矽谷創業：Flipboard改變閱讀獲約伯斯贊許

Flipboard創始人麥克麥丘鄭峻 發自美國矽谷約伯斯的眼睛亮了一下，拿過iPad開始仔細試用Flipboard的每個特性。 二十多分鐘後，他放下iPad，微笑著說出了研發人員夢寐以求的那句話做的很不錯。 之前心情忐忑的麥克麥丘覺得，那一刻自己仿佛身處夢境。 得到素以苛刻著稱的偶像讚賞，或許是對自己創業之路的最大肯定。 約伯斯的微笑很多年以後，麥克麥丘(Mike McCue)回顧自己人生最美好的時候，准會想起那個遙遠的初夏午後約伯斯來自己辦公室的情形。 當時還是2010年，他的第三家創業公司Flipboard成立才幾個月，基於4月上市的蘋果平板電腦iPad開發了一款社交雜誌應用。 在應用正式上架之前，麥克麥丘鼓足勇氣請自己的偶像、時任蘋果CEO約伯斯先試用下這款產品。 Flipboard的辦公室位於加州帕洛阿爾托一條狹窄街邊的一個100多平米的小平房，外面除了門牌號就是一個小小的F標誌；街道對面還有個二十多平米的接待處。 當約伯斯駕車從同在帕洛阿爾托的家中來到Flipboard的時候，麥克麥丘的心情很忐忑；他沒想到工作繁忙的約伯斯會親自上門，更不知道這個以苛求完美著稱的傳奇人物會怎樣看待自己的產品。 由於很清楚約伯斯討厭寒暄廢話，麥克麥丘用最簡單語言介紹了Flipboard的主要特點和功能。 正當他點開應用，以自己創新的翻頁(Flip)形式翻開這本社交雜誌的第一頁時，麥克麥丘看到瘦弱的約伯斯眼中突然亮了一下。 接下來就是他會永遠銘記的一刻：約伯斯直接從麥克麥丘手中拿過iPad，像翻閱雜誌般一頁頁閱讀來自Facebook、Twitter以及諸多合作媒體提供的內容。 他看的很慢很仔細，似乎完全投入了自己的世界，試用了Flipboard的每個功能細節。 房間裡很安靜，時間在悄然流逝，麥克麥丘幾乎屏住了呼吸。 二十多分鐘後，約伯斯放下iPad，臉上綻放出了笑容，恩，做的很不錯(Well，Its Pretty Good)。 那一刻，麥克麥丘覺得自己放佛身處夢境。 熟悉約伯斯的人都知道，這個矽谷偶像是個極端完美主義者，在他的眼中只有天才和狗屎之分；蘋果產品研發人員拼命工作只希望得到約伯斯的肯定，卻又無數次被他罵的一無是處。 當憎恨客套恭維的約伯斯說出很不錯的時候，這就是研發設計人員夢寐以求的無上獎賞。 從小崇拜約伯斯的麥克麥丘知道，自己的Flipboard邁出了成功的第一步。 性格謙遜的麥克麥丘很少自誇，雖然之前已經成功創辦了兩家很有影響力的公司，但他總願意和朋友不斷分享這個故事。 每當說到約伯斯微笑贊許的時候，麥克麥丘就會爆發一種孩子般的歡笑。 自己的心血產品得到了創業導師約伯斯的稱讚，還有什麼比這更快樂的？ 人生就此改變麥克麥丘1968年出生于美國紐約州的小鎮伍德斯托克，當時正是美國科技行業騰飛的時期，阿波羅登月激發了美國人的科技熱潮，矽谷在惠普、英特爾等公司的拉動下成為全球IT行業的中心。 在這種成長環境薰陶下，幼年時期的麥克麥丘就表現出了對科技的極大興趣，還夢想成為一名太空人。 1982年，14歲的高中生麥克麥丘在學校的電腦實驗室首次接觸到了電腦，他後來回憶說自己的人生從此改變。 和美國許多IT精英一樣，他的興趣得到了父母的全力支援。 大二的時候，父母最終給他買了一台當時還非常昂貴的個人電腦，他也開始了自己的軟體程式設計生涯。 大學時候他就開發出數款視頻遊戲，並成功賣給了遊戲出版商。 約伯斯是麥克麥丘的畢生偶像，改變世界這句話對他的人生有著巨大的影響；麥克麥丘一直癡迷于瀏覽器和人機交互技術，希望改變人們獲取資訊的方式和體驗，而他的三家創業公司都與這方面有關。 約伯斯追求完美和永不放棄的特點也一直被麥克麥丘所銘刻在心，指導著他開始自己的人生之路。 