哈佛創業冠軍專案：印度女孩讓香蕉樹皮變護墊

上週二，哈佛大學2014屆MBA學生阿姆瑞塔•賽加爾和她的創業夥伴、甲骨文公司工程師克裡斯汀•卡蓋楚在哈佛商學院主辦的頂級創業大賽中出盡風頭，一舉囊括了新創業大賽社會企業家組別大獎和最受觀眾喜愛獎。 她們的創意是什麼呢——成立一家叫做薩蒂」(Saathi)的社會企業，為印度農村婦女提供低成本衛生巾和工作機會。 這兩位都持有麻省理工學院(MIT)機械工程學位的參賽者獲得了賽事評委和滿堂現場觀眾的交口稱讚，最終擊敗了其他參賽者的創意——在奈及利亞建立一家採用農戶加企業模式的番茄醬生產商，在哥倫比亞創設一個學費計畫， 以及一個教育諮詢服務。 兩人打算攜帶5萬美元獎金，去印度實踐她們的創業夢想。 薩蒂大獲全勝後不久，社交網站Poets&Quants在哈佛商學院對賽加爾進行了獨家專訪。 她敞開心扉，暢談了這個創意的靈感源泉，以及哈佛商學院課程和教授對這次創業做出的重大貢獻等話題。 這個創意是如何產生的?我此前在麻省理工學院(MIT)學習工程專業，上大三那年，我在寶潔公司女性衛生事業部獲得了一個實習機會。 那時我21歲，還沒有意識到寶潔女性衛生產品指的是好自在(Always)和丹碧絲(Tampax)，我還以為是海飛絲和潘婷。 說老實話，上班第一天，我就發現了一件讓我萬分震驚的事情。 我是一位設計師，那個暑期正在設計設備，一個事實橫亙在我面前：印度農村的婦女竟然沒有護墊可用。 由於護墊問題，女孩沒法去上學。 這就是靈感源泉。 這個創意就是這麼來的。 我知道我可以讓人們對它產生濃厚的興趣。 大四那年返回校園後，經過我的一番勸說，我的設計團隊開始開創一個小規模的製造工藝，利用印度農村現有的纖維製造護墊。 我們觀察了許多種纖維，還跟麻省理工學院的一個化學工程團隊展開了合作。 他們透露說，香蕉樹的樹皮是世界上最吸水的纖維，而且它是現成的。 香蕉樹有一個很有意思的現象。 我當時還不知道，從種樹到收穫香蕉需要9到12個月，但香蕉樹只能結一次果，果農每年都得砍掉主莖。 他們通常會把它砍成許多小塊，其中一些被用作化肥，但絕大多數都被果農簡單地堆積起來，等著腐爛。 最終的產品是如何生產的?消費者是否接受這種用樹幹做成的護墊?我們把樹皮加工成纖維，就這樣，它最終變成一種乾燥的粉末狀纖維質材料，完全可以用來填充護墊。 所以說，它是一種非常蓬鬆的材質，我們都嘗試過了，消費者對它很滿意。 最近獲得的這個獎項對你意味著什麼?有了這筆錢，我們就可以去印度真正啟動這項事業。 也就是說，我們能夠走進印度鄉村，直接跟婦女們合作。 你生命中還有沒有什麼事情可以跟這個獎項相提並論?除了贏得這項大賽，在我的人生中還有兩件讓我最興奮的事情，其一是考入麻省理工學院——我一直夢想成為一位機械工程師，但從來沒想到真的會有這樣一個機會。 另一件事情就是被哈佛商學院錄取。 說真的，我簡直不敢相信，尋思著是不是招生官員搞錯了?」 這就是我被這兩所學校錄取時的感受。 對於這項事業，你有什麼長遠的規劃?我們希望到今年年底能進入5個村莊。 我們的商業模式是與農村婦女自助團體合作。 這類團體由大約10名婦女組成，她們聚集在一起開創自己的小微企業。 這些婦女需要花500美元從我們手中購買一台機器，她們3個月內就能償還這筆款項。 這可不是一個長達10年的投資。 接下來，她們就能開始生產自己的護墊，經營自己的企業，管理自己的帳簿。 操作這台機器只需要兩名婦女，剩下的8個人採用挨家挨戶的配送模式在當地的社區銷售這些護墊。 我們的目標是擁有10000人口的村莊，這類村莊通常有大約2,700名處於月經年齡的婦女。 一個村莊一台機器。 我們希望這些婦女能夠創辦自己的企業。 我們主要想解決3個問題：通過使用廢棄的香蕉樹纖維解決可承受性問題;通過本土生產解決可得性問題;採用挨家挨戶的配送模式和口碑行銷來解決最大的一個問題——提升村民的意識。 我們的想法是，無論你住在哪個村莊，哪個國家，你的本地資源應該能夠適應你的需求——無論這種資源是椰子纖維，還是紙莎草。 這項事業的目的不僅僅是説明農村婦女找到她們能夠負擔得起的護墊，我們其實還想讓她們覺得自己到獲得了權力，説明她們經營自己的企業，提升她們的社會經濟地位。 我祖母就是在農村長大的，每個月總有幾天不能去上學。 因為那時候，女孩月經期間去上學是一種忌諱。 她說，直到今天，想起這段往事，她還是很難過。 知道我的家人曾經親身經歷過這種窘境，真是讓人覺得荒唐可笑。 如果我們最終能夠解決這個問題，那對我們來說就是天大的成就。 (譯者：葉寒)