解密Twitch：一家遊戲直播網站緣何價值10億刀？

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最近有媒體報導稱谷歌正計畫以10億美元的價格收購視頻遊戲直播網站Twitch。 這家成立于2011年的網站經過短短3年多的發展已經成為世界上最大的遊戲網站和社區，每月活躍使用者量高達達4500萬。

那麼，Twitch究竟是怎樣的一家公司呢?它的價值為何高達10億美元呢?美國新聞網站BuzzFeed日前發文對Twitch的誕生和成長進行了分析，以下是文章的主要內容。

Twitch的誕生地

關於熱門遊戲直播網站Twitch的誕生，可能要追溯到2010年秋天的幾次非正式會議，其中就包括與吉迪恩·余(Gideon Yu)的會談。

作為YouTube的前任CFO，余先生曾在谷歌以16.5億美元收購這家視頻網站的談判中扮演重要角色。 2010年，余先生來到Justin.tv(Twitch的母公司)的辦公室，當時Justin.tv剛剛獲得8000萬美元的風險投資，同時公司也正在從一家生活視頻網站向視頻直播網站轉型的過程中獲得盈利。

根據Justin.tv的聯合創始人邁克爾·塞貝爾(Michael Seibel)的介紹，余先生的那次到訪對於公司的未來有著極其重要的意義。

「當時他對我們說了一番話，大概的意思是你們已經小有成就了，同時也賺了一些錢，但是還沒有具備真正的影響力，所以現在你們大可坐享其成而不再像一家創業公司那樣繼續努力，或者再接再厲，成就一番事業，」塞貝爾回憶道。

除此之外，Justin.tv的另一位聯合創始人賈斯汀·坎恩(Justin Kan)與SAY Media的馬特·桑切斯(Matt Sanchez)也進行了一次會談，後者說服坎恩在公司內部啟動一些新的科研專案。 與桑切斯和余先生的接觸促使Justin.tv將公司的兩款產品獨立拆分出來，它們分別是遊戲直播網站Twitch和視頻分享應用Socialcam。

這也標誌著Justin.tv的聯合創始人埃米特·夏爾(Emmett Shea)開始從一位工程師轉變為管理人員，而當時他也可能也未曾想到Twitch最終會成長為全球最有價值的視頻流媒體公司之一，但如今這已經變成了現實， 谷歌已經在上週報價10億美元收購Twitch。

夏爾和坎恩

夏爾和坎恩打小就是好朋友，兩人從小就在數學和魔術方面展現出了過人的天賦。 雖然他們在高中時並不是校友，但後來均被耶魯大學錄取，而兩人也在臨畢業的時候聯手開發了一款類似于谷歌日曆的應用——Kiko，這是兩人合作之後所創辦的首家新創公司。

在創辦的Kiko的過程中，夏爾並未顯露出自己在領導力方面的才能，當時他是一名專業的工程師，會為了實現軟體的某個功能而通宵程式設計。 按照矽谷流行的說法，當年的夏爾是一個不折不扣的「技術聯合創始人」，這樣的人通常只有與那些善於產品設計和市場行銷的人在一起才能做出成績。 幸運的是，他們最終在eBay上將Kiko以25萬美元的價格賣出，這也堅定了兩人繼續創業的信心。

「待到臨畢業的時候，我才弄清楚自己想要創辦一家互聯網公司，」夏爾說道，「剛上大學的時候，我以為自己未來會從事科研工作，但是隨後我意識到自己的興趣在於做出更多與工程有關的東西。 」

隨後夏爾和坎恩找到了矽谷頂級孵化器Y Combinator的創始人保羅·格雷厄姆(Paul Graham)，向其介紹了一項將網頁內容列印成紙質書籍的服務，格雷厄姆對此並不感興趣，「你們還有別的創意麼?」 他問道，隨後坎恩向他介紹了生活視頻網站的想法，這讓格雷厄姆的精神為之一振，「這個想法很棒，我願意提供資金支援。 」隨後夏爾和坎恩便拿到了一張5萬美元的支票以及第二次與Y Combinator合作的機會(第一次是Kiko)。

