《植物大戰僵屍》開發商自述：我們如何創業

約翰·維奇(John Vechey)　　導語：這是一個極客夢想成真的故事。 約翰·維奇(John Vechey)于1997年退學，並與好友布萊恩·菲特(Brian Fiete)一同開發了一款電腦遊戲。 今年，他們位於西雅圖的遊戲公司PopCap有望獲得1億美元的收入。　　這家公司是他們二人與詹森·卡博卡(Jason Kapalka)于2000年一同創辦的。 PopCap目前的員工超過300人，並在上海、首爾、都柏林設有辦事處，在三藩市、芝加哥和溫哥華設有工作室。 該公司現有35款遊戲，其中的首款遊戲《寶石迷陣》已經售出了5000萬份。 PopCap的秘訣在於：打造所有人都能玩的遊戲。　　以下為維奇自述文章全文：　　我在威斯康星長大，我父親家是鋼鐵工人，但是我父母都是嬉皮士。 我父親告訴我，不值得去做自己不喜歡的事情——除了一些兼職外，他從不工作。 對他而言，把時間花在朋友、家庭和女人身上比賺錢更重要。 他有主次之分。　　父母在我小時候就離婚了。 我起初跟母親一起住，後來搬到印第安那跟父親住。 我先後有過7個繼父。 我有兩個同父異母的弟弟，他們都是在我父親二婚時出生的。 父親後來又離婚了，然後搬到我位於西雅圖的住處，還帶著我16歲的同父異母的弟弟，他每天都在我的住處玩Xbox。 我們所有的遊戲發佈前，他都玩過。　　我以前很窮，我跟任何吃過政府救濟的人交往。 我從來都沒有過課外活動，但卻總能有份工作。 當我考入普渡大學後，在一次程式設計課上遇到了布萊恩·菲特。 我一直都沒有電腦，但卻希望成為一名電腦工程師。 布萊恩總是班上的第一名，而我總是第二。 我提議一起開發一款遊戲，並最終發展為我們第一款遊戲ARC，它是基於街機版彩蛋球開發而來的。 當時我的GPA(譯注：平均分，滿分為4)是1.67。 我需要在繼續開發遊戲和輟學之間做出選擇。 於是，我決定將精力投入到遊戲開發中去。　　到了1997年，人們開始在網上玩我們的遊戲。 之後，一個名叫Warpig的人登錄進來並說道：「我們聊聊吧。 」他就是詹森·卡博卡，我們的第三位聯合創始人。 他當時在一家遊戲公司工作，並且希望獲得ARC的授權。　　我們賺了4.5萬美元。 那時，我只有19歲，住在印第安那。 這對當時的我們來說，簡直就像是百萬鉅款。 與此同時，有朋友家跟Sierra創始人是鄰居，這是一家位於西雅圖的遊戲公司。 Sierra的人打電話叫我們去面試，接下來，布萊恩和我就離開了印第安那，去給Sierra開發遊戲。 在我們將ARC以10萬美元的價格賣給Sierra後，便離開了這家公司，並且用這筆錢與詹森一起創辦了我們自己的公司。　　但我們當時並沒有周密的計畫。 更多的時候，我們以泡面為生，然後就是玩遊戲，走一步看一步。 我們給公司起名叫Sexy Action Cool，因為我們覺得這很好玩。 另外，我們原本只想為別人開發遊戲，而不是直接公開出售遊戲。 詹森和我當時在開發一款名為Foxy Pocker的PG-13級(譯注：13歲以下使用者須要家長針對內容進行一定的提醒和指導)動畫脫衣撲克牌遊戲。 雖然沒有任何裸露，但的確是一款很好的遊戲。 我們聯繫到色情網站Strip-Poker.com，並對他們說：「你們給我們一筆錢，我們把遊戲授權給你們銷售。 怎麼樣？ 」對方大笑，並且拒絕了我們。　　