MassChallenge：量販式創業加速器 業務形成高衝擊力

約翰·哈桑(John Harthorne)和阿希爾·尼格姆(Akhil Nigam)的謀生方式就是向別人贈送各種東西，像辦公空間、指導顧問和數以百萬計的美元。 作為MassChallenge這一總部位於波士頓的初創企業競爭與加速器專案的創始人，哈桑和尼格姆每年都接納125家剛起步的公司，發放100萬美元的贈款，且不收取任何股權作為回報。

MassChallenge背後擁有一個強大的贊助者集團(其中包括百仕通集團< Blackstone Group>、微軟和威瑞森)、一個由200名顧問組成的網路和一個慷慨異常的商業房地產開發商，在他們的説明下， MassChallenge每年夏天的三個月中，都在其2.7萬平方英尺的辦公室中無償款待125家初創企業。 除了可以使用世界最長的連續可書寫服務(即附于辦公區域內牆上的連續白板——譯注)(經吉尼斯世界紀錄驗證)，在濱海公園大道1號(One Marina Park Drive)工作的這些公司還可以獲得免費法律諮詢和公關支援， 並會被有針對性地介紹給客戶和投資者。 每年10月都有一筆110萬美元的資助款會被分給那些表現出最大發展潛力的團隊。

MassChallenge正式成立于2010年4月，但其真正的成立時間是2009年6月，當時37歲的哈桑和34歲的尼格姆辭去貝恩諮詢公司(Bain & Company)的顧問工作，開始動手實現其成立創業競爭專案的想法。 隨著美國經濟進入危機模式，兩人發現，比起擔任大型跨國公司顧問，將才智用來説明創業者將更有意義，對這個國家也更有説明。

「我們認識到企業家是社會的主要價值創造者，我們希望讓他們重歸等式的中心，」尼格姆說，「整個國家都在思考怎樣捕獲價值。 而我們則說，‘何不思考如何創造價值?’」

在Sycamore Networks創始人、前億萬富豪德什·德希班得(Desh Deshpande)的指導下，哈桑和尼格姆于2009年6月從麻塞諸塞州住房與經濟發展局(Housing and Economic Development)局長葛列格·比阿雷茨基(Greg Bialecki)處爭取到了第一張支票。 在比阿雷茨基看來，該專案似乎是創造就業機會、鞏固麻塞諸塞州創業社群的絕妙方法。 德什潘德自己也拿出了與該支票等額的10萬美元，其後，來自百仕通集團、微軟、考夫曼基金會(Kauffman Foundation)等的捐款説明他們在2010年4月前達到了籌措100萬美元贊助款的目標。 後來，當地房地產開發商喬·法倫(Joe Fallon)將其俯瞰波士頓港(Boston Harbor)的新落成大廈第14層捐了出來。

在該專案進程中的每個十字路口，哈桑和尼格姆都選擇了能以更少的回報説明更多創業者的那條路。 MassChallenge沒有成為其創始人的投資手段，而是完全免費的。 它不區分行業地歡迎各類公司——即使是那些仍處於構思階段的公司，並比世界其他類似專案孵化出了更多的初創企業。 那些沒有得到110萬美元獎勵的公司仍將獲得三個月的免費贊助款和指導。 據尼格姆，2010年的參與者自結束專案至今，融資總額已達1億美元，並創造了500個就業機會。

「我會建議每家初創企業，不論發展狀況如何，都嘗試一下參加MassChallenge，」Alkeus製藥公司(Alkeus Pharmaceuticals)(該公司正在研製治癒失明的方法)CEO阿勒姆·雷歐尼德·薩阿德( Alum Leonide Saad)說，「那裡潛藏著巨大的價值。 」

MassChallenge判斷申請者的標準是其業務能否形成「高衝擊力」。 它們故意採用了這個模糊的詞彙。 申請者可以援引社會影響、營收、就業機會的創造或其他各種指標來說明自己的實力。 此前被定義為「高衝擊力」公司的有Sanergy，一家致力於通過將人類糞便轉化成電能而改善發展中國家衛生狀況和能源利用的公司;也有Abroad101，一個説明大學生挑選出國留學方案的網站。 在提交一份兩頁總結之後，初步入選的300個申請者將被邀請到波士頓，在由當地天使投資人、風投資本家和CEO組成的專家小組前進行20分鐘的自我推銷。 最後勝出的125個團隊整個夏天都將在MassChallenge總部度過，這是一個簡而不陋、蔓延伸展的區域，被這座大廈的企業租戶親切地稱為「趣味層」。 (如果你有興趣參與，那麼今年該專案的申請截止日期為4月11日。 )

在10月的頒獎典禮後，結束培訓專案的團隊將被邀請繼續使用MassChallenge的「禮賓服務」，就當他們從未離開過;也就是說，哈桑和尼格姆將馴服其環環相扣的人際網路，為「學員」與波士頓地區的幾乎所有要人牽線搭橋， 即使是那些不直接參與該專案的人也納入其中。

「由於MassChallenge是一個非營利性機構，所以公司的高管很難對它說不。 」薩阿德說。 在麻塞諸塞州州長、波士頓市長、總統奧巴馬以及一系列企業贊助商都提供資助的情況下，繁忙的企業高管幾乎很少有插足的機會。

雖然有消息傳出其將在紐約開設新的分部，但尼格姆表示，目前MassChallenge正專注于推廣其現有專案，並正在衡量在其他城市設立分部的利弊。 通過與美國創業合作夥伴(Startup America Partnership)——一個由美國線上(AOL)創始人史蒂夫·凱斯(Steve Case)帶領、旨在促進創業活動的私人資助專案——的合作， 兩位創始人希望能提升MassChanllege的品牌影響力，使其能與其他更昂貴的加速專案平起平坐。 MassChallenge也正在與俄羅斯發展創投基金(Russian Venture Company)——一個由政府資助的風險資本基金——合作在聖彼德堡和莫斯科設計類似的創業競爭專案。 去年2月，該基金向MassChallenge捐贈了10萬美元。

有些半信半疑的記者喜歡問哈桑和尼格姆未來是否計畫親自投資MassChallenge專案下的公司。 儘管尼格姆表示兩人目前並沒有如此多的資金，這樣的問題連想都不敢想，他還是指出，「眼下我們正在創建一個非常重要的專案。 我們身心愉悅，每天早上都興奮地醒來。 」

「目前我們會專注于做好這件事。 」