非洲的移動互聯網革命

本月早些時候，在穿越Kampala市中心的公車上，我決定進行一次非正式的調查。 經過烏干達首都的豐富多彩和混亂的街道，我嘗試留意和記錄周遭人們使用手機的現象。 包括手機商店和小賣亭，街頭充值卡販售者和巨型看板，以及實際使用手機的人們：一個穿著校服行色匆匆的女孩正寫著一條短信，交通高峰時穿梭的的摩後座上的商人從容地撥打電話。

公車上的乘客不僅一半有手機，我們的司機也有，他一邊將車停靠到終點站，一邊不停地敲擊著手機鍵盤。 五分鐘後，我就忘了這個計數，終頸部酸痛而作罷。 不過我有比數位更好的例證。

我的調查得出了一個簡單的事實：過去十年，非洲經歷了令人難以置信的手機繁榮。 1998年，這個大陸的手機擁有量不超過400萬。 而現在這個超過了5億。 僅在烏干達就有1千萬人，或約30%的該國人口擁有行動電話，而且這個數位每年都在迅速增長。 對於烏干達人來說，這種隨處可見的設備不僅僅是方便的通訊工具：也是一種生活方式。

鑒於其在科技發展中的微弱成就，這一切似乎不太可能，但非洲現在真的處於手機革命的中心。 在西方，我們已經將手機當成電腦：智慧手機可以作為口袋裡的電腦。 而在非洲，這個十億人口只消耗4%的世界電力的大陸，很多人甚至都支付不起電腦的電費，更別說買一台。 這讓電話使用者和開發人員成為豐富的資源，而非洲人使用手機正在做的事情，也正是第一世界的人們剛剛興起的。

這方面最生動的例子是手機銀行。 四年前，在鄰國肯雅，手機網路供應商Safaricom推出了一款名為M-Pesa的服務，可以讓使用者在手機上存錢。 如果你想支付水電費或者轉帳給朋友，你只需通過短信發送，收件者在當地的M-Pesa網點將其轉換成現金就可以。 該服務價格低廉，簡單實用，這對無法訪問銀行帳戶或無法負擔高額收費的數百萬非洲人來說，無疑是場革命。

Safaricom本身並沒有發明手機銀行：它很早就存在於挪威和日本等國家，但規模小，完全沒有產生像在肯雅那樣的巨大效應。 傳統銀行起初對此並不歡迎——他們試圖一開始就關閉M-Pesa——但現在，他們在這場博弈中也收穫頗豐，據估計，到2015年全球手機交易量將超過一萬億美元。 據位於加利福尼亞州的Obopay的手機銀行開發執行主席Carol Realini所稱：「非洲是銀行業的矽谷，銀行業的未來將在這裡定義...... 而且將改變世界。 」

手機銀行業務也迅速蔓延到其他發展中國家。 烏干達最大的電信公司——MTN Uganda,于2009年3月開設了其自己的手機銀行服務——MobileMoney.短短一年之內，就有60萬烏干達人註冊了。 現在，得益于積極的擴張政策讓它贏得了更多的使用者——那些被稱為「步兵」的MTN代理商紛紛走向街頭拉新客戶——該服務的使用者現在已超過160萬。

2011年，MobileMoney網點已經遍佈全國：醒目的黃色大廈和售販亭不僅在Kampala隨處可見，其他地方也是星羅棋佈。 MTN的網路覆蓋率達到了烏干達85%的地區，而有MTN的地方就有MobileMoney.我旅行穿過許多村莊，不過多麼遙遠或者微小，哪裡都有那一抹黃色。

手機在非洲欠發達地區擁有巨大的經濟潛力。 一份2005年的倫敦商學院的研究報告發現，發展中國家每100人增加10部手機，其國內生產總值上升0.5%.手機網路不僅能夠促進通訊和金融發展， 也可以用於將有關農業和醫療保健的重要資訊傳播到易受到乾旱和疾病的影響的偏遠農村地區。

儘管手機在烏干達迅速擴散，但數位鴻溝依然存在。 當一個國家的成人人口的三分之一以上不能讀或寫，資訊如何被理解和運用呢？ 智慧手機對於多數烏干達人來說還是比較遙遠的，而非智慧的手機怎麼能處理那些複雜而詳細的資訊呢？

小額信貸組織Grameen基金會探索出了一個有趣的解決之道。 為了在烏干達的農村地區建立一個可靠地互動管道，Grameen開始將智慧手機出租給當地農民，這樣他們就可以接收各種資訊——季節性的天氣報告，種植的意見，疾病診斷，市場價格——並將這些傳遞給鄰居。 他們還收集這些註冊農民的資訊，並將其回饋到Kampala的總部，而該總部又把它傳遞到糧農組織和糧食計畫署。

