場研究公司CB Insights報告，還是有一些同類公司，如Caviar 、SpoonRocket和DoorDash，在去年的融資中籌集了總計約5億美元資金。 甚至Webvan的創始人也在籌建一個雜貨速遞初創公司。 Uber 也正在利用籌集到的14億美元資金開拓貨物速遞業務。 各種古怪的商品速遞創業公司也湧現了出來，如遞送需要清洗的舊衣服的Washio，遞送冰激淩的Ice Cream Life和遞送大麻的Eaze。 風險投資者感到很困惑，他們懷疑現在是否又回到了2000年，也懷疑這些速遞公司能否取得成功。 哈佛商學院教授約翰•A•戴頓(JohnA. Deighton)正在撰寫關於Webvan的個案研究論文。 約翰教授喜歡將配送業務與擦皮鞋相比較。 如果你擦了一千雙鞋，你的利潤就可觀了，」他說。 目前只是沒有形成規模。 」在過去的幾年中，戴頓很難向學生講授Webvan，因為它有如此明顯的致命缺陷。 學生們無法理解，互聯網熱潮本來也可以克服它的缺點。 但在過去的一年中，他被要求講授了三次Webvan。 有些事情已經改變。 」他說。 最大的變化是，公司正在依靠軟體努力改善當日交付效率。 于此同時，公司也在盡可能消除物理供應鏈，這種供應鏈曾經讓它們的先驅企業破產。 它們省掉了倉庫、卡車和專職司機，成為一種中間人，其唯一的作用是連接客戶和快遞員。 但是，它們還沒有解決最困難的一個物流問題，即遠端遞送小額訂單。 企業家和投資者稱，軟體可以解決這個問題。 電腦演算法可以使快遞員取貨時間最小化，同時使他們的送貨數量最大化。 它現在之所以是個好主意，與它曾經是一個壞主意的原因完全相同：網路效應。 」星火資本(Spark Capital)的合夥人納比勒•凱悅(Nabeel Hyatt)說。 星火資本是快遞公司Postmates的投資者。 1999年，美國擁有互聯網的家庭甚至還不到一半;今天，美國98%的家庭安裝了互聯網。 而且，客戶和快遞員都有智慧手機，這也是一個有利因素。 這意味著使用者和潛在使用者的密度變大，他們隨時都可以與快遞員取得聯繫。 這最終將導致規模變大。 上世紀90年代，Webvan耗資3500萬美元建立了35萬平方英尺的配送中心。 而2012年創辦的線上雜貨店Instacart僅在三藩市擁有一間小辦公室，其僅有的70名員工都是工程師和管理人員。 我們沒有任何倉庫，也沒有任何卡車。 」Instacart的總經理阿迪亞•沙阿(Aditya Shah)說。 當然，公司仍然需要向快遞員支付工資。 困難的不是得到客戶，而是將貨物送給客戶。 」Rewinery的創始人保羅•勒納(Paulo Lerner)說，如果我們收取很多遞送費，就會失去吸引力。 如果我們收取很少遞送費，我們就會虧本。 」保羅目前已經離開三藩市去了巴西。 Instacart目前的遞送費低至3.99美元，這使得公司盈利似乎不太可能，即使擁有最聰明的電腦演算法。 但沙阿表示：我們籌集了大量資金，所以這不是我們擔心的問題。 成長是最重要的因素。 」這種增長至上的理念在矽谷還是很流行。 快遞初創企業正在試圖架起數位世界和物理世界之間的橋樑，而且是在人力成本變得昂貴的時候。 這是一件困難的事情。 」保羅說，這是真正的工作，艱苦的工作。 哈佛商學院企業管理部門主任喬希•勒納(Josh Lerner)持同樣的懷疑態度。 有人為此買單，但它絕對是違背經濟學規律的事情。 」他說。 現在的問題歸結為有多少人願意為懶惰買單。 對經濟學家來說，懶惰不一定是壞事。 約翰•梅納德•凱恩斯(JohnMaynard Keynes)曾預言這樣一個世界：技術進步到如此地步，一切雜務都不需要人們親自去做。 但是，即使這個預言真的成為現實，它也不一定是一件好事：按需送貨可以創建一種雙重經濟——有錢人出錢差遣別人，另一些人提供服務。 也就是說，除非亞馬遜成功地將繁瑣的工作完全交給機器去做，否則還是有很多人是在提供快遞服務，而不是購買快遞服務。 或者，我們應該聽聽Union Square Ventures(聯合廣場風險投資基金)聯合創始人弗雷德•威爾遜(Fred Wilson)的話。 弗雷德因為投資Kozmo虧了很多錢。 我希望我們知道這些問題的答案，但我們不知道。 」他告訴我，這是我們退出這個市場的原因。 」但他還是在一個快遞服務商網站上註冊成為了一名顧客。