沒錢付房租？ Airbnb創業成功了！

在三藩市，工程師和文藝青年混雜在一起形成了一種有趣的混合文化。 電腦極客 Nathan 與兩個文藝青年設計師 Brian 和 Joe 成為室友，於是就有了房屋租賃社區 Airbnb。 我一直覺得，真正的創業者是那些在危機中發現機會的人。 持續數年的經濟危機促進了「分享經濟」(Sharing Economy)的發展，而「分享」正是互聯網最擅長的。 像 Airbnb，GitHub，Kickstarter，Lending Club 這樣的平臺通過互聯網，説明危機中的人們更好地分享和分配資源，這些公司的未來不可限量。 極客范Airbnb 是一家全球炙手可熱的旅行房屋租賃社區，使用者可通過網路或手機應用程式發佈、搜索度假房屋租賃資訊並完成線上預定程式。 在去年 9 月份經過 C 輪融資後，這家只有五年曆史的公司估值已達 25 億美元。 Nathan Blecharczyk 是 Airbnb 的 CTO 和聯合創始人(下圖中間站立者)。 我是在幾周前的達沃斯世界經濟論壇上見到他的，這個瘦高個的年輕人在一群世界五百強企業家和各國政要中顯得很不起眼。 我們約在希爾頓酒店的大堂前臺見面，從來來往往的人群中我一眼就認出了他，因為只有來自矽谷的 geek 才會把一件高檔西服穿的這麼彆扭。 Nathan 說他幾年前來中國教過英語，但是我卻辨認不出他當時所待過的城市名字，我們最後的結論是這應該是某個南方小城市。 Nathan Blecharczyk 是 Airbnb 的 CTO 和聯合創始人(下圖中間站立者)。 混合文化三藩市Nathan 畢業于哈佛大學電腦系，是 Facebook 創始人紮克伯格的同門師兄，紮克伯格上大一時，Nathan 上大四。 Nathan 可能當時並不認識這個只在哈佛待了一年多就跑去矽谷創業的小學弟。 但 Nathan 畢業後也選擇了和紮克伯格同樣的道路，橫穿美國大陸去西海岸的矽谷闖蕩。 很快 Nathan 在一家軟體公司找到了工作，並搬到與矽谷毗鄰的三藩市市的一間公寓裡。 在這裡他遇見了他的兩位室友，Brian Chesky 和 Joe Gebbia，他們的職業都是設計師，都畢業于著名的羅德島設計學院(Rhode Island School of Design)。 如今這兩人一位是 Airbnb 的首席執行官，一位是首席產品官。 三藩市是美國文藝青年的聖地，嬉皮文化的發源地，吸引許許多多有藝術氣質的青年來此追夢。 與此同時，由於三藩市和南邊的矽谷毗鄰，又吸引了很多矽谷的工程師來此居住(最近幾年有越來越多的科技創業公司選擇將公司建在三藩市而不是矽谷，比如最近準備 IPO 的 Twitter)。 在這座城市里，工程師和文藝青年混雜在一起形成了一種有趣的混合文化。 電腦極客 Nathan 與兩個文藝青年設計師 Brian 和 Joe 成為室友，有趣的事情就發生了。 在三藩市待過的人都知道，這座城市的房租出奇的貴，如果你能租下一間獨立一居室，那你鐵定就是有錢人了。 剛剛大學畢業的 Nathan 和他的室友顯然不是有錢人，也常常為房租而發愁。 有趣的是 Airbnb 最初的 idea 就是為了解決房租問題。 在三藩市，工程師和文藝青年混雜在一起形成了一種有趣的混合文化。 Airbnb 是怎麼來的Nathan 是這樣跟我描述他和兩個小夥伴創立 Airbnb 的過程：2007 年 10 月的時候我決定搬出原來的屋子，這讓我的室友 Joe 和 Brian 感到很為難，因為他們那個時候已經辭職決定全職創業(其實另一個 說法就是他們失業了)，他們沒有錢去付多出來的這間房的房租。 正好那個時候三藩市要舉行一個設計大會，附近的旅館都被訂光了。 所以他們把這間空出來的屋子租給了三個設計師住，賺到了 1000 美元，還和其中一位成了好朋友。 幾個月後，我們再次聚到一起時，就說為什麼不可以做一個房屋租賃的網站呢?於是很快，這樣一家網站就上線了。 網站最早的名字是叫 airbedandbreakfast.com，意思是提供充氣床和早餐的地方。 後來才改名為 airbnb.com。 公司剛成立的時候，幾個創始人還是延續最初的思路，專門去一些舉辦大型會議的城市宣傳，但後來他們發現幾乎每一個地方都會有短租需求，有一些是剛搬來這些地方的遷居者，有一些是旅行者。 於是Airbnb開始著重開拓這些人群。 YC 孵化器的創始人 Paul Graham 曾經是 Airbnb 最早的投資人，他曾經回憶起這家公司初創的日子：Airbnb 創始人在紐約挨家挨戶敲門遊說，招攬使用者，請教不足。 