之後，我們開發了《寶石迷陣》(Bejeweled)。 這是我回印第安那探親時看到的一個簡單的單人紙牌遊戲——沒有動畫，也沒有圖形，但我認為它很酷。 於是，我給布萊恩和詹森發了一封郵件，談了這款遊戲的想法。 布萊恩第二天就用不同顏色的圓圈開發出了這款遊戲。 第三天，詹森弄到了很多寶石圖案。 第四天，《寶石迷陣》——一個匹配寶石的簡單遊戲——就成型了。　　我們曾試圖向遊戲網站Pogo推銷它，但沒有成功。 雅虎也沒有興趣。 但最終還是跟微軟簽訂了統一費率的合同，這讓我們激動不已。 《寶石迷陣》在MSN上大獲成功，每天的使用者達到6萬人。 但是我們每月只能賺1500美元。　　到了2000年，粉絲們開始要求一個可以下載的版本，因為當時所有人都在使用撥號數據機上網，而且不想佔用電話線。 所以我們開發了一款可下載的版本，並改進了圖形和聲效，而且還對其收費。 我們不得不說服雅虎、MSN和其他網站同意，讓人們仍然可以在他們的網站上玩免費版本，然後還可以花20美元下載更好的版本。 我們那時跟託管網站的銷售額分成是「五五分」，這在當時是一種新的商業模式。　　我們2001年推出了可下載的《寶石迷陣》，第一個月就賺了3.5萬美元。 第二個月賺了4萬美元。 我們興奮極了！ 我們終於賺到錢了，但是這不會持久。 所以我和布萊恩跑去阿根廷，天天飲酒作樂，就這樣過了4個月。 直到雅虎跟我們簽合同，我們才回來。　　我們對做生意一無所知，所以就聘請了諮詢師。 諮詢師說：「我們會解決你們的所有問題——只要付給我們10萬美元，以及你們公司3%的股權。 」這讓我們很反感——如果你不玩遊戲，就別對如何開發遊戲指手畫腳。 但在他們的建議下，我們還是聘請了一名審計員。 在那之前，帳目都由我姑媽管理。　　我們從一開始就決定，要讓遊戲充滿樂趣，而且要便於使用，從而吸引所有人。 我們目前有35款遊戲。 我們從不認為有什麼秘笈或者必殺技。 然而我們開發的所有遊戲都賺到了錢。 我們花了3年時間來完善《植物大戰僵屍》。 我們不會計較每款遊戲所耗費的資源。 如果的確是一款優秀的遊戲，就值得投入大筆資金。 如果只是一款比較不錯的遊戲，那就一文不值。　　2004年，我們擁有15名員工，並且拒絕了一份6000萬美元的收購要約。 我們知道，應該開始更嚴肅地對待業務了。 所以我們聘請了大衛·羅伯茨(David Roberts)出任CEO。 他曾經在蘋果和Adobe工作過。 我們希望他引領業務的增長，但不要插手創意工作，他也理解這一點。　　大衛加盟後，我們將注意力集中在開發新遊戲上，而不再關注每款遊戲的收入流。 這些變化都要歸功於大衛。 我們的年收入中，有超過30%來源於《寶石迷陣》，因為這款遊戲可以相容不同的平臺：PC/Mac、Xbox、PlayStation、Wii、DS、PalmPilot、iPhone、iPad以及航空娛樂系統。　　詹森和我經常互動，詹森和布萊恩也經常互動。 布萊恩與詹森在遊戲方面展開合作，而詹森同時還參與公司的創意方向。 我們三個人合作得非常好——總是會有一些交流和意見交換。　　我們創業時，Facebook甚至還沒有誕生，iPhone也不存在。 我們適應、改變並且克服了我們所遭遇的一切。 我們持續不斷地將我們的方法整合到遊戲中。 我們永遠做不到完美，但卻一直都很優秀，而且總是試圖做得更好。 (鼎宏)