你應該創業嗎？

美國知名風險投資人馬克·舒斯特（Mark Suster）日前在知名科技博客TechCrunch發表署名文章，講述他在當創業家和風險投資家時的體驗。 舒斯特在1999年創辦了自己的第一家公司，並在2005年將這家總部設在倫敦的公司出售給一家法國上市公司。 同年他在帕洛阿爾托創辦了第二家公司，後來出售給Salesforce.com，他自己也成為Salesforce.com的產品管理副總裁。 2007年，舒斯特作為普通合夥人進入GRP Partners，開始了他的風險投資家生涯 。

以下為全文摘要：

創業家們在和我初次見面時，最常提出的問題之一就是：「你懷念當創業家的時候嗎？ 你想不想再回去當創業家？ 「

答案是肯定的。 創業家的血液在我身上流淌，這個事實無可否認。 我想，這也許就像是一種毒癮（我可沒有毒癮）。 創業真的令人上癮。 我知道這種做法聽上去不怎麼深刻，但是如果你乘坐過初創企業的過山車，你就會明白我的意思。

但我現在很快樂，我很享受風險投資家的生活。 下面我會談談我當創業家和風險投資家的不同體驗，也就是說，從「談判桌的兩邊」來看事情。

作為一個創業家

有人在Quora上發私信問我，他是否應該放棄舒適的工作，成為一名創業家。 你可能覺得我會告訴他「是的，這當然是一個好主意。 」但其實我經常提出相反的建議。 我必須先瞭解某人的個人經歷和境況，才知道創業是否真的合適那個人。

這一次，從有限的資訊來看，我覺得創業對他來說不一個好主意。 下面一段摘自我給他的答覆：

「...... 創業家的生活是非常枯燥的。 工作時間長，遠離家人，薪水很低，風險高，壓力大。 它唯一看起來迷人的時候，就是你在TechCrunch上讀到它的時候。 在一家公司當高管沒有任何不好的。 」

這不是在說客套話，我就是這麼想的。 我相信每個人對創業家的特性都有自己的一套定義。 我的定義部分如下：

* 對地位沒有那麼看重

* 不那麼遵守規則，敢於質疑權威

* 能夠應付相當模糊或不確定的情況

* 被拒絕後不氣餒，聽到別人說「不」時，仍然對自己的點子有信心

* 非常果斷。 即便正確的可能性只有70％，也會做出決定，採取行動並糾正偏差。

* 對自己的點子和執行能力有極大的自信。

* 對壓力不太敏感

* 具有較高的風險承受能力

* 不害怕失敗，也不會為失敗感到羞愧

* 能夠處理好以下情況：時間工作長、出差、睡眠不足，留給愛好和其他事務的時間減少了

說實話，只有極少數人真正會享受「純粹」的初創企業環境：幾個月沒有工資，幾個月沒有「活生生」的產品，但是有大量測試、錯誤和被拒絕的情形。 甚至很多成功的創業家也告訴我說，下次他們寧可去買斷一個產品，也不願意回到初創公司裡去開發一個出來。

當一個點子已經被驗證過，風險不那麼大的時候，會有更多的人喜歡它，但我仍然認為，就連這樣的人也不多。 而且也有很多人，從理論上說是願意創業的，但對他們來說創業成本太高（家庭、房產、助學貸款等等），風險太大。

在Facebook、Twitter、Zynga和GroupOn的成功案例的背後，是大多數初創公司的失敗。 在那些沒有售出的初創公司中，大多數員工往往都無法獲得很高的回報。 你在網上讀不到這種平凡的、普通的內容，只能看到那些高調的脫手變現（exit）或慘敗的故事。 在科技期刊上，你讀到的新聞主要是融資、產品發佈、估值巨大和並購，因此讀者們並不真正瞭解創業成功的機會到底有多大。

我並不想表現得很消極。 但是，在我和那些想創業的人們交談時，我一開始就會說：

「你得確保創業適合你的個性，確保你喜歡冒風險，而且鑒於你的生活狀況，你必須確保你能承擔得起這樣的風險。 你要知道，你的初創公司很有可能不會獲得巨大的經濟回報。 如果你瞭解了所有這一切，瞭解到你將會承受些什麼，你還是想創辦公司，那就太棒了！ 創業是我有過的最好體驗，但它不適合膽小鬼。 」

大喜大悲的創業過程

推出產品的第一個版本是很不尋常的經歷。 這時你把整個過程都經歷了一遍：雇用人員，籌集現金、爭論發展方向、確定發佈日期，界時沒有發佈，感覺好像你把一切都搞砸了，重組團隊，反思，回到正軌上，快速前進。 當產品做出來了，你看著人們使用它。 然後是媒體報導。 你不是大喜就是大悲，不會有很多平淡的時間。

