以前應用軟體可以帶來競爭優勢，而現在不再是這樣了。 雲計算讓競爭環境顯得更公平。
為了有助於不斷成功和發展，許多企業在想方設法獲得競爭優勢。 這具體表現為開展多種多樣的活動：從徹底改變行銷和銷售流程到優化後端流程，從增進對客戶需求的瞭解到加強業務敏捷性，不一而足。
二十年前，許多企業通過企業應用軟體來推動這些活動，以獲得競爭優勢。 更確切地說，它們實施了定制的套裝軟體框架，以便讓自己的流程和做法有別于競爭對手。
這種定制的實施專案需要兩個方面：時間和金錢。 比如說，SAP軟體系統的定制通常需要歷時兩年、耗資1000萬美元，而Siebel軟體系統的定制可能需要歷時18個月、耗資數百萬美元。 不過，許多公司之所以願意不惜往這類定制專案投入資源，原因在於它們認為，這麼做可以帶來競爭優勢。 對許多企業來說確實如此，它們獨特的資料架構和工作流程就體現了這一點。
但隨後出現了雲計算。
遺留應用軟體：不再是競爭優勢
如今，這個世界正以飛快的速度向軟體即服務（SaaS）和雲計算應用軟體遷移，而通過遺留企業應用軟體來獲得競爭優勢的想法再也行不通了。
SaaS應用軟體之所以這麼吸引人，原因有多方面。 它們提供了快速實施、無縫升級以及經過其他成千上萬使用者實際考驗的健壯解決方案。 正如知名調研機構加特納集團副總裁David Cearley聲稱，SaaS和雲計算技術「為一種新的IT方法作好了準備，這種新方法讓個人和企業都能選擇自己如何獲得或交付IT服務，而不大注重傳統軟體的制約因素。 」如此看來，難怪SaaS得到了廣泛採用；加特納預測，全球SaaS收入在2012年有望達到145億美元。
此外，就其本質而言，SaaS應用軟體注重配置，由於讓客戶無需開展歷時長、耗資大的定制專案，因而帶來了實實在在的價值。 誠然，每一家公司實施Salesforce.com應用軟體的方式略有不同，但是與二十年前的市場格局相比，各方面的情況實際上一樣。
可能最重要的是，由於傳統企業應用軟體的原子化和分散化，面向多個客戶的配置變得越來越同質化。 客戶不再購買整套的企業資源規劃（ERP）或客戶關係管理（CRM）套件，而是訂購同類中最佳的單點解決方案，比如會計領域的Intacct、計費領域的Zuora、行銷自動化領域的Marketo、 開支管理領域的Concur及其他眾多解決方案。 而這每一款單點解決方案在不同的客戶看起來幾乎一模一樣。
雲時代比競爭對手略勝一籌
考慮到不同公司部署的SaaS應用軟體越來越同質化的這種情形，企業如何獲得競爭優勢呢？ 簡而言之，這需要結合各種單點解決方案以及它們之間在雲端帶來競爭優勢的流程邏輯。 目前基於雲的單點應用軟體主要有兩個用途：一是存儲資料，二是提供應用邏輯，以便執行某一特定的業務職能。 比如說，客戶支援流程由一套邏輯來執行，而開支管理流程由另一套邏輯來執行。 這意味著，並不僅限於某項狹窄業務職能的任何流程都需要多款單點SaaS解決方案之間進行某種集成。
由於雲計算進入主流，企業需要選擇最佳組合的SaaS系統，並且比競爭對手更好地集成它們，以獲得優勢。 幸好，雲計算應用軟體為企業主們在做出IT決策方面賦予了更大的控制權。 由CIO單方面為整個企業選擇一套龐大ERP解決方案的日子一去不復返了；現在，企業主們可以選擇同類中最佳的SaaS解決方案，以支援自己的具體要求。 這樣一來，剩下來的挑戰就是集成這些不同的同類中最佳解決方案，而且又要讓本企業有別于其他競爭對手。
展望未來
那麼，這讓我們何去何從呢？ 在新的以雲計算為中心的IT格局，考慮集成策略時，你應考慮下列問題：
你的SaaS策略是不是與雲計算模式完全一致？ 部署起來是否足夠簡單，以至於不會抵消雲計算帶來的好處？ （換句話說，不至於訂購了SaaS解決方案後要支付高昂的諮詢費，歷時18個月來集成一切）。 你的SaaS集成策略能不能通過自己獨特的業務流程帶來競爭優勢？ （換句話說，集成不僅僅在於整合資料，還在於整合業務流程。 ）你的集成方法靈活嗎？ 面對迅速變化的業務環境，它們能不能迅速變化？ （部署點對點的定制集成系統很容易，但是當你的業務需要發生變化時，這些集成系統變動起來難度大、費用高。 ）
以前應用軟體可帶來競爭優勢，而現在不再是這樣了。 雲計算讓競爭環境顯得更公平。 大大小小的企業現在可以獲取眾多的SaaS應用軟體，而且選擇餘地越來越廣泛。 想在雲計算經濟時代下競爭，你就要有一項致力於集成的SaaS策略，以便提升運營效率和靈活性、促進創新、擴大客戶覆蓋範圍。
(責任編輯：蒙遺善)