夏爾的技術實力

夏爾在工程方面的特長在2007年Justin.tv創辦初期就已經展現出來，當時亞馬遜針對新創公司提供過一項付費服務，允許他們將流媒體視頻和一些對頻寬要求較高的資料暫存到一個遠端伺服器上，Justin.tv也是該服務的客戶之一，但亞馬遜後要求他 們在轉移網站流量時限制自己的頻寬用量，因為他們發現Justin.tv的允許任何人進行視頻流媒體直播，這無疑將會對亞馬遜的伺服器造成巨大壓力。

儘管這種情況是暫時的，但也促使Justin.tv開始購買自有伺服器和基礎設施來處理這些視頻流媒體。 目前Justin.tv一共運營著15個資料中心，每月需要處理5500萬個獨立訪客，平均每個訪客每天要觀看106分鐘的視頻流媒體。 如今看來，這也為Twitch的誕生準備了一個必要條件。

「通過在世界各地搭建結對網路(peering network)來為使用者提供真正的高品質視頻的做法對於當時的Justin.tv來說是有點違背常規的，」柏尚風險投資(Bessemer Venture Partners， Twitch的投資者之一)的伊森·庫茲威爾說道，這要得益于夏爾在公司創辦初期就意識到服務品質的重要性。

當時夏爾和公司內部的幾個人(其中包括後來成為Twitch首席運營官的凱文·林(Kevin Lin))已經注意到遊戲直播在Justin.tv的業務增長中表現十分突出，原因是他們本身就是比較資深的遊戲玩家(夏爾本人是《 魔獸爭霸II》和《星際爭霸》的粉絲)，並且也看到了遊戲直播在未來互聯網中的巨大發展潛力。

與此同時，坎恩和塞貝爾則注意到了另一種趨勢——智慧手機正在變得迅速普及，而人們與網路進行交互的方式也正在因為手機的出現而發生改變。 2010年，在與桑切斯和余先生會談之後，Justin.tv的團隊決定將公司未來的發展重點集中到遊戲直播服務(Twitch的前身)和社交視頻應用Socialcam兩大業務上。

Twitch的成長之路

當時公司分別給了這兩個專案半年的時間，到時候發展得更好的專案將會成為Justin.tv的未來。 出人意料的是，這兩個專案都做得相當不錯，隨後公司決定將Socialcam從Justin.tv剝離出去，由塞貝爾和數名工程師共同負責。 至於遊戲直播業務，Justin.tv在2011年的E3遊戲大展上正式發佈了遊戲直播平臺Twitch。

縱觀Twitch的架構，很明顯能夠看出它是出自夏爾之手的，比如讓Twitch真正受到玩家歡迎的兩大原因就是其對視頻品質的要求非常高，同時其整個服務都是圍繞視頻直播所需而創建的。 Twitch對這些細節的追求讓其在發展初期就得到了玩家的讚譽和肯定，以職業玩家科斯莫·懷特(Cosmo Wright)為例，他當時將自己玩《塞爾達傳說：時之笛》(The Legend of Zelda: Ocarina of Time )時的通關視頻(18分10秒打破世界紀錄)上傳到Twitch上之後而聞名於世。

隨後，Twitch的使用者量開始不斷飆升，在正式發佈一年之後，Twitch就已經吸引了2000萬個觀眾，同時還推出了一個合作夥伴專案，參與該專案的直播者可以從自己的直播節目中獲得一定的獎金分成。 Twitch的受眾群體大多屬於遊戲重度玩家，這些玩家無疑是一筆非常吸引人的廣告資源，這也為Twitch和播客們贏得了巨大的發展機會，Twitch也從最初的一個概念發展成為許多職業玩家謀生的工具。

