微伺服器市場：三國演義還是一統江山

如果說2013年微伺服器市場是戰前演習，那麼2014年，隨著64位ARM伺服器的發佈，微伺服器的戰場算是正式揭幕了。　　微伺服器是資料中心應用細分所催生的伺服器子類，適合當前迅速發展的輕量化、並行化負載，相比標準伺服器具有更低的能耗和成本，近年來逐漸受到資料中心市場的關注。　　此前，晶片商並沒有給予這個市場足夠的重視程度，究其原因，當時的市場還沒準備好。 幾年前，互聯網還未曾像今天這樣發達，雲計算、大資料還不過是紙上談兵，即便是資料中心有著低能耗的需求，也未曾像今天這樣強烈。 時勢造英雄，如今市場已經準備好，微伺服器自然被推到了風口浪尖。　　x86：需要足夠重視　　假如x86在幾年前足夠重視低功耗伺服器市場，如今恐怕也不會出現x86、ARM和MIPS紛爭的局面。 此前，無論英特爾還是AMD，對於低功耗伺服器市場的策略，大致是推出伺服器處理器的低功耗版本，或者乾脆採用桌面處理器，並沒有明確的針對微伺服器的獨立產品線。 儘管英特爾第一代Atom後來被用於惠普登月伺服器，但Atom最初的設計初衷是桌面而不是伺服器。　　終於，在64位ARM發佈之前，英特爾第二代Atom晶片「Avoton」問世了，這次，英特爾提前動手，算是動真格的了。 如果沒有ARM，可能英特爾還會遵循自家步調，按部就班的進行低功耗市場佈局，因為英特爾之前在資料中心並沒有對手——這裡並非是要忽略AMD，AMD的皓龍X，幾乎全面超越第一代Atom，是一款具有相當競爭力的產品， 但若想僅憑這一款產品在低功耗伺服器市場翻盤還遠遠不夠。　　相對ARM和MIPS，x86有著更加先進的工藝和生產製造能力，有著更好的相容性和通用性，也有著無法比擬的完整生態鏈和市場基礎，在資料中心，x86已經佔據了9成以上的份額。 換句話說，如果x86有更合適的產品，使用者何必冒著相容性和平臺遷移的風險去選擇另外一種架構？ 所以，x86並不缺少技術和市場，而是對於微伺服器的足夠重視。 即便是出現諸如ARM這樣的挑戰者，x86也有著足夠的實力，成為微伺服器市場的主導力量。　　ARM：市場還需積累　　三年前，正當x86春風得意、幾乎一統資料中心的時候，ARM來了，當時，Facebook打算在資料中心應用ARM伺服器。 這個消息引發了兩種截然相反的觀點，一種對於ARM嗤之以鼻：ARM做好移動端的老本行就好了，對於資料中心，ARM還缺乏經驗，尤其是有著缺乏64位計算和軟體支援的硬傷。 另一部分人則拍手稱快：ARM比x86更便宜、更省電，有什麼理由不選它？　　當時來看，雖然有著低功耗和低成本的優勢，但相比成熟的x86，ARM確實缺乏在企業市場的經驗，畢竟移動市場和資料中心完全不同，需要重新學習和積累；在工藝方面，ARM還要落後x86不少，生產能力也完全追不上英特爾這種晶片大鱷 ；在擴充性上，標準化的x86晶片更易於擴展，也有著更強的擴展能力；更加關鍵的是在系統和軟體上，相比x86，ARM缺乏成熟的作業系統支援，應用軟體也少的可憐，也缺乏程式設計工具的支援。　　所以，儘管ARM將大舉進軍資料中心的口號已經喊了三年，但目前真正用上ARM伺服器的廠商還是寥寥無幾，不過Facebook、百度等數傢俱有強大自主研發能力的大型互聯網企業。 可以說，32位ARM伺服器不過是試水的產品，ARM需要借此積累在企業級市場的經驗，也需要通過此舉來吸引合作夥伴的目光，真正的殺招，是即將在2014年問世的64位ARM。　　