創業公司增長奇跡：如何在8個月內估值達到10億美元

商務軟體公司Slack的產品上線不到一年時間，目前已經獲得10億美元的估值。 創始人表示，自己其實並不缺錢，但天價估值不僅可以讓Slack成為市場關注的焦點，還可以增加使用者的信任感，招募到更優秀的人才。 如果說哪家企業最能代表這個「獨角獸時代」，那一定是Slack公司。 另一方面，這家公司也很容易被視為當今「科技泡沫」的例證。 Slack公司的同名產品上線僅僅八個月，它的估值就已超過10億美元。 這怎麼可能呢？ 矽谷的錢是大風刮來的嗎？ 但同時，Slack也說明市場上存在著一個多大的商機。 自從推出以來，Slack的營業額平均每星期增長7%——這基本上是很多大公司希望達到的年化增長速度。 每週它都會新增好幾千名付費使用者。 該公司目前擁有100名員工，每月的運營成本只有10萬美元。 當然，這家公司現在還不滿一周歲，但按這個勢頭，它無疑將增長為一家大公司。 這就是為什麼它會這麼快地估值達到10億美元。 整個夏天，Slack公司的CEO斯圖爾特•巴特菲爾德都沒有理會風投們發來的詢價。 到了9月，巴特菲爾德決定花一周時間召開投資人會議，「看看情況怎麼樣。 」Slack于去年2月正式上線，該公司大約一年前剛剛關掉了一款沒有引起市場反響的遊戲產品。 作為一款針對辦公室員工的協作工具，Slack一經推出就立即獲得了成功。 到了4月，Slack的初期成功已經説明公司成功拉來了4280萬美元的融資，使公司的估值達到2.5億美元。 這一消息使Slack迅速在投資圈火了起來。 風投家們發現，他們投資的許多公司都迅速採用了Slack的產品。 每週發給Slack公司，要求向其投資的電子郵件已經增長到了10封之多。 有些電子郵件來自巴特菲爾德認識的投資人（巴特菲爾德此前還與人共同創辦過一度大熱的照片分享網站Flickr，該網站于2005年被雅虎收購），但大多數還是來自完全陌生的投資人。 但他們都抱著一個相同的目的：希望巴特菲爾德接受他們的投資。 Slack公司並不需要新投資，但巴特菲爾德決定「試試水」，因為他認為這個來錢快、估值高的時代可能不會永遠持續下去。 「我也認為2008年（金融危機）只掉下來了一隻靴子，還有另一隻靴子沒有掉下來。 我在2008年損失了一大筆錢，而且我發現當時的融資環境收緊了。 現在我意識到了這種迴圈。 你很難說（估值泡沫）已經到了頂峰，但我們顯然離谷底非常遠。 」巴特菲爾德決定繼續融資，還有另一個貌似不十分理性的原因：他想獲得10億美元的估值。 如果Slack得不到10億美元估值，他寧可一分錢也不融。 他表示，作為一個符號，10億美元具有一種無形的意義，它意味著「當人們一談起這個，就會提到我們。 」他解釋說：「這當然只是一個心理上的門檻，但它對有些客戶的確是有説明的。 當我們與一家財富500強企業就服務合同進行談判，比如談到三年以後的合同條款，如果他們知道我們是一家估值很高，財力雄厚的公司，那將會大有助益。 」10億美元估值對於招攬人才也很有用。 「有些員工不願冒太大風險，比如有些在谷歌和Facebook等大公司工作的人，他們有孩子，要還房貸。 如果他們知道我們是一家估值10億的大公司，對來這裡工作會更有信心。 」不過，這10億美元估值是否基於某種真實的度量指標？ 投資者是否統計過資料、分析過表格或公開檔？ 答案是沒有。 巴特菲爾德表示：「有些方法可以相當精確地根據穩定的業務計算出未來現金流的價值。 但很顯然，那種辦法並不適合我們。 」換句話說，Slack增長得太快了，沒法用那種預測演算法計算估值。 最近的公開聲明顯示，已經有4.5萬個團隊、36.5萬名付費使用者每天在使用Slack的服務。 巴特菲爾德稱：「除了公休日，每一天都在創造紀錄，每個星期二都是有史以來最好的星期二。 」所以說，Slack還有什麼理由不選擇能吸引客戶、招攬人才的10億美元估值呢？ 巴特菲爾德承認，Slack有相當一部分的增長要歸功於它的估值。 他說：「你必須要選擇一個數位，而10億肯定要比8億好，因為它對潛在客戶、員工和媒體來說都是一個心理上的門檻。 」Slack公司很輕易地就說服投資者同意了10億美元的估值。 巴特菲爾德只想融資1億美元，但各方承諾給他的投資達到2億美元，最終這輪融資以1.2億美元告終。 在獲得這筆資金三個月後，Slack公司的客戶、營收和使用者都翻了一番。 巴特菲爾德認為，在接下來的四個月裡，這些指標還將再翻一番。 巴特菲爾德表示，目前Slack公司只花掉了大約1%的融資額。 他相信，即便經濟再次惡化，Slack公司也會安然無恙。 他表示：「我們基本能夠抵禦任何風暴。 如果Slack公司真的陷入了麻煩，除非是行星撞地球了。 」