紐約時報：不循規蹈矩的遊戲開發商Valve

北京時間9月10日消息，《紐約時報》網路版近日刊登尼克·文格菲爾德(Nick Wingfield)的長篇文章，深度提示了美國遊戲開發商Valve的新型開發和管理理念：不受業界既定的各種條條框框所束縛。

以下為文章全文：

Valve總部位於美國華盛頓州貝爾維尤(Bellevue)市。

這些並不是微軟Xbox 360，也不是索尼PlayStation 3。 放眼望去，到處都是新型智慧眼鏡。 我仿佛走進了22世紀的視覺世界，自己似乎已經處於一個虛擬世界當中。

來看看視頻遊戲的未來發展趨勢吧。 至少這就是Valve遊戲開發人員頭腦中所預想的未來遊戲發展格局。 Valve所開發遊戲包括《半條命》(Half-Life)系列，為科幻類射擊遊戲。 只是Valve的遊戲開發步伐並未就此停止。 Valve由微軟兩名前員工于16年前創立。 對於該公司發佈的遊戲，一些玩家經常通宵達旦地玩。 但真正能夠使Valve脫穎而出的因素，卻是該公司對於技術發展的前瞻性。

十年前，早在媒體公司高管意識到內容下載代表著產業發展未來之前，Valve就已經發佈一項名為「Steam」的網路服務。 自那時以來，Steam服務在網路遊戲中的地位，就好比網路音樂服務中的蘋果iTunes。 截止目前，Steam已成為一家大型網路遊戲發行商，活躍使用者超過4000萬。 外界估計，在美國PC遊戲玩家購買或下載的遊戲中，Steam佔據了其中的70%左右。 通過Steam服務，Valve不但收取其他遊戲廠商的相關交易費用，而且還通過銷售自家產品方式來實現盈利目的。

從本週一開始，Valve將對一項新型使用者介面進行公開測試。 該介面主要針對電視機等設備進行了優化，以方便玩家們能將PC遊戲轉接到顯示幕尺寸更大的平板電視機上面。 美國知名遊戲開發商之一EA(藝電)首席運營官(COO)皮特·摩爾(Peter Moore)表示：「在遊戲產業的未來發展事宜上，Valve佔據著先機。 」藝電既是Valve的競爭對手，也是其合作夥伴。

可穿戴計算

時至今日，Valve高管層認為，該公司可進入下一個具備巨大增長潛力的領域：可穿戴計算。 我現在正佩戴著的智慧眼鏡，不由讓人想起了外界熱炒的谷歌(智慧眼鏡。 而Valve的這種眼鏡，能夠使遊戲產業找到新的發展機遇。 這種新技術，能夠讓遊戲玩家們將虛擬遊戲同自己眼睛觀看到的真實世界混合起來。

對於谷歌這樣的科技巨頭而言，由於該公司財力雄厚，因此自然承擔得起智慧眼鏡等專案的開發費用。 但對於員工量僅為300名的Valve來說，這種大力開發可穿戴遊戲的策略既可謂雄心勃勃，也可以說是愚蠢無比。

Valve決定進軍新型遊戲硬體市場，也正值PC遊戲產業正處於轉型之時。 過去多年以來，Valve市場業績對於PC機具有很大依賴性。 然而微軟新款作業系統Windows 8將於今年10月期間正式發佈，屆時微軟將推出自家用於軟體發行的網路商店，屆時將使Valve的Steam服務失去一些市場份額。

特立獨行

即使按照科技公司稀奇古怪的標準，Valve多年來仍堅持培育了一種不循規蹈矩的企業文化。 雖然絕大多數科技創業公司都會作出員工人人平等的口頭承諾，但Valve卻一直能夠強調公司「沒有老闆」的理念。 Valve新員工手冊這樣寫道：「我們沒有任何管理團隊，因此員工不用向任何人"彙報工作"。 」該手冊內容今年期間在網上被曝光後，立即引起了線民的熱議。

Valve員工都沒有正式頭銜。 僅少部分員工在各自名片上印上一些頭銜，但這樣做是為了與其他企業合作：不少企業不願同那些沒有任何頭銜的公司員工合作。 這種情況也適用于Valve聯合創始人之一蓋布·紐維爾(Gabe Newell)。

Valve首批員工之一、該公司設計師兼演出者格裡格·庫默爾(Greg Coomer)對此表示：「我覺得紐維爾實際上是扮演著CEO的角色。 有意思的是，對於這點我也拿不准。 」