作為約伯斯粉絲，從Apple II到Mackintosh到NeXT到Mac，幾乎每款約伯斯的產品麥克麥丘都有使用和研究。 但是1986年，他卻選擇從約伯斯口中的老大哥IBM開始了自己的IT生涯。 原本麥克麥丘只是想去體驗幾個月，但他發現自己在IBM學到了很多技術，於是決定留下來好好工作。 雖然在IBM做的非常不錯，但按照麥克麥丘的設想，只有像約伯斯、蓋茨和米奇·卡布林(Mitch Kapor)那樣的人生才是精彩。 1989年，21歲的麥克麥丘離開了IBM，首次開始創業。 (注：卡布林是美國曾經最知名軟體公司蓮花軟體的聯合創始人，1995年蓮花軟體作價35億美元被IBM收購。 )首次創業一半員工辭職他的第一家公司叫Paper Software，主要從事3D瀏覽器技術開發，麥克麥丘希望消費者可以在紙上寫字一樣便捷地使用電腦。 對創業新手來說，初期的情況都不太容易，產品研發進展緩慢，資金很快耗盡。 為了掙錢繼續創業，麥克麥丘不得不做其他工作來養活這個創業專案：他為默克制藥公司的承包商做過軟體設計諮詢，甚至有段時間還去工地做過體力活。 每次回顧首次創業，麥克麥丘總是很感慨。 當時Paper Software有6個工程師組成的研發團隊，但公司不見起色也讓人心難聚。 有一天，三名工程師同時向麥克麥丘要求辭職。 談到這個細節，他坐在沙發上，以一種平淡的語氣對新浪科技說：我告訴其他工程師，我們有個壞消息和好消息，壞消息是我們失去了一半的工程師，好消息是我們留住了最好的一半。 回憶總是輕鬆，但麥克麥丘當時的壓力可想而知。 為了研發新產品，他和其他三名員工幾乎是夜以繼日的工作；但同樣受到約伯斯的影響，麥克麥丘絕不會為了趕時間追求利益而急於求成，他們在正式發佈產品之前總是會耗時進行不斷完善，哪怕推倒重來也在所不惜。 Paper Software的首個產品是Sidebar，這是一項圖示技術意在讓電腦使用得更加直觀。 但在接觸到網路瀏覽器Mosaic之後，麥克麥丘決定開始轉移研發目標，讓網路瀏覽器顯示3D圖形。 在經過數月的研發之後，他們的3D互聯網軟體推出後很快獲得市場歡迎，一度壓倒微軟(微博)在同類軟體市場獲得了將近80%的市場份額。 麥克麥丘成功了。 對於創業者來說，成功不是件易事，而成功之後怎樣不斷成功更加困難。 麥克麥丘坦言，Paper Software後期遭遇了增長瓶頸，技術研發也陷入了困難，他將這稱之為玻璃天花板。 雖然曾經拒絕過AOL的收購報價，但經過反復權衡之後，為了公司有更好的發展，他最終還是在1996年接受了網景的報價，以2000萬美元的價格出售了自己的第一家創業公司。 被收購之後，麥克麥丘出任了網景負責技術的副總裁，得以繼續從事他所感興趣的瀏覽器研發工作。 在他的主持下，網景的跨平臺瀏覽器Netscape Navigation一度對微軟造成了巨大威脅，直接促使微軟在Windows作業系統中全力推廣捆綁的IE瀏覽器，這場瀏覽器大戰引發了後來著名的反壟斷訴訟。 Siri的先驅在微軟的打壓下，網景逐漸開始走下坡路。 1998年AOL斥資42億美元收購了網景，麥克麥丘在短暫考慮後在次年年初決定再次辭職創業。 他找到自己的下屬兼好友安格斯·大衛斯(Angus Davis)，兩人經過商議決定從事語音輸入瀏覽器技術研發。 2000年7月，麥克麥丘成立Tellme Networks，開始了自己的第二次創業之旅。 由於首次創業的成功，在矽谷小有名氣的麥克麥丘很快拉到了2.38億美元的風險投資，其中就包括了知名風投基金KPCB。 他們的創意是打造一個語音瀏覽器，使用者可以通過語音辨識軟體以打電話的方式搜索網路資訊。 