矽谷夢旅人：Y Combinator的創業孵化經

青春是一場無悔的夢，創業就是追夢的旅程。 無數的年輕人來到矽谷，在這個夢想的天堂揮灑自己的青春。 追夢的旅程艱辛卻並不孤單，因為矽谷有著全球最好的創業環境，説明年輕人實現創業夢想。 創業孵化器Y Combinator(以下簡稱YC)就是其中最為知名的夢旅人。

YC的七年之旅

2005年3月，保羅·格拉汗姆(Paul Graham)對自己說：「我該為年輕人做點什麼」。 當時他剛結束在哈佛大學的創業演講，並將演講內容編撰成書《如何開始創業》(How to Start A Startup)。 哈佛是格拉漢姆的母校，他在這裡拿到了電腦博士學位，開始了自己的創業之旅。

格拉漢姆是個出色的程式師和創業家。 1995年，格拉漢姆和好友創辦了最早的Web應用Viaweb，三年後作價近5000萬美元出售給當時如日中天的雅虎。 在創業和程式設計之外，格拉漢姆也為自己的網站(PaulGraham.com)筆耕不輟，出版了數本專業和創業著作，在創業圈擁有巨大的影響力。

功成名就後回到哈佛講座時，看著同樣懷揣創業夢想的年輕人，格拉漢姆仿佛看到了時光倒流的自己。 那一年，41歲的格拉漢姆和特維爾·布拉克威爾(Black Blackwell)、潔西嘉·列溫斯頓(Jessica Livingston )以及羅伯特·莫里斯(Robert Morris)在波士頓創辦了YC， 旨在為創業公司提供種子資金和創業指導，尤其是那些技術型的年輕創業者。

矽谷夢旅人的故事就是從波士頓開始的。 YC為創業團隊提供1.4萬美元起步的種子資金，為他們舉辦訓練營，而訓練營的畢業演出就是Demo Day(展示日)。 七年前YC首次舉辦Demo Day時，參加活動的只有8家創業團隊和12名投資者。 格拉漢姆也承認，當時的投資者絕大部分都是自己的朋友。

最初的幾年，YC在波士頓、坎布裡奇以及矽谷等地依次召開每年兩期的訓練營。 過去七年，YC訓練營走出了近400家創業公司，其中就包括了雲服務平臺Dropbox、租房網站Airbnb、網路評論平臺Disqus、社交新聞網站Reddit以及旅遊搜尋引擎Hipmunk等公司。 而最近聲名鵲起的Draw Something開發商OMGPOP也畢業于2006年的YC訓練營。

2009年，格拉漢姆開始與紅杉資本及傳奇天使投資人榮·康威(Ron Conway)合作，並將YC總部和活動全面轉移到創業天堂矽谷的心臟地帶山景城(Mountain View)。 經過精挑細選的創業團隊來到矽谷，接受YC為期3個月的創業培訓，通過Demo Day向投資者展示自己的夢想與前景。

創業訓練營的秘密

YC每年會從數以千計的創業專案書從精挑細選出最有潛力的創業團隊，將他們帶到矽谷進行每年兩次的培訓。 格拉漢姆他們主要為創業團隊提供種子資金和創業指導，為他們搭建創業成功所需的網路，吸引投資者將創意轉化為實際產品。 而作為回報，Y Combinator獲得創業公司的部分股份(平均是8%)。 訓練營的創業團隊數量已經從七年前的8家猛增到今年的66家。

為期3個月的創業訓練營分為兩個階段。 在前半段時間，格拉漢姆、哈爾·塔格爾(Harj Taggar)、列溫斯頓(格拉漢姆的夫人)等10多位YC的合夥人與培訓師會與每個創業團隊進行一對一的創業交流，説明創業者尋找最適合的發展方向，提供針對性的訓練與建議。

從以往的情況來看，大約15%的創業團隊會通過這種交流產生新的創意，從而改變創業方向。 但這並不會影響他們的融資前景，只要他們能夠在Demo Day展示出創業前景，同樣可以拿到所需的融資。 很多投資人也會因為看中創業團隊的人員背景而慷慨解囊。

YC每週會為創業者舉辦一次社交晚宴，邀請矽谷知名人士參加，其中包括馬克·紮克伯格(Mark Zuckerberg)等成功創業者。 他們會在晚宴上分享自己的創業經歷和成功心得，和創業者進行面對面的交流。 由於YC與矽谷多數創業家都有非常密切的關係，深得這些成功人士的信任。 他們不用擔心自己在晚宴上所說的成為明天的媒體報導話題，因此通常會透露很多行業內幕和趨勢展望。 對求知若渴的創業者來說，這是向創業前輩取經的最好管道。

培訓的後半段時間，創業團隊將主要面對融資問題。 為了訓練創業者的推廣能力，YC會要求每個創業團隊在YC合夥人面前通過白板展示自己的創業專案，以期在未來打動投資者獲得融資。 創業者會被要求以平實的語言進行表述，避免使用過於專業或空洞的措辭。

在這個過程後，YC會整理出創業團隊的演示檔，發給TechCrunch等合作媒體。 (與YC的長期合作是TechCrunch成為創業報導第一博客的重要原因。 )此外，YC還會通過自己的網路為創業團隊提供矽谷最專業的律師，而預算緊張的創業者也無需立即支付高昂的律師費，因為融資法律服務都會以延期的方式支付。

隨著訓練營接近結束，YC會著手為創業團隊制定最適合的融資策略：什麼時候融資，該融多少資金，從哪些投資人那裡融資，怎樣與不同投資人打交道。 這些具體而專業的問題，YC都會與創業團隊一一討論落實。 YC與矽谷主要投資人都有長期往來，熟知這些投資人的特點與方向，雙方也建立了互信。 格拉漢姆他們甚至可以代替創業團隊，直接與投資人商談融資事宜。

當然，YC不會過度包裝創業團隊去騙取投資，因為與投資人的相互信任是YC成功的重要原因。 部分前景明朗的創業團隊可能很容易籌得資金，而對於暫時難以獲得投資的創業團隊，YC也會説明他們聯繫天使投資人獲得小額資金，進行先期發展後再考慮後續融資。