為激發員工們的創造性，谷歌管理層曾提出了「20%工作時間」理念，即谷歌員工可在自己正常上班時間當中，拿出20%時間用於關注或參與同自己本職工作並不相關的專案。 然而在Valve，這種比率就變成了100%。 新員工加盟Valve後，甚至都不會被告知去哪兒工作，而是讓這些員工自行決定參與最能發揮各自特長的專案。 Valve的大量辦公桌帶有輪子。 如果新員工最終拿定主意，就可推著自己的辦公桌前往自己願意加入的開發團隊。

數年前，一位曾在好萊塢從事影視特效工作的演出者加盟Valve，但他拒絕挪動自己的辦公桌。 消息傳到紐維爾那裡後，他立即親自將這張桌子搬到了新地方，並讓這名新員工尷尬無比。 Valve拒絕透露這名當事員工的姓名。 據悉，這名員工目前已經從Valve離職。

紐維爾近日在Valve總部接受採訪時表示，過去數年中，確實有少部分員工已經離職。 但這些員工離職的原因，多數是由於自己父母年邁多病需要照顧。 而針對其中的一起情況，Valve讓一名員工的父母到西雅圖地區居住。 如此一來，該員工父母不但可得到更多照顧，而且居住地醫療條件也更好。 紐維爾說：「每當有員工離職，我心裡都煩悶無比。 這就好比完整的系統中出現了漏洞。 」

工作團隊

在使用者參與度事宜上，Valve也處於業界領先地位。 在早期階段，Valve就以能夠容忍玩家們對其遊戲進行「修改」而知名。 對於使用者的創意，Valve不但不會出面干預，而且還鼓勵使用者這樣做。

Valve遊戲的連續創新性，也在其玩家心中引起了共鳴。 《傳送門2》(Portal 2)是一款射擊類遊戲，玩家們可使用武器在牆壁、地板或屋頂打開出口，同時能夠利用手中武器跳過裂縫或垂直上下起跳。 該遊戲發佈後，激發大量玩家發佈了自製視頻內容。 在這些視頻中，玩家們可使用自製武器，並附有大量穿牆、跳過街道特效。

Valve總部辦公地點呈開放式佈局，在通往各辦公室的門板上，懸掛著該公司所開發遊戲的各種徽章。 Valve還招聘了遠端辦公員工，如一名受聘于Valve的演出者居住在倫敦。 Valve最近還招聘了身份為中學校長的萊斯利·雷德(Leslie Redd)，雷德利用《傳送門》遊戲來講解物理課及其他相關課程。 他表示，目前全球已有2000多名教師已經進行相應註冊工作，希望將Valve遊戲用於課堂教學。

在看到希臘經濟學家耶尼斯·瓦盧法基斯(Yanis Varoufakis)的博客文章後，Valve又將他招聘為遠端員工。 瓦盧法基斯博客文章主要涉及歐洲金融危機，他本人此前從未聽說過Valve，也不是遊戲玩家。 Valve招聘瓦盧法基斯後，給他的任務是研究Valve遊戲中的虛擬經濟，即玩家們在遊戲中可出售各類裝備。 瓦盧法基斯表示，他之所以接受了Valve的加盟請求，部分原因是受Valve獨特的管理結構所吸引。

瓦盧法基斯近日在希臘通過Skype網路通訊服務接受採訪時表示：「Valve的獨特結構，將給企業管理結構事宜上帶來什麼樣的新啟示？ 我們不妨直面它，Valve當前企業文化能夠激發員工的工作熱情。 」

硬體業務

Valve最近實施的一項招聘措施是：建立一支硬體團隊，並希望開發出能夠吸引線民玩遊戲的新技術。 Valve在其網站刊登的招聘廣告內容顯示，希望招聘一名產業設計師。 這也暗示著Valve可能計畫直接進入電腦硬體產業領域。 這則職位招聘廣告這樣寫道：「我們對於電腦硬體的技術創新感到失望，因此決定親自參與進來。 多年以來，鍵盤、滑鼠等基礎性輸入裝置一直未有任何實質性改進。 」

Valve還招聘了發明家、自學成才的晶片設計師傑麗·埃爾斯沃斯(Jeri Ellsworth)。 埃爾斯沃斯近日向外界展示了Valve的硬體實驗室，裡面擺放著3D印表機及其他硬體原型產品。 埃爾斯沃斯透露，在她應聘Valve硬體設計師過程中，曾對Valve的硬體策略持有疑慮，「我當時說道，組建硬體實驗室的成本不低，得要100萬美元的樣子。 紐維爾則表示，"就這點問題？ "