眾所周知，語音辨識結合網路搜索是巨大的研發難題，蘋果iPhone 4S上搭載的語音助理Siri雖然驚豔亮相，但也難言技術成熟。 當時的Tellme無疑是個行業先行者。 按照麥克麥丘的介紹，Tellme的軟體可以把使用者的語音指令轉換VoiceXML技術，然後再將資料輸入網路進行使用者所需的搜索。 在他們的推動下，VoiceXML成為了行業標準。 2004年下半年，Tellme實現了盈利；2005年全美每個月有3500萬人使用他們的產品打電話查詢資訊，Tellme的收入也突破了1億美元。 Tellme是全球首個語音辨識互聯網平臺，他們的技術很快被行業巨頭微軟看上。 2007年微軟收購了Tellme，雖然沒有公佈交易金額，但據《華爾街日報》透露成交價可能在8億美元。 可惜的是，原本前景看好的Tellme在被微軟合併後似乎就銷聲匿跡了，倒是蘋果收購的另一家語音辨識公司Siri在今年獲得了巨大關注。 談到出售Tellme的事情，麥克麥丘並不願意多說，或許他現在仍在為這一交易懊惱。 被微軟招安後，麥克麥丘擔任Tellme專案總經理。 這段經歷對麥克麥丘來說難言精彩，在他的理念中，設計師的地位始終高於工程師。 或許這與微軟的工程師文化並不相容，麥克麥丘也說，如果要打分的話，這段微軟經歷只能打個C+或者B。 創業是一種科技文化，是一種奮進精神，也是一種生活方式。 借用一句電影臺詞來說，有的鳥兒羽毛過於閃亮，註定無法關在籠中。 或許對麥克麥丘這樣的人來說，寄居微軟的大樹下不會是常態，他渴望有自己的空間去追求創業夢想。 但Tellme已是微軟資產，他唯一能做的就是再次離職創業。 翻開新一頁2009年6月，麥克麥丘辭職離開微軟，在矽谷尋找下一個創業目標，他首先想到的還是瀏覽器。 就在他思索方向的時候，麥克麥丘遇到了前蘋果iPhone工程師伊萬·多爾(Evan Doll)。 那一年的夏天，兩個人在一次頭腦風暴暢想：如果推倒現在所有的瀏覽器重新設計的話，人們會以怎樣的方式去閱讀互聯網的資訊，會有怎樣更美麗雅致的使用者體驗？ 不要以為IT男不懂文藝，麥克麥丘是個文化底蘊很深的人，愛好興趣相當廣泛。 除了軟體程式設計，他還彈的一手好鋼琴，蕭邦鋼琴曲是他為自己減壓的最好方式；他從小喜歡中國功夫，進行過專業訓練，甚至可以去武館擔任教練，李小龍是他心目中的功夫巨星；他喜歡出海揚帆，親自設計並參與打造了一艘帆船星座號。 文化修養不是程式設計研發的必需，但如果約伯斯沒有極高的美學品味，就不會有蘋果的如日中天。 麥克麥丘非常喜歡閱讀，在繁忙的工作之余，他每天總會抽時間去閱讀報紙雜誌，對傳統的紙質媒體有一種迷戀。 他突然想到，如果將閱讀書籍雜誌的翻頁(Flip)體驗用到網頁流覽上，那樣或許是個非常棒的想法。 雖然有了創意，但技術需要一個平臺來實現。 或許是機緣巧合，就在他們思索怎麼突破的時候，麥克麥丘得知蘋果正在研發一款革命性的平板電腦。 以他對約伯斯的瞭解，這個平板可能會給目前的上網體驗和人機界面帶來顛覆。 麥克麥丘決定，暫時先擱置平臺方面的研發，先探索翻頁體驗和內容整合形式，等待蘋果發佈產品後再進行研發。 2010年1月的三藩市，當大螢幕上的iPhone和Macbook之間出了巨大的iPad字樣，約伯斯再次微笑的拿起一款設備就是它了。 麥克麥丘也無比激動：就是它了！ 這就是他閱讀瀏覽器創意的最佳載體，他的創業軌跡和約伯斯的蘋果走到了一起。 或許這給了麥克麥丘巨大的鼓舞，激勵他開發完美的產品去贏得偶像的肯定。 也在那個月，麥克麥丘和多爾正式創立了Flipboard。 或許對創業來說，拉投資是最頭疼的事情；但如果已經建立良好的信譽，投資者就會放心地支援創業者遠航。 