他們總是一群人提著行李袋走進 YC 大門，沒准是從哪兒飛回來參加我們的週二晚餐會議。 很快這家網站的使用者就開始呈幾何級數增長。 我當時正在美國，從一個愛好旅遊的朋友那裡得知了這個網站。 2010 年暑假我和兩個朋友進行了一次橫跨美國的公路旅行，期間就有幾次在 Airbnb 上找到了住處，不但住上了比髒兮兮的汽車旅館更好的房間，還從房主那裡獲得了不少額外説明。 當我提到這件事情時，Nathan 非常肯定我是他們的最早一批使用者之一。 網站最早的名字是叫 airbedandbreakfast.com，意思是提供充氣床和早餐的地方。 後來才改名為 airbnb.com。 微型創業者Nathan 跟我分享了他的 Microentrepreneur(微型創業者)的觀點：我覺得互聯網最偉大的功能是提供許多平臺，去武裝普通人。 當人們獲得了這些工具就能去做一些有趣的事情。 在這些平臺上每一個人都是創業者，他們可以依靠這個平臺去實現夢想或者賺錢。 Airbnb 的商業模式很簡單，就是戶主將自己的空房資訊放到網站上，Airbnb 會從每筆交易中抽取交易額的 10% 作為服務費。 如果按每筆交易平均 100 美元來看，Airbnb 的年收入很可能已經超過 1 億美元。 Nathan 坦誠，Airbnb 上大部分使用者都是中低收入者，我們的大部分使用者都是低於中等收入的人群，他們很多人在經濟危機中失去了工作，他們沒有錢去付房租，或者他們想把自己空余的屋子租出去來獲得一些額外收入， 於是我們出現在他們面前，用我們的平臺為他們實現了這些可能。 這就是互聯網分享的力量。 值得注意的是，Airbnb 上線于 2008 年 8 月。 在這三個年輕屌絲宅男將網站上線一個月後，一場金融風暴幾乎埋葬了整個華爾街和美國經濟，但是 Airbnb 卻奇跡般的活了下來，並在過去 5 年間呈幾何級數般的增長。 Nathan 這樣對我講述他們如何在危機中前行並壯大的：經濟危機的確在融資方面給我們帶來了影響。 剛開始的時候我們幾乎融不到錢，因為大部分投資者都被那場風暴嚇壞了。 即使是後來我們融到了錢，我們的估值也是被嚴重低估的。 在那困難的環境中我們很早就學會了現金流和盈利模式的重要性。 這些對於吸引投資非常重要。 在南歐那些頻臨破產的國家裡，我們的使用者是增加最快的，這和經濟形勢較好地北歐形成了鮮明的對比。 沒有經濟危機，我們的網站也可以發展得很好，但可以肯定的是不會有現在的規模。 經濟危機的確説明到了我們。 慧眼投資者但即使是深處危機，矽谷仍不缺乏獨具慧眼和勇氣的投資人。 Airbnb 最早的資金來自于矽谷最有名的孵化器 Y Combinator 提供的2萬美元，以及幾個月後紅杉資本提供的 60 萬美元。 而之後的幾輪融資幾乎包括了矽谷所有著名的 VC，值得一提的是演員阿什頓·庫徹(Ashton Kutcher)也是早期投資人之一(他就是現在正在上映的電影《約伯斯》中的喬幫主扮演者)。 這個哥們非常了得，他在 Twitter 上擁有驚人的影響力，被譽為「Twitter 之王」，地位相當於中國的「微博女王」姚晨。 此外他對科技領域的創業公司情有獨鍾，除了投資了 Airbnb，也是 Skype，Path，Foursquare，Flipboard 的早期投資者。 我曾經在洛杉磯見過他一次，下次我一定要八一八這位有趣演員和他的投資哲學。 在度過了早期的融資困難，並且商業模式逐漸獲得投資者認可之後，Airbnb 在之後幾年實現了驚人的增長。 2011 年 2 月，Airbnb 上已經實現了 100 萬次的訂房;2012 年 6 月這個數位達到了 1000 萬次，其中大部分是海外的房源。 從去年開始，Airbnb 開發發力海外市場。 在這一年底，Airbnb 已經在全球開設了 12 間辦公室。 值得一提的是演員阿什頓·庫徹(Ashton Kutcher)也是早期投資人之一(他就是現在正在上映的電影《約伯斯》中的喬幫主扮演者)。 Airbnb & China在談話的最後，Nathan 表示他非常看好中國市場：在海外旅遊市場上，中國人已經超過美國成為全球最大的消費群體，而且盡在過去一年就增長了 40%，這實在太瘋狂了。 除去貨幣升值因素，更重要的是中國有著不斷壯大的中產階級。 我覺得我們的產品適合歐洲人，同樣也適合中國人。 如果中國旅行者想去國外走走看看，體驗不同的文化，結交不同的朋友，Airbnb 是最適合你們的。 Nathan 已經迫不及待的給自己的網站做起了廣告。