認知科學的全球領導者在雲端構建線上記憶評估系統解決方案

作為現實世界中的Windows Azure系列的一部分，我聯繫了Cogniciti公司總裁Michael Meagher，來瞭解該公司是如何運用Windows Azure來建立它的線上大腦健康評估系統解決方案的。 點擊這裡瞭解Cogniciti公司的成功案例。 接下來我們看Michael Meagher總裁是怎麼說的。

Himanshu Kumar Singh（以下簡稱HKS）：請簡介一下您的公司。
Michael Meagher（以下簡稱MM）: Cogniciti是一家位於加拿大的營利性合資企業，合資方為研究記憶和衰老的全球健康護理領導者Baycrest公司，以及加拿大最大的創意孵化中心MaRS。

HKS：貴公司的使命是什麼？
MM： Baycrest的醫生和科學家告訴我們隨著年齡的增長我們的記憶力和注意力自然地變得沒那麼敏銳了。 關鍵問題，是測定何時起簡單的健忘症變成更嚴重的問題。 因為由年齡，高治癒率情況（諸如焦慮抑鬱）以及嚴重疾病（諸如老年癡呆）引起的記憶力減退的早期症狀是非常類似的，所以人們一般傾向于推遲檢查--通常是幾年。 在這段時間裡，許多人生活在恐懼中，擔心自己得了世界上僅次於癌症的第二大恐怖疾病----老年癡呆。 人們推遲檢查，引起了不必要的擔憂，也使患者的治療變得更加複雜。 我們的使命就是説明人們消除這種推遲。

HKS：那您做了什麼使得臨床評估記憶缺失變得更簡單呢？
MM：我們為記憶力減退創建了一個線上掃描工具。 截止2011年底，我們已經完成了大部分的臨床工作，這項工作要求將一個耗時三小時的電池臨床認知測試，改進為20分鐘的可自行處理的評估系統。 然後我們開始考慮如何轉換該評估系統--從當時運行在實驗室環境裡的PC--遷移到網路上。 在此過程中，我們希望盡可能避免遇到那些讓我們分心的事情，最小化延遲以及包括建立可擴展的IT基礎設施在內的花費。

HKS：您有沒有要特別強調的關鍵IT需求？
MM：是的，我們想要把精力集中在必要的科研上，來向市場推出一個解決方案，而不是糾結于建立全球規模的IT基礎設施。 縮短初始上市時間，保持敏捷，將前期和遠期花費降到最低也是關鍵的IT需求。 然而我們知道，選擇前進道路的關鍵，也是滿足我們IT需求的第一步，就是選擇一家我們可以信任的合作夥伴。

HKS：那麼您是怎麼選擇了Windows Azure呢？
MM：認識到雲端的解決方案適合我們之後，我們檢查了幾個供應商提供的產品，並最終選擇了Windows Azure。 這都歸結于這種關係：我們需要一個技術上的合作夥伴，它能説明我們展望一個解決方案，並留在旁邊保證我們取得成功。 這立馬就明朗了：與微軟合作是合適的做法。

我們也選擇了微軟合作夥伴網路中的成員Navantis。 因為它有健康護理經驗，與微軟關係密切，而且在Windows Azure上有著豐富的開發經驗。

HKS：請您談一下開發進度。
MM：2011年中期，評估系統的開發始于Baycrest實驗室。 2011年底，該工具已經有了長足進步，可以建立了線上版本了。 2012年一月這項工作開始，專案組中有三個全時開發人員、一個半時品質保證人員、一個四分之一工作時長的專案經理。 開發人員用Visual Studio 2010旗艦版開發系統來程式設計並靠Microsoft Visual Studio Team Foundation Server 2010來管理應用程式生命週期的其他所有方面。

專案組選擇了HTML4來保證多瀏覽器相容性，並用JavaScript來設計評估系統使它能夠完全運行在瀏覽器上，並要求精確掌握回應時間。 應用程式的前端運行在Windows Azure web角色中，用IIS7預配置，來保證web應用的快速開發和部署，並用ASP.NET、PHP、以及Node.js這樣的流行技術。 資料存儲由Windows Azure Blob Storage,、Windows Azure Table Storage以及 Windows Azure SQL Database聯合提供。

專案組在三月初做出了運行在Windows Azure上的功能完善的評估系統，並在四月中旬完成了精確調校。 我們現在正用它來收集編寫評估系統最終元件代碼所需的臨床資料：分析引擎將檢查個人的檢查結果並作記錄。 我們期望今秋發佈我們的線上記憶評估系統。

