矽谷夢旅人：YCombinator的創業孵化經

新浪科技 鄭峻 發自美國矽谷　　青春是一場無悔的夢，創業就是追夢的旅程。 無數的年輕人來到矽谷，在這個夢想的天堂揮灑自己的青春。 追夢的旅程艱辛卻並不孤單，因為矽谷有著全球最好的創業環境，説明年輕人實現創業夢想。 創業孵化器Y Combinator(以下簡稱YC)就是其中最為知名的夢旅人。　　YC的七年之旅　　2005年3月，保羅·格拉汗姆(Paul Graham)對自己說：「我該為年輕人做點什麼」。 當時他剛結束在哈佛大學的創業演講，並將演講內容編撰成書《如何開始創業》(How to Start A Startup)。 哈佛是格拉漢姆的母校，他在這裡拿到了電腦博士學位，開始了自己的創業之旅。　　格拉漢姆是個出色的程式師和創業家。 1995年，格拉漢姆和好友創辦了最早的Web應用Viaweb，三年後作價近5000萬美元出售給當時如日中天的雅虎。 在創業和程式設計之外，格拉漢姆也為自己的網站(PaulGraham.com)筆耕不輟，出版了數本專業和創業著作，在創業圈擁有巨大的影響力。　　功成名就後回到哈佛講座時，看著同樣懷揣創業夢想的年輕人，格拉漢姆仿佛看到了時光倒流的自己。 那一年，41歲的格拉漢姆和特維爾·布拉克威爾(Black Blackwell)、潔西嘉·列溫斯頓(Jessica Livingston )以及羅伯特·莫里斯(Robert Morris)在波士頓創辦了YC， 旨在為創業公司提供種子資金和創業指導，尤其是那些技術型的年輕創業者。　　矽谷夢旅人的故事就是從波士頓開始的。 YC為創業團隊提供1.4萬美元起步的種子資金，為他們舉辦訓練營，而訓練營的畢業演出就是Demo Day(展示日)。 七年前YC首次舉辦Demo Day時，參加活動的只有8家創業團隊和12名投資者。 格拉漢姆也承認，當時的投資者絕大部分都是自己的朋友。　　最初的幾年，YC在波士頓、坎布裡奇以及矽谷等地依次召開每年兩期的訓練營。 過去七年，YC訓練營走出了近400家創業公司，其中就包括了雲服務平臺Dropbox、租房網站Airbnb、網路評論平臺Disqus、社交新聞網站Reddit以及旅遊搜尋引擎Hipmunk等公司。 而最近聲名鵲起的Draw Something開發商OMGPOP也畢業于2006年的YC訓練營。　　2009年，格拉漢姆開始與紅杉資本及傳奇天使投資人榮·康威(Ron Conway)合作，並將YC總部和活動全面轉移到創業天堂矽谷的心臟地帶山景城(Mountain View)。 經過精挑細選的創業團隊來到矽谷，接受YC為期3個月的創業培訓，通過Demo Day向投資者展示自己的夢想與前景。　　創業訓練營的秘密　　YC每年會從數以千計的創業專案書從精挑細選出最有潛力的創業團隊，將他們帶到矽谷進行每年兩次的培訓。 格拉漢姆他們主要為創業團隊提供種子資金和創業指導，為他們搭建創業成功所需的網路，吸引投資者將創意轉化為實際產品。 而作為回報，Y Combinator獲得創業公司的部分股份(平均是8%)。 訓練營的創業團隊數量已經從七年前的8家猛增到今年的66家。　　為期3個月的創業訓練營分為兩個階段。 在前半段時間，格拉漢姆、哈爾·塔格爾(Harj Taggar)、列溫斯頓(格拉漢姆的夫人)等10多位YC的合夥人與培訓師會與每個創業團隊進行一對一的創業交流，説明創業者尋找最適合的發展方向，提供針對性的訓練與建議。　　從以往的情況來看，大約15%的創業團隊會通過這種交流產生新的創意，從而改變創業方向。 但這並不會影響他們的融資前景，只要他們能夠在Demo Day展示出創業前景，同樣可以拿到所需的融資。 