趕集網CEO楊浩湧:借錢創業 兩度絕處逢生

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2001至2004年期間,楊浩湧曾先後任職于數家位於美國矽谷的高科技公司,曾在全球最大的網路安全設備公司Juniper Networks的核心開發組任系統專家,有份穩定且不算太累的工作、拿著不菲的薪水...... 可以想像,如果留在國外發展,楊浩湧未來的生活是非常舒適的,但是,他選擇了回國創業。 楊浩湧很坦誠地說:「其實剛出國的時候,就打算以後要回來,那時就是想出去看看,長長見識,學些東西,然後回來自己做些事情。 」

就是這麼簡單的初衷,讓這個年輕人義無反顧地在2004年的冬天回國,以一股前所未有的熱情投身于互聯網創業的大潮中,短短一周時間內,搞定公司註冊、租辦公室、招聘員工等事宜,創業初期和員工一道熬夜編寫程式、 騎自行車跑遍北京的大學校園、轉悠宿舍樓發放傳單...... 於是就有了後來的「趕集網」,這家中國最大、最活躍的本地生活資訊入口網站。

大多數技術出身的CEO都不善言談,但很明顯楊浩湧不屬於這類,他隨和、坦率、不事張揚,回顧這5年多的創業歷程,趕集網幾度絕處逢生,楊始終是淡淡的口吻,但聽者分明能體會到其間的驚心動魄、生死攸關。

楊浩湧,趕集網CEO

借來10萬美金

獅子座的我,從小骨子裡就有不安分的因數。 在天大讀本科的時候,我就和幾個同學一道,承包了學校的電影院。 在中科大讀研究生的時候,我還做過新東方的圖書代理。 1997年,很多人月工資也就千把塊錢,而我那時一個月已經能賺一萬塊了。

到了2004年6月,矽谷有很多人都在創業,受到他們的影響,身在美國的我也躍躍欲試,還找人借了10萬美金,但父母一聽說我要回來創業,都極力反對,他們很擔心:如果事情沒有做成還把錢賠光了怎麼辦? 那時候國內的薪水也沒有現在這麼高,估計我能找到月薪兩萬左右的工作,那樣的話,10萬美金也得我還上好幾年呢!而且將來就不好再進入這個行業了。 但看我願望很迫切,父母親給我一個建議:讓我先等6個月觀察看看,如果真的很想做再回來。

那時我的想法是把全美最大的分類資訊網站Craigslist複製到中國來,這個網站類似于無需預先登錄的BBS,使用者能在上面發帖買賣二手貨、交友、租房子、找工作,我就曾用它賣掉了自己的吉他和沙發。 這個網站現在每天有超過4000萬人登錄,可以算是分類資訊網站的鼻祖。

這之後的6個月裡,我一邊申請綠卡,一邊拿著商業計畫書找VC,先後接觸了幾家大的VC,他們對我的東西都表示出興趣,但往往一談到實際層面,就沒音信了。

那年9月份發生了一件事情,更加堅定了我立即回國創業的想法。 起因是我將商業計畫書發給了幾家VC,其中有一家VC找我去介紹專案,我去了,看到合夥人的旁邊坐著另外一個中國投資人,心裡很是不爽,於是很快地介紹完專案就離開了。 後來和這家VC因為持股比例和投資等條件沒有談攏,我就約了這個投資人出來吃飯,我對他說,第一,我不希望你抄襲我的點子;第二,如果你真想做的話,我們一起做。 但他提出的條件很苛刻,我無法接受。 這樣一來,我心裡就很緊張了,腦海裡始終繃著一根弦,想著這個人可能行動比我更快,所以我要抓緊時間,趕在他前面回來,終於下定決心辭職。

我清楚地記得下飛機那天是2004年12月24號,到處洋溢著一派耶誕節的氣氛。 一周時間內,我火速搞定了公司註冊、租辦公室、招聘員工等事宜,在清華科技園學苑大廈一間70平方米的房子裡開始了創業旅程。

兩度絕處逢生

2005年3月20號,趕集網正式上線,到4月份全國分類資訊網站有200多家,6月份的時候逼近2000家,搜狐、新浪等入口網站也紛紛加入進來,我頂著巨大的競爭壓力,但在員工面前,還要表現出很有信心的樣子。 我做了一下預算:10萬美金折合成人民幣約80萬,每個月房租和市場成本是3 萬,10名員工,人均月工資2000元,每個月要支出5萬元,這樣能堅持16個月,到那時再吸引不來投資遊戲就結束了。

好在情況很快出現了轉機:當年的六七月份,趕集網已經從同類網站中脫穎而出了,那時幾乎所有的網站都在做全國業務,趕集網最開始也做全國業務,後來我想想覺得不對:我剛回國幾個月,廣東、深圳等城市我都沒有去過,怎麼去做這些市場? 我決定只做北京市場,而且只做三個類別——交友、租房和二手貨,聚焦于重點城市和重點業務,這樣一來,市場宣傳就非常有針對性了。 半年以後,這些做法帶來的效果已經很明顯:雖然趕集網的總訪問量在分類資訊網站中並非最大,但其北京地區的使用者訪問量則穩居第一。 趕集網提供的分類資訊所面對的服務物件與內容超越了入口網站,這也正是為什麼在美國,人們都愛上 Craigslist,就是因為他們想幹某件事時,這個網站的這類資訊足夠多和有效。

