矽谷創業勇士：與NVIDIA黃仁勳共進晚餐

黃仁勳可謂是矽谷創業勇士的典型代表。 他經歷過風投的嘲笑、資金的匱乏、第一款產品的無人問津，卻每次都越挫越勇。　　全球可程式設計圖形處理技術領袖NVIDIA的首席執行官黃仁勳(Jen-Hsun Huang)一直是位硬派人物。 9歲到美國時，因經濟拮据，他在一所野蠻的鄉村寄宿學校長大，孩子們出入帶刀、身上刺青，為求生存，他在這裡學會抽煙和爬牆上樹，並找到一個自我保護的方式—課餘幫學校最強壯好鬥的大哥補課；30歲創辦公司， NVIDIA就誕生於矽谷高速旁的一個咖啡館，因員警常來此地，時不時有黑手黨為求洩憤而掃射的子彈飛來。　　前幾日，我與這位47歲的硬漢一起共進晚餐，再次感受這種「硬派」于採訪細節中的體現，那就是言必談技術。 黃的牛排吃得津津有味，我的龍蝦則有點生澀，顯卡領域的專精技術並不那麼好懂。　　黃之所以引起我興趣，是他原本應在中國家喻戶曉。 中國是目前NVIDIA最大、也是增長最快的市場，這兩個特點要集于一身通常很困難，但因中國有全球最大遊戲市場，使NVIDIA產品在中國的普及率達到了全球第一。 現在，中國高檔網吧所有機器都是採用其產品，每年約有1000萬套需求量。 不過因顯卡不直接抵達消費者，黃的盛名至今卻局限于美國本土，這在我看來多少是件委屈事。　　更重要的，黃可謂是矽谷創業勇士的一名典型代表，他經歷過風險投資商的嘲笑、資金的匱乏、第一款產品的無人問津、技術先鋒形象慘遭失敗，高度上卻每次都越挫越勇，甚至定義了一個新領域—GPU。 從精專度而言，他堪與提出「摩爾定律」的英特爾創始人戈登·摩爾齊名。　　顯卡領域第一定律「黃氏定律」指出，每過6個月，顯卡晶片性能提高一倍。 而現在在CPU與GPU的融合趨勢中，黃也已然成為英特爾一個棘手挑戰者。 去年底英特爾宣佈無限推遲Larrabee的商業發行，這是英特爾試圖進入GPU的首度嘗鮮產品，Larrabee因此被評論界稱為英特爾「歷史上的罕見失敗」。　　而NVIDIA于1993年至2007年的幾場大戰，非常典型地呈現了矽谷創業的幾大特點：　　第一，創新是科技公司最寶貴的品質，不過工程師們經常犯的一個毛病是：做出技術圈陣陣驚歎的偉大設計卻未必能讓市場掏錢， NVIDIA第一款產品即是這樣一齣悲情劇。 這就使創新回歸到了它的真實意義，那就是允許試錯，但任何一次試錯，都須是在綜合當時各種因素下的最優選擇。　　第二，技術與速度至上，快速的產品更新頻度使跟不上NVIDIA節奏的對手們陸續離場，但你還得時刻抹掉彌漫在眼前的現實面紗，這就是科技公司一個相當危險的地方，必須時刻警惕未來在哪裡，否則根本無法判斷現在身處何方，因為沒有足夠清醒的反應能力，冷不丁你就會被甩出場外。　　同理，第三就是必須善用「巨人肩膀」。 比方說1997年，AGP作為PC平臺顯卡介面出現在主機板上，它專為應付對頻寬需求越來越高的3D加速卡，這成為NVIDIA的重要機遇。 在與之後新貴的3dfx混戰中，3dfx選擇自有API正是其死因之一，相反短時間內黃果斷作出了支援微軟標準的決定，而當經典產品Riva TNT2到來時，NVIDIA市占率已首超3dfx， 2000年底當NVIDIA將後者收購並取而代之成為新顯卡之王，中間僅用了22個月。　　2006年底，在NVIDIA與ATI雙雄並進與對抗7年後，後者被AMD收購。 合併伊始，業界原本不看好這對「CPU老二+顯卡老二」的「弱弱聯合」，不過，該行業急火流星般的競速遠超品牌等要素，客戶不會顧及你曾達到的高度，這兩年來「兩A」似乎發生了神奇的化學反應。 黃曾對我說：「一般而言，一個科技公司每過三四年就會遇到一個比較關鍵的時候。 」這也正是我對這位硬漢的期待，NVIDIA的下一章是否與前一章同樣精彩？