麥克麥丘很快就獲得了1050萬美元的風投資金，他的支援者不僅有之前的KPCB、還有Twitter創始人傑克·多西(Jack Dorsey)、Facebook聯合創始人達斯汀·莫斯科維茨(Dustin Moskovitz)， 甚至還有好萊塢青春男星艾什頓·庫徹(Ashton Kutcher)。 年度最佳應用去年4月，麥克麥丘和所有果粉一樣焦急等待著iPad的上市。 在第一時間搶到幾部iPAD之後，Flipboard馬上開始了實際研發和調試過程。 多爾是個社交網路重度使用者，他將Facebook和Twitter的內容引入了Flipboard；而麥克麥丘開始與《時代》雜誌、《紐約客》、Engadget等主流出版媒體以及博客網站達成內容分銷協定。 在確保Flipboard足夠成熟完善後，麥克麥丘聯繫了蘋果公司，希望能有個機會可以向約伯斯本人親自展示這款社交雜誌。 令他驚喜的是，約伯斯不僅答應百忙中抽時間看展示，而且還是親自來Flipboard辦公室拜訪。 於是就發生了本文開頭的那一幕。 去年7月Flipboard正式在蘋果App Store中推出，提供免費下載。 這款操作新穎、內容豐富的社交雜誌完全是為iPad平臺量身打造的，iPad革命性的操作體驗也讓Flipboard 很快就受到iPad使用者的普遍歡迎。 目前Flipboard的下載量已經達到了400萬，相當於每十部iPad就有一部下載使用Flipboard。 去年蘋果將Flipboard選為年度最佳iPad應用。 獲得成功後，又一家巨頭谷歌向Flipboard伸出了橄欖枝。 去年年底谷歌向Flipboard提出了2億美元的收購報價，但麥克麥丘予以了回絕。 談到此事時，麥克麥丘不願透露細節，但他堅定地說：我之前因為各種原因出售了兩家創業公司，這次我不會再出售，會努力將Flipboard打造成一個偉大的產品。 而且我們成立才一年多，未來還有很長的路要走。 目前Flipboard在創收方面還處於初步階段，麥克麥丘也並未急於求成，他仍然將工作重心放在完善產品上。 不過他透露，廣告是Flipboard的主要營收來源；此外，Flipboard也希望將社交雜誌平臺打造成一個內容分銷管道，以更新穎的方式向更多使用者分銷出版商的內容產品，從而獲得收入提成。 在iPad上大獲成功後，Flipboard開始逐步擴大觸角。 今年12月6日，Flipboard攜手新浪，推出整合新浪微博和新浪入口網站等更多當地語系化內容的中國版應用，開始進軍國際市場。 次日，Flipboard又發佈了基於iPhone全新設計的應用，加入了封面故事(Cover Story)的新元素。 最好的時代麥克麥丘無疑是名成功的創業者，他創辦的三家公司都獲得了成功。 但談到創業心得的時候，麥克麥丘卻收起了笑容，以一種非常嚴肅的態度說：創業的路非常艱辛，或許會遭遇大小各種困難；必須擁有清楚的追求目標、想要完成目標的決心以及渡過難關的能力。 在你選擇放棄之前，你都沒有失敗。 如果在路中遭遇困難，堅持住別放棄，這意味著一切。 步入Flipboard的辦公室，門前的屏風就擺著一本《約伯斯傳》。 在麥克麥丘的身上可以看到約伯斯的一些明顯影響：注重產品簡潔，細節高於一切；設計高於工程，謀利不是目的；寧可推遲發佈，不願粗製濫造。 雖然不像約伯斯那樣改變世界，但麥克麥丘的三次創業都致力於改變人們生活的某一方面，改變消費者與網路世界的交流方式。 麥克麥丘希望通過Flipboard改變網路時代的閱讀習慣，更希望自己的產品給傳統紙媒帶來一種新的分銷管道，説明自己曾經鍾愛的報紙和雜誌轉向移動互聯網時代。 他興奮地說：這不僅是媒體業的巨大機遇，也是Flipboard的巨大機遇，我們正處在最好的時代。 他停頓了一下，揮手告別，是的，最好的時代。