或許是因為32位ARM試水資料中心的成功，或許是ARM的低能耗、低成本特點真的對了晶片製造商和伺服器OEM的口味，ARM如今已經贏得了不少合作夥伴的支援，64位ARM呼之欲出。 在近日召開的「ARM is In」技術大會上，包括AMD、Calxeda、Applied Micro、Marvell等廠商均公佈了64位ARM晶片的進展。 比如Applied Micro公司展示了64位ARM的測試樣板，而MiTAC公司也展示了64位ARM架構微伺服器的樣機，在這台樣機上運行著標準Linux系統和KVM虛擬機器。　　AMD和惠普將成為ARM進軍資料中心的重要夥伴，ARM缺乏的是企業級市場的經驗積累和市場基礎，而AMD有著豐富的伺服器晶片設計經驗，惠普則有著成熟的企業級市場和強大的號召力，有了這兩家的支援， ARM進軍資料中心的步伐要加快不少。　　雖然不少廠商在積極備戰，但還有不少廠商還在觀望。 某國內著名IT 廠商伺服器部門總經理曾坦言，ARM晶片產品和應用目前還不算是成熟，當前發佈的產品很多，但是市場上銷售的非常少，而該廠商也暫時並不打算將ARM微伺服器產品化，而是要等到微伺服器市場「更加清晰」的時候。　　也就是說，儘管64位ARM被看好，得到了不少晶片廠商和伺服器OEM的大力支援，但ARM還沒有像x86那樣成為所有伺服器廠商的「必需品」，ARM微伺服器市場離成熟還有一段距離。　　MIPS：短期內恐無作為　　就在9月初，英國最大的CPU及半導體生產公司Imagination Technologies宣佈，將把MIPS技術擴展到伺服器、行動裝置、智慧可穿戴式設備等領域。 Imagination去年以1億美元的代價購入了MIPS，之後的目標很宏大，希望能夠覆蓋所有和CPU相關的領域。　　Imagination的商業模式很像ARM，向合作夥伴開放MIPS授權，而MIPS的特徵也和ARM類似，採用RISC架構，在功耗方面有著優秀的表現。 但正因為相似，MIPS也面臨著和ARM同樣的問題：64位計算、相容性、作業系統和軟體支援、企業級產品和市場的經驗、生態系統的建立.。。 等等。 更加不利的是，和在移動市場一家獨大的ARM相比，MIPS如今幾乎已經銷聲匿跡，還在應用MIPS的領域少之又少，如何給予合作夥伴信心，重新獲取支援是個難題。　　至少是現在，MIPS並不被看好，而Imagination也曾坦率表示，MIPS想要在競爭激烈的市場做出聲音，至少還需要幾年時間。　　三國演義，還是一統江山？　　考慮到MIPS還需要一段時間才能進入微伺服器市場，實際上微伺服器市場的玩家暫時還只有x86和ARM，要說「三國演義」還為時過早。 而ARM相對於成熟的x86，也還是個新進者，還稱不上是同一重量級的選手。 儘管ARM已經有了多家晶片廠商和伺服器製造商的支援，但就像x86進入移動市場重重受阻，ARM想進入企業市場也並不容易，還是缺乏企業市場的經驗和完善的生態系統，還需要市場的積累和成熟。　　但是，市場需求是多樣化的，在企業市場優勢明顯的x86想要將ARM扼殺在「搖籃」中，也並不是一件容易的事情，畢竟ARM有著引人入勝的低功耗和低成本特性，這對當前不斷蔓延的資料中心是個極大的誘惑。 有需求，自然有市場，實際上ARM進軍資料中心市場，歸根結底還是市場需求所趨。　　也許，2014年我們並不會看到戰火紛飛的微伺服器市場競爭，但無疑市場會越來越繁榮而精彩。