HKS：你怎樣處理你的解決方案的臨床測試？

MM：通過創造性地思考，我們避免了典型挑戰，例如尋找足夠的有意願的測試物件。 獲得臨床研究的志願者通常要花費大量的金錢和時間；一所好的醫院運氣好的話一周會得到一些志願者。 我們採取了一種不同的方式，向大型媒體求助，目標人群是40到80 歲，爭取説明想要説明我們的人「有所作為」。 在開始的前四天我們收到超過1000名志願者，人們對我們致力於的課題充滿了期待。

HKS：線上記憶評價如何運作？

MM：以匿名的方式註冊之後，人們將會被給予七份練習，每個持續幾分鐘。 在實驗室被驗證過的最受年齡影響的兩個認知領域作為好的指標：注意力和記憶力。 測試的結果將會被用作產生一個對人的大腦健康情況的總體評價。 年齡和教育背景也被計算在內。 隨後個人化的報告將會立刻遞交給測試者，測試報告將會回答這樣的問題：「我的記憶力正常嗎？ 是否應該看醫生。 」。

把再現記憶力評價看作一個心靈的溫度計。 當我們感覺不適的時候，大多數的我們會用溫度計説明我們判斷是否溫度過高，進而請位醫生。 同樣的方式，線上記憶評價説明我們理解我們的記憶是否正常的衰老，或者我們需要去看醫生。

HKS：對完成線上記憶力評價大多數人期待什麼樣的結果，對那些發現他們將會做什麼？

MM: 我預計大多數的測試者陷入「焦慮但健康」的行列，有著健康大腦的人們把我們經常忘事和我們逐漸衰老聯繫起來。 對於這些人，我們希望他們和他們的家人安心。 假如結果超出了年齡和教育的常態，評價將會提供一個清晰，逐步的路徑對於怎樣更好的準備去看醫生。 好的準備會使醫生的診斷更快更好，這是大多數的病人確切需要的。

HKS：對於這個解決方案你看到了什麼樣的商業機會？

MM：我們正在評價商業模型，包括與健康相關的網站建立合作夥伴。 我們也看到了與大公司和政府部門的機會，通過使用它的評價，説明解決生產效率損失。 根據加拿大的1800萬成員工作力的大腦健康協會估計每年有50萬人因為腦部健康問題曠工。 這是病假的最大原因，每年造成510億美元的損失。

為了應用於醫生辦公室和其他腦健康領域，例如抑鬱和焦慮，我們還設想擴大我們的線上評價模型。 線上評價甚至提供基準的兒童認知能力，在事故或者運動相關的損傷情況時，兒童可以被重新評估對基準比較來確定是否存在潛在的腦損傷。

HKS：請談一下使用Windows Azure的技術優點。

MM：通過建立在Windows Azure上，我們避免了巨大的前期的投資。 我們不需要購買任何硬體，建立或者租用一個資料中心，或者花錢部署和佈建服務器。 能夠支付超出運作資金的IT基礎設施，這是十分吸引人的，尤其面對資金萎縮。 我們避免了購買硬體，而且在應用之前我們不需要花錢管理它，或者投資額外的容量。 有了Windows Azure, 我們可以在我們將我們的線上記憶力評估以及將來的產品推向市場的時候簡單地按需支付，從小做大，按需擴展。

我們可以很容易的縮小他的應用到任意大小。 Windows Azure 給了我們一個完全自動化的自助主管和管理環境，因此我們就可以在幾分鐘內輕鬆地提供或撤銷電腦資源。 除此之外，Windows Azure在世界上所有的資料中心都可以使用的，我們可以靠近客戶和合作夥伴部署我們的應用程式。 因為我們移動到全球的聯合模型，因此我們不用擔心能夠容納高於預期要求或者縮放到全球的水準，因為我們運行在Windows Azure 上。

我們還受益于從始至終的IT基礎設施。 工作負載在Windows Azure中自動移動來支援自動化的作業系統和服務修補，使用內置的網路負載平衡和故障切換，以提供硬體故障時的修復能力。

HKS：商業效益怎麼樣？

MM：我們利用Windows Azure專注于發展我們的線上評估系統，以滿足我們的臨床小組和消費者的需求--無需將技術資源用於部署和配置硬體。 當我們從線上評估系統中收集匿名資料，我們可以利用Windows Azure經濟高效的存儲此資訊。 我們還可以使用Windows Azure內置的報告功能和高性能的計算能力來分析我們收集來的説明驅動線上記憶評估系統持續提高的資料。

隨著醫療系統負擔的持續增長，同時越來越多的嬰兒逐漸長大，腦健康問題影響我們所有人。 通過快速、經濟高效的對於記憶力減退臨床有效線上評估系統的傳遞，Windows Azure説明我們「改變遊戲規則」，並將無痛擴展它的交付到一個全球水準。