很多投資人也會因為看中創業團隊的人員背景而慷慨解囊。　　YC每週會為創業者舉辦一次社交晚宴，邀請矽谷知名人士參加，其中包括馬克·紮克伯格(Mark Zuckerberg)等成功創業者。 他們會在晚宴上分享自己的創業經歷和成功心得，和創業者進行面對面的交流。 由於YC與矽谷多數創業家都有非常密切的關係，深得這些成功人士的信任。 他們不用擔心自己在晚宴上所說的成為明天的媒體報導話題，因此通常會透露很多行業內幕和趨勢展望。 對求知若渴的創業者來說，這是向創業前輩取經的最好管道。　　培訓的後半段時間，創業團隊將主要面對融資問題。 為了訓練創業者的推廣能力，YC會要求每個創業團隊在YC合夥人面前通過白板展示自己的創業專案，以期在未來打動投資者獲得融資。 創業者會被要求以平實的語言進行表述，避免使用過於專業或空洞的措辭。　　在這個過程後，YC會整理出創業團隊的演示檔，發給TechCrunch等合作媒體。 (與YC的長期合作是TechCrunch成為創業報導第一博客的重要原因。 )此外，YC還會通過自己的網路為創業團隊提供矽谷最專業的律師，而預算緊張的創業者也無需立即支付高昂的律師費，因為融資法律服務都會以延期的方式支付。　　隨著訓練營接近結束，YC會著手為創業團隊制定最適合的融資策略：什麼時候融資，該融多少資金，從哪些投資人那裡融資，怎樣與不同投資人打交道。 這些具體而專業的問題，YC都會與創業團隊一一討論落實。 YC與矽谷主要投資人都有長期往來，熟知這些投資人的特點與方向，雙方也建立了互信。 格拉漢姆他們甚至可以代替創業團隊，直接與投資人商談融資事宜。　　當然，YC不會過度包裝創業團隊去騙取投資，因為與投資人的相互信任是YC成功的重要原因。 部分前景明朗的創業團隊可能很容易籌得資金，而對於暫時難以獲得投資的創業團隊，YC也會説明他們聯繫天使投資人獲得小額資金，進行先期發展後再考慮後續融資。　　15萬美元大禮包　　3個月的訓練營結束後，就是盛大的畢業儀式Demo Day。 Demo Day的目的並不是當場說服投資人開出支票，而是為創業團隊和投資人搭建一個溝通的橋樑。 雖然也有投資人會當場決定，但多數投資決定都是Demo Day之後的後續會談中拍板的。　　在Demo Day結束後，YC也會和創業團隊保持密切聯繫，説明他們和投資人進行融資談判，分析投資人有時模糊的資訊。 YC也會利用和投資人的良好關係，判斷投資人的真實意圖，並盡可能地促成投資。　　由於YC之前所建立的聲譽，投資人通常信賴YC所支援的創業團隊，因此創業團隊在融資時能夠獲得較高的估值。 一位創業者曾感慨：「或許因為加入了YC，我(創業公司)的估值被顯著拉高，甚至可能抬高了一倍。 不過，對創業者而言，或許結識他們所希望的投資人比估值更為重要。　　除了投資人，還有很多創業者來Demo Day尋找潛在的投資者。 Reddit創始人史蒂夫·霍夫曼(Steve Huffman)就是通過這個活動從榮·康威的SV Angel基金拿到了資金，創辦了他的另一家創業公司旅遊搜索公司Hipmunk。 而一位創業者表示，參加Demo Day可以讓他瞭解矽谷最新的創業動向和科技趨勢。　　從2011年開始，榮·康威和俄羅斯投資大亨尤裡·米爾納(Yuri Milner)創辦了一家新基金Start Fund，為參加YC訓練營的每家創業團隊提供15萬美元的資金。 而他們甚至都沒有研究過這些創業團隊的專案書，投資僅僅是出於對YC訓練營品質的信任。　　值得一提的是，這筆資金是以可轉債的方式進行投資，當創業團隊獲得一定規模融資之後，這15萬美元會按照融資估值轉化為相應的股份，而且不像多數可轉債投資那樣設定估值上限並要求折讓條件。 