「我很慶倖在自己生活的時代能夠有Justin.tv和Twitch這樣的平臺，它們的存在是我獲得成功的重要原因，」懷特說道，「成為一名Twitch播客們對於玩家來說是非常難得的事情。 」

當然，夏爾和Twitch的發展也並不是一帆風順的。 比如在本周Twitch就宣佈將與Audible Magic進行合作，通過技術手段掃描使用者上傳的視頻中是否包含侵權音訊內容。 一旦發現侵權音訊，侵權部分將被靜音處理。 此消息一出，立刻在Twitch社區引起巨大反響，一些播客們無疑將會面臨新的困難。 但為了保證Twitch在未來能夠順利且健康地成長，夏爾也不得不做出這樣的決定。

起初，夏爾的管理風格偏向于親力親為，這與其工程師的出身有著直接聯繫，但根據坎恩的介紹，隨著Twitch和團隊的一步步成長，夏爾也開始展現出比其他創始人都要出色的管理才華。

「夏爾是一個非常戲劇化的人物，很難想像一位性格內向的工程師是如何轉變成為能夠帶領一支100多人的團隊實現共同目標的領導者的，」Justin.tv的另一位聯合創始人凱爾·沃格特(Kyle Vogt)說道。

對遊戲的熱情以及對Twitch社區和播客們的關注讓夏爾很快就與多方建立了合作夥伴關係，畢竟對於傳統遊戲開發商而言，Twitch是一個全新的、聚集了大量遊戲玩家的龐大平臺。 在發佈大約一年後，《魔獸爭霸》和《使命召喚》的開發商動視暴雪已經開始通過Twitch推廣他們的遊戲，比如最近在Twitch.tv官方遊戲頻道上就經常能夠看到暴雪的卡牌網游《爐石傳說》在每次重大更新之前的最新遊戲視頻， 而根據暴雪的CEO兼聯合創始人邁克·莫懷米(Mike Morhaime)的介紹，Twitch確實為暴雪帶去了大量高品質的玩家，因為此前暴雪要想炒作一款類似于《爐石傳說》的遊戲，往往需要投入高昂的行銷費用， 但是身為玩家聚集地的Twitch讓這一切變得格外簡單可行。

「《爐石傳說》能夠在Twitch的排行榜上名列前茅讓我們倍感興奮，」莫懷米說道，「每次的遊戲更新視頻都能吸引15萬人的圍觀，這表明玩家們對我們的內容還是非常感興趣的。 」

此外，夏爾還成功將Twitch平臺集成到了微軟Xbox One和索尼PlayStation 4等遊戲主機之中。 但是，他所做出的最為聰明的舉措應該是在Twitch計畫推出自有廣告業務之前對廣告主資源的整合。

「Twitch先對廣告主進行了熱身，告訴他們能通過Twitch得到哪些東西，但當時Twitch並未向其銷售任何產品，」柏尚風投的庫茲威爾說道，「雖然這並不是什麼偉大的策略，但確實非常明智。 去年Twitch在公司內部成立了一隻廣告銷售團隊，這應該是我所見過的效率最高的銷售團隊，在他們的努力下，一些大型廣告主提前就買下了Twitch的許多廣告位，這就是夏爾的精明之處。 」

目前Twitch已經成長為全球最大的遊戲視頻直播平臺之一，而Twitch.tv也已經成為熱門遊戲《我的世界》(Minecraft)的主要直播頻道。 此外，Twitch.tv還增強了播客的視頻管理功能，説明他們的子頻道能夠全天候地播放遊戲視頻，以吸引更多的觀眾。 毫不誇張地說，Twitch已經成為遊戲產業中的「現象級」公司，而這也是其為何價值10億美元的原因所在。

「最終我們還是一家網站，人們可以在這裡觀看視頻、聊天、談論視頻等等，」夏爾謙虛地說道，「你可以將Twitch理解成是遊戲直播領域的YouTube，但同時我們又是一家專注于遊戲內容的社交網路和媒體公司。 」