雲計算發展推動免費增值模式走向繁榮

導語：國外媒體今天撰文稱，隨著雲計算技術的發展，計算和存儲資源的成本也在降低，從而為「免費增值」(freemium)模式的繁榮創造了機會。　　以下為文章全文：　　再受關注　　隨著計算和存儲資源的成本下降，Dropbox、SurveyMonkey、Animoto和Eventbrite等使用「免費增值」模式的創業企業正在逐漸繁榮。　　有很多風險投資資助的創業企業都會免費提供一些產品和服務，然後再吸引使用者花錢升級為更為優質的版本。 這也就是所謂的免費增值模式。 在合廣投資(Union Square Ventures)合夥人弗萊德·威爾森(Fred Wilson)的推動下，這個詞從2006年開始逐步流行。　　儘管已經誕生多年，但由於説明部分企業實現了盈利增長，使得這種模式近期得到了更多關注。　　LinkedIn或許是最受矚目的免費增值企業。 這家職業社交網路今年早些時候上市，當前市值約為80億美元。 該公司本月首次實現季度盈利，收入則實現翻番。　　使用者可以免費加入LinkedIn，但要使用高級服務，則需要支付一定的費用。 該公司第二季度通過付費使用者獲得的收入增長了60%，達到2390萬美元。　　價格降低　　與LinkedIn相同，網路調查公司SurveyMonkey也已經盈利，並且正在快速增長。 該公司擁有850萬使用者，遠高於該公司CEO大衛·古德伯格(David Goldberg)2009年上任時的260萬。　　古德伯格認為，這種成功部分得益于免費增值模式。 他說：「它從根本上改變了你對企業的看法。 我們沒有推銷員，我們的免費使用者可以説明我們推廣。 」　　該公司每月展開約28萬次網上調查，並處理超過330萬份問卷回復，2009年的這兩個數據分別為16.6萬次和206萬份。　　十年前，由於伺服器和儲存體的價格過高導致這類企業在提供免費服務時困境重重。 據美國風險投資公司安德森-霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz)聯合創始人馬克·安德森(Marc Andreessen)透露，2000年時，一名使用者通過雲計算技術運行一款基本的網路應用每月的花費約為15萬美元。 而現在，通過亞馬遜網路服務(以下簡稱「AWS」)來運行同樣的應用，每月只需花費1500美元。　　SurveyMonkey的免費服務允許使用者展開10個問題以內的調查，問卷回復數則限制在100份以內。 如果每月花費200美元，就可以享受問題和問卷回復數均無限制的服務。　　幾年前，SurveyMonkey曾經對問卷回復數超過1000份的調查收費。 但該公司隨後取消了這一規定，原因是處理大量問卷所花費的額外成本大幅降低。 古德伯格說：「額外的回復所花費的成本比1999年(公司成立時)少得多。 」　　他還表示，這種變化吸引了很多使用量更大的使用者，這就意味著有更多人參與了通過SurveyMonkey展開的調查，從而「為我們展開了病毒行銷」。　　盈利關鍵　　不過，古德伯格也表示，SurveyMonkey並不能很好地體現免費增值模式的優勢，部分原因在於該公司的服務無需使用太大的計算和存儲資源。　　他認為，檔存儲和分享服務Dropbox更能夠體現這種模式的特點。 該服務創建于2007年，擁有2500萬使用者，但2010年初僅為400萬。 Dropbox為使用者提供2GB的免費存儲空間，50GB則需要每月收費9.99美元，100GB每月收費19.99美元。　　美國風險投資公司Bessemer Venture Partners分析師傑瑞米·萊文(Jeremy Levine)說：「要提供雲存儲服務，必須要賺回存儲成本並實現一定的獲利率。 過去要提供1GB的存儲空間成本很高，消費者的需求很可能也沒有什麼變化。 而如今的成本很低，可以給出更有吸引力的定價。 」　　萊文還補充道，如果免費增值服務的定價較低，免費使用者就很可能升級為付費使用者。 吸引免費使用者花錢是免費增值模式實現盈利的關鍵。　　「每100個免費使用者大概就有1至5個最終成為付費使用者。 如果哪家企業的轉化率能達到10%，我會抓緊機會投資。 」萊文說。　　付費使用者　　線上視頻編輯服務Animoto擁有300萬註冊使用者，高於一年前的200萬。 該公司CEO布拉德·傑佛森(Brad Jefferson)表示，其中約有10萬付費使用者。 他還透露，該公司新使用者中的付費使用者轉化率約為10%。　　但Animoto需要很多伺服器和儲存體來創建視頻幻燈片並存儲檔。 傑佛森說：「在雲計算誕生前，我們需要按照預測的需求來購買伺服器，並且祈禱自己的預測正確。 」他表示，在2006年部署這樣一組伺服器的成本很高，而且超出了該公司的融資能力。　　Animoito是AWS的大客戶。 當該公司2008年推出Facebook應用時，其使用者量迅速飆升，他們租用的AWS伺服器也在4天內從100台增長到5000台。　　傑佛森補充道：「如果不是雲計算，我們可能已經倒閉了。 」但額外的計算能力還是增加了Animoto的成本，所以亞馬遜對該公司進行了投資，説明其繼續發展。　　票務網站Eventbrite則是因為一些意外事件而採用了免費增值模式。 除了基本費用外，該公司還對通過其網站銷售的門票收取2.5%的傭金。 但如果所出售的門票免費，Eventbrite賺到的錢就很少，甚至根本不賺錢。　　Eventbrite最初有些擔心，但由於多出售一些活動的門票並不會花費太多計算資源，該公司還是主動適應了這一變化。　　使用Eventbrite的人越多，在新使用者中的傳播速度就越快。 門票種類的擴大也對此起到了説明，因為使用者知道他們可以從Eventbrite找到很多不同的活動。　　失敗案例　　但線上照片和視頻存儲網站Phanfare所採用的免費增值模式並未獲得成功。 該公司2007年開始提供1GB的免費空間，以及不限量的收費空間。 雖然註冊使用者大增，但盈利能力卻受到打壓。　　Phanfare聯合創始人安德魯·厄裡克森(Andrew Erlichson)在2009年的一篇博客中說：「使用量不足1GB但卻購買付費服務的使用者為我們貢獻的利潤最大。 但那些使用免費服務的使用者卻會大幅壓低獲利率。 」　　「如果為免費使用者提供服務的成本過高，免費增值就不是一項優秀的商業模式。 」他總結道。 Phanfare已於今年6月被雲備份服務提供者Carbonite斥資200萬美元收購。　　不過，厄裡克森對於免費增值服務的反感情緒最近有所緩解。 他本周接受媒體採訪時說：「如果我們還要利用免費增值服務搏一把的話，或許可以通過壓縮檔的方式來大幅降低成本。 」　　「Phanfare當時只提供原始品質的檔，這也是我們支援免費增值模式時成本過高的原因之一。 」厄裡克森說。 (鼎宏)