思科已準備好大舉進軍伺服器市場

這項產品配備有精密虛擬化軟體的伺服器，是思科冒險進入陌生、競爭激烈，且利潤較低市場的大膽之舉，但它反映出思科欲伸展至傳統主業之外的野心。 多年來，思科主導轉接器和路由器等網路設備市場，年度營收400億美元，毛利更高達65%。 包括惠普、IBM和戴爾等主要硬體商，與該公司長年維持良好、互利的關係，產品很少有重合。 業界專家表示，思科進軍伺服器市場將擾亂那種穩定的共生關係，並可能使得這些大科技公司為爭搶客戶而爆發全面激戰。 Pacific Crest Securities硬體分析師Brent Bracelin說：「這將是今年最重要且最具話題性的產品。 IBM和惠普都將有大規模的競爭反應，我們預期這將導致新一輪的產業整合。 」思科高層態度相對低調，首席技術官Padmasree Warrior說：「我們不把它看做一個新市場，而是一個市場轉變。 任何時候，只要有重大的轉變發生，就會有大型公司必須在部分領域中競爭。 」而思科認為，驅動這次轉變的主要技術，就是虛擬化軟體。 VMware開發的新工具，只需通過滑鼠操作，即可讓商用軟體在資料中心的各個電腦中移動，這種行動性打破了電腦主機、儲存系統與網路硬體間傳統的、線性的連結，擴大虛擬化軟體對整體商用系統的影響。 思科著眼的正是這項商機，未來顧客將以單一整體管理其資料中心，而不再是獨立的單位。 而思科則必須盡可能佔據這個市場的中心位置。 思科擴展的目標不僅是500億美元的伺服器市場，還包括管理軟體甚至儲存設備。 Warrior說：「我們的展望是，如何虛擬化整個資料中心?那不只是單一產品，我們將有一系列實現這次轉變的產品。 」第一部份最快在3月問世，思科不願透露該產品的確切性質，但熟悉該公司計畫的人透露，那將是一台伺服器，搭售網路硬體設備和VMware與思科開發的虛擬化軟體。 (思科擁有VMware近2%股權，後者最大股東為EMC。 )思科涉足伺服器市場充滿風險。 網路設備的毛利高達65%，而一般伺服器毛利只有25%。 Signal Hill分析師Erik Suppiger說：「思科要把新產品的毛利率提升到同于現有產品，絕對是一項挑戰。 」分析師估計，思科最多隻能把伺服器毛利率提高至50%，這個數位，加上新業務的初期表現可能會比較普通，應該不會影響思科近期的財務表現。 但分析師認為，伺服器業務最終也肯定會降低該公司的整體盈利能力。 更顯著的影響，應該是思科與其長年盟友的關係。 Bracelin認為IBM和惠普會考慮收購新創公司，自行開發類似思科新系統的產品。 他們也可能把生意轉給其他網路設備商，如Juniper Networks和Brocade。 思科否認了要與合作夥伴們開戰的說法，稱該公司只是順應技術的改變，其他公司也會採取同樣作法。 Warrior說：「在某些領域會有一點緊張，我確定其他大型公司也將進行這種轉換。 」思科已在協同軟體市場，與另一個長年夥伴——微軟撕破了臉。 此外，該公司也在消費者領域尋找機會，推出家用網路設備產品。 分析師指出，手頭現金高達270億美元的思科，可能會利用收購VMware甚至買下整個EMC，更深入資料中心市場。 Forrester分析師James Staten說：「每個人都瞄準同一個未來目標，當他們變得更大，無可避免的他們的領域會彼此重疊得更多。 」