啊，TechCrunch上一片叫好聲！ 這時你會接到電話，人們紛紛想要加入。 你早就知道會這樣，你的眼光是準確無誤的。 風險投資家們希望與你見面。 人生真是美麗。 但是 Facebook橫空出世了！ 現在有人說你是最好的日子已經過去了。 是這樣嗎？ 不，我認為我們仍然可以大有作為。 我們只是不得不改變一下側重點。 週末要工作，晚上也要工作。 團隊對你失去了一點信心。 風險投資家把見面時間推遲到幾周以後。 這究竟是怎麼了？ 就在一個月前，他們還都在給你發送電子郵件啊！

現在還有6個月的時間。 我們稍稍轉變一下方向如何？ 也不是完全改變 ，只是賺錢的方式稍有不同。 如果我們放棄這些會和Facebook產生競爭的程式，尋找其他領域呢？ 重新發佈。 噢，真棒，我們的使用者數量也在上升。 太好了！ 我喜歡這個新方向。 這一切棒極了。

但是...... 現金只夠維持兩個月的了。 那我們自己幾個月不領工資好了，初級開發員需要工資，他們得維持生活。 我認為我們能把剩下的錢用久一點。 我們要告訴大家這件事嗎？ 他們能接受我們的現金最多隻能應付3個，也許4個月嗎？ 如果我們說了，他們會開始聯繫朋友，尋找他們的下一份工作嗎？

新產品發佈太棒了，又出現了一篇叫好的文章，與風險投資家的會面也進行得很順利。 談了9個月的商業合作夥伴表示喜歡我們的產品！ 太妙了！ 200萬美元的風險投資，生活不能更美好了。 你的好朋友們都想加入。 蒼天啊！ 谷歌收購了我們的主要商業合作夥伴。 什麼？ 谷歌不確定是否打算履行跟我們的合同？ 我們現在必須重新說服大家嗎？ 但是我們是有協定的啊！

你無法相信這一切。 那晚你整整喝了8瓶啤酒，甚至是龍舌蘭酒。 但第二天早晨，你重振旗鼓。 我們會找到辦法的。 創辦公司可不是那麼容易的。 現在回到工作中去吧。

任何在初創公司工作過的人都會知道，這種描述並沒有誇張，甚至只能算個「溫柔版」。 這些事件（當然具體公司的名字不同）的每一個都發生在我工作過的或密切合作的公司中。 其中大多數都發生在過去的12個月裡。 而我親身經歷的事件更加糟糕得多。

我記得就在我結婚前的幾個月，我不知道自己是否會失業。 當時是2002年，互聯網的冬天，我們的現金快用完了。 我記得一個員工問我，是否願意填寫一份表格説明他獲得住房貸款，當時我們的資金只夠支撐3個月了。 在這種情況下你跟他說什麼呢？ 我記得有一個並購協定在最後關頭泡湯了，而我在一家酒吧裡開會，考慮如何走破產程式（幸運的是，後來我們沒有落到這一步）。

風險投資家也很會搗亂。 有個投資者威脅我說不會支援我的下輪融資，除非我給他更多的股票。 他不願意投入更多資金，但他有「阻止權利」。 當時我的現金只夠用10天了，他準備去度2周假。 他告訴我說：「太糟了，我回來再處理這事。 」 我真的就叫他滾，叫他起訴我好了。 這是一件真事，有人可以作證的。 我掛了電話，然後他打過來說：「好吧，成交了。 」

所以說，我很早以前就學到了這一課： 很多風險投資家在等待，直到你無路可走，他們才表態是否再給你投資。 這是他們讓風險最小化，讓杠杆作用最大化的方法。 我發誓，我當風險投資家的時候永遠都不會這樣做。 很多風險投資家都沒有意識到這會給團隊的信心帶來多大的打擊。 這就叫小事精明，大事糊塗。

但是，沒有什麼東西能像創業一樣給你帶來無上喜悅。 當我獲得第一份價值百萬美元的合同時，當我出現在歐洲最著名的風投雜誌（Tornado Insider）封面上時，當我收購了一家我們早就想戰勝的競爭對手時，當我走進倫敦地鐵（ London Underground ）的辦公室， 看到每個工作站都在使用我們的產品時，那種喜悅沒有什麼可以替代。

但創業可能讓你處於情緒的谷底，沒有什麼比在一天內裁員60人更糟糕的了。 我做過這樣的事，它是對靈魂的考驗，因為你不得不讓親密的朋友們離開公司。 當你奮鬥了幾個月，贏得一筆交易，最後又泡湯了的時候，你會連續幾天睡不安寢。 有些時候，比如你在臺上做演示，你的產品展示版本卻崩潰了，或者得知你的競爭對手籌集了大筆資金，或者你的高層團隊成員之一辭職時，你的意志都會受到考驗。

有一次，在一個重要的董事會會議之前30分鐘時，我的銷售和行銷高級副總裁辭職了。

而這就是初創公司，總是讓你處在極端上，喜悅、挫敗和孤獨都極為強烈。 這也就是我所懷念的初創公司過山車。