也是碰巧,當時Google正打算進入中國市場,但中國政府還不允許外資公司擁有ICP(互聯網內容提供者)牌照,Google因此需要一個中國合作夥伴。 經朋友介紹,我和Google的人見了面,聊得很投機, 2006年初,雙方成立了一家合資公司, 運營Google.cn功能變數名稱,我們每年從這家合資公司的收益中分得一部分,所得資金不僅足夠維持網站運營,而且能做更多推廣,趕集網終於不用擔心生存問題了。

2006年,趕集網進入了上海、廣州和深圳三個一線城市。 每進入一個新城市,我們都先在這個城市的地方網站上遍撒廣告,再跟蹤訪問量源自什麼網站,逐步在半年後收縮為僅在少數效果好的媒體上投廣告。 這時很多VC主動找上門來,我對投資人說,如果你們再給我們投80萬,我就有信心把上海的競爭對手打敗。

2008年6月份,我們拿到一筆風險融資,然而,很不幸地,受全球金融危機的影響,VC們開始謹慎了,或者對專案重新評估,很多連股權協定都簽了都不投了,那個時候找VC談專案,他們問的第一句話就是:「你們盈利嗎?不盈利就不要談了。 」那幾個月其實過得蠻艱苦的,每天睡覺前我都會想:這筆錢越用越少了。 我們幾位管理層都不拿薪水,還自己往公司墊錢。 就這樣硬撐了8個月,到2009年4月份,趕集網終於真正開始盈利了。

切准價值點

很多人都以為網站就是寫代碼,在網上發一些帖子就是分類資訊,然後找一些商家談一些折扣回來,這個網頁就可以賺錢了,看起來門檻很低。 其實不然,分類資訊網站的市場需要慢慢培養,這是個短期內無錢可掙的行業,事實上,這幾年絕大多數分類資訊網站就是因為缺乏資金和推廣,撐不下去而死掉。 到今年(創業邦注:2010年),真正做行業分類資訊的網站只剩下了三家:58同城、百姓網和趕集網。

我最早的想法是直接把Craigslist的模式複製到中國來,後來在做中國市場的過程中發現,事情遠遠沒有想像的那麼簡單。 在中國做分類資訊網站,推廣費用更高,所需的人力成本也更多。 因為趕集網的使用者和Craigslist的使用者一樣,最在乎的事情就是資訊是否足夠多,以及真實有效。

趕集網的價值是實實在在為使用者解決生活中的問題。 舉個例子:一個想闖蕩北京的人出火車站後,餘下的一切都可以交給趕集網,找房子、找一份理想的工作、找幾個志趣相投的朋友...... 這些趕集網都能幫你辦到。 目前趕集網的服務領域幾乎涵蓋生活的各個方面——租房、招聘、家政、維修、二手物品買賣、交友,甚至拼車和戀愛。

2009年趕集網的年收入達到上千萬元,但和Craigslist相比,仍然有很大的差距:據調查機構AIM Group估計,Craigslist在2009年的營收額超過1億美元。 如今在全美的手機搜索中,排名第一的不是Google,而是Craigslist。

在我看來,只要把流量做上去了,產品和服務跟上去了,其他如收入、盈利這些都是水到渠成的事情。 移動互聯網是大勢所趨,手機作為通信工具,打電話這種功能已被使用者廣泛認同,3G來了、移動互聯網也來了,它會為我們的生活帶來什麼改變?

在上下班路上、在等車時,你只要查詢基於位置的生活服務類資訊,就能把許多事情辦了。 我預計,未來兩年內,趕集網的無線業務會超過整個互聯網上的訪問量。

我們鼓勵員工不斷創新,比如我們的技術人員正在開發和即將上線一項新業務,叫「租房來電轉接」。 使用者擔心電話放到網上會被人騷擾,我們就做一個虛擬的電話,把這個電話轉接到使用者的手機上去,等使用者租完房子就把這個連接斷掉,這樣就不會暴露個人電話。

幾年過去,創業時不到10人的公司現在已經發展到幾百人,擴張的速度很快。 但我希望,我和員工始終都能保持一股創業的熱情。

在管理上,我提倡簡單和透明,就和我們的網站風格一樣:簡單、易用、無不相關的頁面修飾。 我們努力為員工營造寬鬆自由的工作環境,我們很多年輕員工都穿T恤和拖鞋來上班。

5月份我們剛獲得諾基亞成長夥伴基金和藍馳創投2000萬美元投資,這筆資金有助於我們進一步實現業務拓展,我希望人人都用趕集網,使它成為中國分類資訊的領頭羊。

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