這些參與者，通常被稱為社區知識工作者（Community Knowledge Workers,CKWs），通常通過考察英語的掌握能力，社區中地位，創業精神，以及技術水準來甄選。 經過培訓CKWs使用智慧手機，Grameen支付給他們平均每月20美元左右的績效工資——當然，還是通過MobileMoney.當然租金需在這筆工資扣除，表現優異的農民在兩年內可以最終完全擁有自己的手機以及充電解決方案。

到目前為止，Grameen已經在烏干達的32個地區培訓了500個CKWs,覆蓋家庭數達到2萬，人口達10萬。 「我們的目標是100萬，」Grameen的烏干達專案主任Sean Krepp說，「我們還將在其他幾個國家推廣這一專案。 」

在此之前，該專案的技術需要得到發展和完善。 目前，大多數資訊都是通過短信方式傳輸。 來自包括烏干達的氣象部（Department of Meteorology）以及國家農業諮詢服務局（National Agricultural Advisory Services）在內的各種報告被改寫成清晰明瞭的英語， 然後被發送到CKWs的手機上。 Grameen已開始發送圖像給其駐地代表，這樣一來，例如咖啡植物病害就可通過視覺手段進行診斷。 據Krepp透露，其下一步就是視頻。 與Grameen合作的經濟學家Philip Parker,目前正在開發一系列的教育錄影，以gameshow風格的進行呈現，可以村裡機會時使用CKW上的手機播放給村民。

當然，還有不少其他更根本的挑戰。 烏干達偏遠地區不太靠譜的網路覆蓋就是一個大問題。 而在沒有通電的村莊給智慧手機充電又是另一大麻煩。 一些巧妙的解決方案已制定（見下文），但電池計量低，仍然是常見的頭痛問題。

儘管存在這些障礙，但該計畫依然發揮著重要作用——而其發展潛力，已經超出了烏干達的邊界，它還進入其他領域，如醫療和教育，而且前景越來越明朗。 一旦非洲最貧困地區的數位鴻溝被填平，資訊將無往不利，為什麼只停留在農業方面？

案例一：手機錢包微經濟

Africa-mobile-phone-boat--007船主Allan Mukasa使用手機解決帳單問題，給當地貿易商結算。

攝影：Yousef Eldin

Kasensero: Rakai 地區

Kasensero是維多利亞湖（Lake Victoria）岸邊一個小漁村，距離Kampala 有200公里的車程，往西南方向前行可達坦尚尼亞邊境。 最後40公里是一條崎嶇不平的紅土路，雨天將變成泥濘的野戰訓練場。 當你辛辛苦苦到達這個村莊，會被路障攔在外面，直到老門衛確認後才能被允許進入。

該鎮主要街道的盡頭就是非洲最大的湖泊，以及該鎮的主要經濟來源。 湖泊沿岸一字排開地泊滿了數百個長而窄且堆滿了漁網的漁船。 當我到達Kasensero時，上午的捕撈作業正在進行，最後捕獲的巨型尼羅河鱸魚正被運往岸邊的工廠，在那裡鮮魚將被初步加工處理，包裝並送到Kampala以供出口。

俯瞰岸邊的一排房屋末端有一個鮮黃色外觀的建築：這是這個5千人口的村莊中兩個MobileMoney代理商的其中之一。 在裡面，漁民Ben Nsubuga,正準備把週薪存起來。

他將手中的一疊現金交給桌對面的女人，她在帳本上記錄下該存款並交給他一個代碼，這個代碼他將輸入手機之中。 只收取了一小筆費用，而且幾分鐘內就完成了這筆交易。

「這種服務來這裡之前，我必須隨時帶著所有現金，」他說。 附近根本沒有銀行，而且在過去，每當Nsubuga回家給家人帶錢，他都很擔心在出Kasensero的這條漫長的路上被搶劫。 「現在我需通過這種方式匯款就可以了，」他拿著手機示意道。 這筆錢通過短信傳輸，而且他可以在任何MobileMoney代理處提取現金。

他說，最大的問題還是網路，這些地區非常不穩定，讓客戶往往沒辦法隨時取到他們辛苦賺來的現金。

接下來的例子是Allan Mukasa,一個船主和以及該村的副主席。 「不知怎樣，它讓這裡的生活變得更好，」他說。 Kasensero居民不僅可以長途匯款，他們還可以將銀行的錢在手機上相互轉帳，在這個與世隔絕的小鎮建立起了一個微觀經濟體。 「我們還用它來支付水費，電費和學費，」 Mukasa補充說。 但他認為需要改進的空間。 「以前，我們不知道如何存錢，現在，我們希望有一個更好的銀行體系，有生息的可能性。 」

