生物領域的大資料有多值錢？

近日，著名製藥企業 Genentech 向 23andMe 注資 6000萬美金，用於分享後者的帕金森氏症患者的基因組資料。

我氪曾多（6）次報導過這家基因技術公司，可以再瞅瞅這裡、這裡、這裡、這裡、這裡和這裡。 好吧，我們這麼關心這家公司的原因也許是因為它的聯合創始人之一 Anne Wojcicki 正是谷歌聯合創始人 Sergey Brin 的妻子（分居了？ ）。 目測我身邊不少生科妹子（以及女性老師）都很羡慕她有一位有錢的丈夫可以為自己做實驗買單。

言歸正傳，23andMe 是一家好公司，Anne Wojcicki 也被認為是一位好科學家。 但基因技術涉及人類隱私以及令很多科研工作者頭疼的倫理問題，這導致 23andMe 開展業務並沒有想像中那麼順利。

13年11月，FDA 叫停了 23andMe 與健康有關的資料解讀服務，雖然這意味著消費者依然可以拿著資料找懂行的從業者解讀，這項禁令的確「減緩了我們新客戶的增長速度」。

作為一家燒錢的公司，23andMe獲得的上一筆大投資是12年從谷歌、Facebook 股東 Yuri Milner等籌集到的5千萬美金。 隨著龐大資金的流入，23andMe現如今擁有龐大的基因資料庫。 和谷歌、Facebook不同，Genentech是世界級的製藥企業，近日卻出乎意料慷慨解囊，給出了這筆預付款1千萬美金，後續5千萬美金的投資 -- 尤其在 23andMe 似乎正處於低谷的時候。

Anne Wojcicki認為正是 23andMe 擁有的資料吸引了來自藥企的投資，「這說明了一個事實，藥企對我們擁有的龐大資訊很感興趣。 我們擁有大量想要參與研究的人群，我們也可以做的比世界上任何其他的研究方法更快更有效」。

很顯然 Genentech 確實也是這麼想的，負責技術創新和診斷業務的 Alex Schuth 被 23andMe 和 Michael J. Fox 基金會聯合招募的一萬兩千名患者以及得到的資料所震驚。 他認為，「很顯然這樣的合作將是為患者們開發新藥最好的方式。 」

有趣的是，其實 Genentech 並不是 23andMe 第一次和藥企合作，去年他們和輝瑞一起開展了一項針對克羅恩病（一種原因不明的腸道炎症疾病）的研究。

但是最新的這筆投資襯托出 23andMe 現有的資料庫的規模和力量，Genentech 將會使用其中一個大型資料庫：帕金森氏病資料庫。 23andMe 的診斷服務只涉及了科學已知的那些基因突變，而 Genentech 想要走的更遠，他們想要得到3000名帕金森氏病患者或者他們的一級親屬的全基因組序列資訊。 Genentech 想去挖掘新的藥物靶點。

除開這項合作一定會涉及到的隱私保護和倫理問題外，Anne Wojcicki 不得不尋求改善與 FDA 的關係，她希望能將使用者數量從80萬提升至100萬。 因此她雇傭了 Genomic Health 前雇員 Kathy Hibbs 來負責公共關係。

Anne Wojcicki 希望2015年一切能變得順利起來，尤其希望 FDA 能再次批准資料解讀服務。 因為如果這些資訊被認為價值不大的話，公司將會面臨一個不確定的未來。

不過即便如此，23andMe 的資料庫現在還是很受歡迎的：三藩市一家叫 Reset Therapeutics 的公司也在用他們的資料庫尋找治療罕見疾病的藥物靶點。

最終 23andMe 還是需要再次對他們的資料庫進行擴充的，不過看起來還等得起。 早在 Anne Wojcicki 創立 23andMe 時，有一家大型藥企的朋友就告誡如果她真想做出什麼不同凡響的事情，起碼等10年，直到 FDA 定義好什麼才是直接面向消費者的業務。 否則，她得換一個策略，趁早把公司賣了。 Anne Wojcicki 則不以為然，認為需要放條長線。

雖然看起來短期內 FDA 不會放鬆對 23andMe 的監管，但我還是相信 23andMe 做了應該做的事情，他們比研究機構和醫院更有效率，也為那些受限於財力的研究人員或者公司提供了翔實的資料資訊。 FDA 應該更有效一些，快一些制定能保障隱私資訊和倫理規範的政策，少一些官僚。