遊戲開發者們,別以為眾籌是銀行好麼?

編者按：泰德·凱利（Tadhg Kelly）是一位遊戲行業顧問兼自由設計師，同時他還是優秀設計博客What Games Are 的創始人。

對於互聯網，每個人存在著一種認知斷聯，可以形容為「我支援全球所有東西的破壞，它能帶來更為民主或者更為平等的做事方法，除非它妨礙到我了。 」從喝酒到清潔窗戶，所有地方都一模一樣：我們希望全世界除我們以外的每一個人都去適應更為新奇的做事方法，不過等它降臨到我們頭上時就不一樣了。 讓我們震驚的是，我們的行業再也不是以前那樣了。 確確實實震驚了。

即便是在遊戲這樣著眼未來的行業中，類似的事情也在發生。 比如說，本周眾籌方面的兩則消息就突出體現了（至少對我而言）許多遊戲開發者對於變更的處理是多麼地糟糕。 這兩則消息分別是Frontier Developments 突然決定停止開發《精英：危險》（Elite: Dangerous）中承諾的一項核心功能，以及Valve 被迫出臺規定，要求開發者停止糊弄Early Acess（譯注：付費獲得提前測試的資格）使用者。

當然，遊戲行業早就站在了眾籌領域的前沿。 Kickstarter、Indiegogo、Steam 的Early Acess，甚至《我的世界》（Minecraft）對於PayPal 的使用都是這樣的例子，而且眾籌領域最為轟動的一些新聞都是來自于遊戲行業（OUYA 遊戲機， 《星際公民》（Star Citizen），等等）——儘管遊戲開發者們往往似乎不太理解眾籌的含義。 眾籌意味著讓大家參與進來。 眾籌最為關鍵的經驗就是到群眾中去，呼喚社區和資金的支援，呼喚大家加入你的行列並支援你，並最終許諾給予他們回報。 無論是一款卡牌遊戲還是一整套遊戲機，眾籌交易遠遠不只是融資這麼簡單。 這是一場部落化的運動。

而我發現，許多遊戲從業者似乎並不理解這一點。 他們對第一部分理解得非常充分，也就是Kickstarter 上一場成功的眾籌活動也許能夠拿到數百萬美元的資金，工作室從此就能走上成功之路。 然而涉及到如何履行眾籌的另一半含義時，他們推諉逃避了。

一些人存在著這樣那樣的擔心，比如讓社區參與到設計中會對他們的願景造成破壞。 這個擔心可以理解，畢竟委員會設計機制極少能產生好結果，這會讓你出賣自己的靈魂。 然而，我認為圍繞眾籌遊戲形成的社區通常並不是真的想要參與到設計中。 他們選擇支援遊戲製作者，是因為他們製作的遊戲看起來很酷。 也就是說，他們相信遊戲製作者能夠做出偉大的遊戲，不過與此同時他們的觀點能夠得到傾聽的話，他們也會非常高興。 支援《癌症似龍》（That Dragon, Cancer）的玩家沒有一個希望開發者改變故事情節，他們想要的只是參與其中的感覺（利益相關：我曾短暫地與《癌症似龍》的開發者一起開發這款遊戲，我絕對懷有私心地認為你們應該支援他們。 ）

然而我認為更為嚴重的問題在於，許多開發者對於如何處理公眾關係的概念遠遠跟不上時代。 遊戲開發通常是一個相當安全的行業。 行業內發生的事情與粉絲社區發生的事情處在兩個不同的世界裡，這兩塊世界只有在你指定的情況下——常常很容易掌控的情況下——才會產生交集。 遊戲製作者往往習慣于通過記者、播客主播、YouTube 視頻博主或者其他仲介這樣的解釋者向受眾談話。 實際上，遊戲製作者習慣于這樣的公共關係絕緣層，它可以將真實的人們遠遠隔絕開來，並在媒體、粉絲和社區面前展現出自己的最佳形象。

而且在他們的世界中，開發者/工作室習慣于將他們拿到的資金視作來自銀行的投資。 所有的專業投資往往都帶有一種冒險的感覺，一種「嘿夥計們，我們都在這下賭注了」的感覺。 任何一款由發行商或投資方資助的遊戲專案只滿足了對公眾的一半承諾，最終不得不在過程中砍掉功能、做出妥協、修改計畫、改變方向，都是可以理解的。 我們這些專業人士通常都能理解，生活就是這樣。 我們將自己和金錢之間的合同視作能夠創造出一件大致如願景所述、但並不完全一致的東西的承諾。

問題在於，眾籌資助者並非專業的投資人。 他們只是業餘愛好者，他們為了熱愛和信仰投資，跟商業沒有絲毫關係。 他們是忠實的粉絲、支援者，最終也會成為一種行銷管道。 但是當我們把他們當做銀行時，當我們拿著變更聲明無情地告訴他們「這只是公關的問題」時，犯錯的是我們。 當我們拿到他們的贊助之後消失一年時間，最後只交出一個與承諾相去甚遠的成果時，犯錯的還是我們。 沒有其它任何說辭。 可以說，我們是在敲詐他們。

一直以來遊戲行業存在著道德存疑的一面。 所有的遊戲類型都存在著許多的熟練工專案，其開發者們盡可能地賺取著每一分錢，而這樣做的目的僅僅只是想要達到收支平衡。 這種活兒只是行業的一部分，我們都至少幹過一段時間這樣的事情。 我擔心的是，在對待眾籌時，我們當中許多人基本上也採取著相同的態度：唯一最重要的是拿到支票，接下來的就只是「該怎麼做就怎麼做」了。

真的很難想明白嗎？ 對待眾籌社區（或者任何基於社交網路的社區）的方式是要將參與者當做活人來對待，而不是躲在公關人員後面扯淡或是消失得無影無蹤。 我無意冒犯公關朋友們——我共事過最好的那些公關人士談論的全部是發出聲音和言論真誠的重要性，他們積極勸阻客戶不要用之前對待媒體的態度來對待公眾。 然而客戶還是那樣做了。

在這方面可能存在一個年齡的因素。 我注意到，許多較為年輕的獨立開發者似乎更願意和人們交流（其中我最喜歡的一個是我的好友邁克·比瑟爾（Mike Bithell）），更願意避免瞞天過海的衝動。 他們勇於承認自己的過失，他們知道出現一點過失，媒體不會踩在他們的屍體上歡呼雀躍，粉絲們不會在他們的墳墓前指責唾駡（「玩家門」的那群人可能會這樣，但我所說的是普通人）。 他們僅僅是希望被當做支援者對待，而不是嬌生慣養的小孩。

隨著行業的不斷前進，眾籌也隨之不斷發展，我真摯地希望遊戲行業不要再把受眾遠遠隔離開來。 沒有人會要求開發者和發行商根據粉絲投票（或者其它什麼因素）改變計畫，更不會要求參加到遊戲製作中。 他們的要求僅僅是如果出現了什麼問題，如果事情行不通了，如果承諾無法兌現，他們要透明地瞭解這一過程。

也許一些人還是會感到受傷或是背叛，但是從長遠看來，我認為與粉絲對話的開發者，粉絲還是會一而再、再而三地買他的賬。 而那些玩花招的人將會被貼上標籤，也許就此萬劫不復。