離開Kasensero不久，我才瞭解到它困苦的歷史。 在20世紀80年代初，該鎮是世界上第一個全區範圍的愛滋病疫區，1986年，其人口的五分之一死于這種疾病。 近十年後，盧安達大屠殺造成的數千具屍體經由Kagera河帶入這個湖。 幾公里外的一塊大型墓地時常勾起人們的恐怖記憶。

今天，這個村鎮正試圖擺脫這充滿創傷的過去，而且如果說這個黃色辦公室外面排起的長龍有什麼啟示的話，那就是它繁榮的未來。 現在，Kasensero村民的錢不再偷藏在床墊之下，它徘徊在電波中，想要取現或者匯出。 只需觸摸一個按鈕，支付一點費用就可以了。 當然。 信號允許的話。

案例二：用智慧手機來耕作

Africa-mobile-phone-Ugand-007農民Simon Obwoya用手機給作物做標記，查看市場價格

攝影：Yousef Eldin

Lagude: Gulu地區

我到達Lagude——這個位於烏干達北部，由一群泥木屋構成的小小村莊不久，我的主人，Simon Obwoya非常遺憾地說他不能展示他的手機了：因為兩周前它被帶去Kampala進行維修了。 沒有它，他無法獲得有價值的資訊，也就無法在這個異常艱困，飽受乾旱之苦的土地上耕作了。

去年十二月，43歲，已婚並育有八個孩子的Obwoya,受Grameen基金會招募成為一個CKW,並接受智慧手機使用培訓，現在他除了能接收關於天氣，動植物的健康和市場價格的建議並將其發送給其當地村民， 他還可以收集在他那登記過的農民資訊，並將其發送回Grameen.

該基金會在烏干達開展專案的所有地區中，Gulu是問題最多的。 20多年來，烏干達北部的大部分一直是戰區。 臭名昭著的聖主抵抗軍（Lord's Resistance Army）長期盤踞于此，大批難民被迫逃到艱苦的流離失所者營地。 2005年聖主抵抗軍被驅逐後的幾年，人們已經慢慢地返回家園，回歸正常。 但二十年的衝突已經付出了沉重的代價——對社會的信任，工作的動力，以及生命和物質財富。 豐富的農業知識也一併丟失，而Simon正在努力將其恢復，並使之現代化。

就在日落之前，Grameen的一名騎著摩托從Gulu鎮給Simon帶回了HTC智慧手機，已經經過修理煥然一新。 Simon很開心，並立即準備給它充電：在一個沒有電的村莊這真是壯舉。 作為租賃合同套餐的一部分，Simon獲得了一個名為「Readyset」（由美國Fenix International公司設計）的鋰離子「智慧電池」.它還可以給LCD燈和收音機提供電力， 但Simon的ReadySet已經沒有多少電量了，所以他在我們的車上充電。

第二天一早，Simon就準備解決ReadySet問題。 他把電池連接到貼在自行車後輪的動能發電機上。 然後他跨上這輛有站腳的自行車，並開始蹬車。 這個村已經習慣了Simon騎自行車而不動的奇觀，為了給ReadySet充電，他經常需要騎上幾個小時。

不幸地是，它不像理想的那麼有用。 有時他還必須將電池帶到當地的交易站去充電，而這是需要付費的。

Simon勇敢地將我帶到他的田地，在那裡他種植了玉米，木薯，花生以及各種豆類，還參觀了他作為CKW所管理的更廣闊的田地。 這包括5個村莊，Simon在過去六個月已登記了300多名農民加入該計畫。

想要註冊，農民必須提供有關農場，家庭和收入，以及所需改善的事務等等各方面詳盡的細節。 該地區的許多人仍然不知道為什麼Grameen不提供實際的物質援助，但Simon告訴我，他正在努力改變這種思維定勢。 「我告訴農民兄弟們，讓人給你知識，那樣你才能富強起來。 」

他所從Grameen學到的知識真的讓讓這一切有所改觀嗎？ Simon點頭。 「尤其是今年，他們警告我們警告說今年將有一個長時間的乾旱，所以我們的許多農民就推遲了播種時間。 果然不出所料，農民們至少能夠保存了種子。 」

在Grameen的説明下，Simon還成立了一個養殖社團，他們正擴充其產品，並以不錯的價格賣給世界糧食計畫署（World Food Programme），而這也將用於該地區的救濟工作。 而CKW計畫在Gulu起步艱難，前面也是荊棘重重，但在Simon Obwoya用氣寶貴的智慧手機所照料的田間地頭，它已開始取得實際成效。

(責任編輯：呂光)