而Valve的重點硬體專案即可穿戴式計算，其負責人為硬體產業老將邁克爾·阿布拉什(Michael Abrash)。 在他看來，在智慧眼鏡等設備中玩遊戲，其實相當於在智慧手機、平板電腦上玩遊戲的自然演進。 谷歌智慧眼鏡能夠顯示文本及視訊會議內容。 而Valve智慧眼鏡則有不少困難需要得到克服。 Valve必須找到人在步行過程中如何使遊戲圖像不晃動的解決方案，否則就會給玩家們帶來錯覺。

阿布拉什認為，今後3~5年內，能夠在智慧眼鏡上穩定運行的現實增強遊戲將會面市，但虛擬實境眼鏡將于不久後出現。 他透露，目前Valve尚未決定是否自家也生產智慧眼鏡，但最終Valve將同其他硬體公司免費分享設計方案，以便這些公司也能生產出相應智慧眼鏡。

阿布拉什說：「紐維爾說過，Valve應該做必須完成的工作。 我們並沒有必須成為一家以硬體為盈利目標的公司，這並不是我們正做的事情。 」美國藝電的摩爾則認為，諸如Valve及谷歌的智慧眼鏡專案，未必能夠受到主流消費者的歡迎，「他們之所以對這些專案感興趣，原因是他們已遠離了主流消費者的意願和經濟能力。 」

紐維爾今年夏季在談及微軟Windows 8作業系統時曾表示，該產品將給PC產業中的每一個人帶來「巨大災難」。 他最近在多個場合重申了他的這種看法，稱作業系統向諸如Valve這樣的開發者所開放程度越來越低。 蘋果發佈iOS作業系統後，又推出了自家App Store應用商店，並控制了相關應用程式的發行事宜，然後同開發者共用相應銷售收入。

紐維爾表示，對於蘋果本身而言，這種方式無疑取得了成功;但自己卻擔心微軟也會針對其Windows 8作業系統中的應用程式採取類似措施，即Windows 8的應用都需通過微軟自家網路應用商店發行。 紐維爾擔心，微軟在獲得相應控制權後，將使Steam服務的影響力逐步降低。

紐維爾說：「我們想對微軟說的是：對於你們面臨的各種市場挑戰，我們可以理解。 但你們試圖通過複製蘋果模式來走出困境，這種方式只會加速而不減緩你們的衰落步伐。 」

對於紐維爾的這種看法，微軟發言人馬克·馬丁(Mark Martin)拒加置評。

五十步笑一百步

而一些遊戲產業高管則表示，考慮到Valve為Steam網路服務的所有人，Valve對於微軟的上述指責，無異于「五十步笑一百步」。 去年期間，Valve曾就Steam服務上所銷售遊戲的所有收入分成事宜同藝電發生過「摩擦」。 此事的結果是，藝電決定不再通過Steam服務來發行最新款遊戲。

Valve則表示，如果Steam服務不制定相應政策，則通過Steam發行的遊戲開發商就很容易「鑽空子」：先是將遊戲都做成免費版，然後再通過後續附加內容對玩家收費。 另外值得指出的是，藝電去年也推出了自家網路遊戲商店Origin，以同Valve的Steam服務直接爭搶市場。

與常規企業所不同的是，Valve目前仍是一家私營公司，且控制權牢牢掌握在紐維爾手中，因此在公司管理事宜上，Valve不必拘泥于傳統企業多年形成的條條框框。 紐維爾同邁克·哈林頓(Mike Harrington)都是微軟前員工，他們倆于1996年聯合創建了Valve。 此前哈林頓已經從Valve離職。 由於紐維爾和哈林頓在微軟的崛起過程中曾獲得不財富，因此自Valve創建以來，該公司從未接受過外部投資者的資助援助。 如此一來，Valve也就沒有上市或將自己予以出售等方面的壓力。

其實紐維爾也有過將Valve出售的機會。 如過去數年中，藝電就一直在打Valve的「主意」。 知情人士稱，在雙方舉行的接觸性談判中，藝電對Valve的估值超過10億美元。 但美國投資公司Wedbush Securities分析師邁克爾·帕切特(Michael Pachter)估算，Valve當前價值應該在25億美元左右。

紐維爾則表示，如果Valve被外部公司收購，則意味著公司的團隊人員也將「各奔西東」。 紐維爾說：「這就好比我們聚到一起，說讓我們找一家大型公司來收購我們，我們也可弄點錢花。 然後再等上兩三年，我們的工作合同也將被終止。 」