如此慷慨的投資，TechCrunch感慨道：「這是創業者最夢寐以求的投資，就差白送資金了」。　　如果60多個創業團隊都接受這筆投資的話，那麼康威和米爾納每半年就得投入900多萬美元。 但對於身價數十億的他們來說，這筆投資實在不算什麼。 米爾納在矽谷擁有一座價值上億的豪宅，每年花地產稅和管理費就高達幾百萬美元。 而且，從以往投資Dropbox和OMGPOP的成功經歷來看，這區區15萬美元很可能就會帶來上千萬的投資回報。　　矽谷盛大閱兵式　　七年後，YC的Demo Day已經成為了矽谷最盛大的創業派對，成為最出色的創業團隊和最知名的投資人都不願錯過的大日子。 為了容納更多的參會者，今年春季的Demo Day將地點選擇了山景城的電腦歷史博物館。 這裡位於橫貫矽谷的101高速公路旁，向北就是谷歌(微博)總部和微軟(微博)研究院，向南的道路則通向蘋果的總部庫普蒂諾(Cupertino)。　　在今年的Demo Day中，66個創業團隊與400多位投資者將電腦歷史博物館變得熱鬧非凡，博物館外甚至出現了長達30分鐘的交通擁堵。 但投資者人數並不是格拉漢姆所看重的，「重要的是這些人是誰，吸引如此眾多的全球知名風投人士聚集在一起，像閱兵一樣檢閱年輕的創業團隊，只有YC才能做到」，他說。　　明星璀璨的投資人團隊除了榮·康威和米爾納，還有安德森·霍洛維茨(Andreessen Horowitz)基金、投資Facebook獲利千倍的Accel Partner等諸多知名風投公司 ；而剛剛離開雅虎的楊致遠也在人群中笑意盈盈。 好萊塢明星艾什頓·庫徹(Ashton Kutcher)和黛米·摩爾(Demi Moore) 也是Demo Day的常客，他們通過YC尋找適合的投資物件。　　從上午10點到下午6點，每個創業團隊有兩分半的時間上臺向投資者展示自己的夢想和前景。 英特爾投資的克裡斯汀·海倫(Christine Herron)看來，Demo Day就好像是時裝周(Fashion Week)，各色各樣的創業團隊如模特上T台展示，而「投資者在台下做出選擇」。　　今年的創業團隊希望之星包括：招聘軟體發展商HireArt、音樂播放控制應用開發商Flutter、跨平臺IM應用開發商SendHub、社交遊戲開發商Lvl6等等。 這些創業團隊在參加訓練營時就已經倍受矚目，有的是已經拿到種子融資的創業者，但更多的則是初次創業的新人，甚至是學生創業者。　　「這些創業新人如同新鮮血液，給矽谷注入了新的活力」， TechCrunch前主編、知名科技評論人麥克·阿靈頓(Mike Arrington)說。 精明的阿靈頓也不會放過「蹭車」的機會。 他離開TechCrunch之後創辦了投資基金CrunchFund，而Demo Day活動顯然是投資者尋找優質投資物件的最佳時機。 參加此次活動的66家創業公司中，阿靈頓已經盯上了其中15家。　　《聖約瑟水星報》如此評價YC說：這是個孵化器的時代，而格拉漢姆的YC是這個時代的先行者和領路人。 現在的矽谷已經如雨後春筍般冒出了諸多創業孵化器、加速器(Accelerator)以及訓練營(Boot Camp)，為創業團隊提供各種訓練和説明。 就在下個星期，又一家孵化器InnoSpring將在聖克拉拉會議中心開業。　　在Demo Day的會場，青春和夢想的氣味無處不在。 會場內談論最多的話題就是改變世界，很多創業者會大談 「我們的應用(或軟體)會出現在全球每一部聯網設備上」。 雖然聽起來多少有點自大的意味，但這裡就是矽谷，一個夢想改變世界的地方；而格拉漢姆的YC就是這些年輕追夢者最好的夢旅人。