極限運動明星的創業之路

里安 謝克勒（Ryan Sheckler）剛剛結束了又一場在辦公室召開的業務會議。 他利用小憩的時間與密友兼顧問、超級經紀人斯帝夫 阿斯蒂芬（Steve Astephen）一起說笑，他們在嘲笑一家商業雜誌的文章，該雜誌將他列為極限運動領域收入第三高的人。 當你已經贏得了極限運動的第一名，第三名當然不夠好。 不管怎樣，停在辦公室外面的法拉利F430汽車可是他賺來的。 除了接待員以外，謝克勒惟一的全職員工就是他的會計師。　　當謝克勒的一個朋友帶著一塊新滑板來到他辦公室時，這一點立刻就變得沒有實際意義了。 謝克勒立刻奪走那塊滑板，沖進他為自己在辦公室的倉庫裡修建的寬闊的滑板場。 在他右胳膊上的紋身旁邊是一塊顯然並不那麼藝術的印記，是最近一次肘部手術留下的疤痕，他的媽媽格雷琴（Gretchen）對此很不開心。 「你看到這個疤痕了嗎？ 」她問阿斯帝芬。 則輕描淡寫的回答：「我可管不了他。 」　　兩年前，謝克勒看起來就和其他美國南加州的孩子一樣，只是想每天多玩一會兒滑板。 他在滑板上幾乎無所不能，而正是這一點把他帶到了全新的商業世界，在那裡頭盔或是護具都不能保護他。 他開始感到壓力，而全世界都從MTV頻道看著這一切的發生。　　明星進入新領域　　謝克勒現在19歲，他正在迅速成為滑板界的超級明星，戴著鑽石耳釘，還有與之相配的雄心壯志。 當他不在街頭比賽時，就會每天在辦公室推銷他的服裝產品，為粉絲們在鞋上簽名，或是跟媽媽一起運作自己的慈善基金會。 就在記者採訪當天，謝克勒與一群來自Tech Deck公司的設計師們舉行了一次會議，這家玩具公司正在為他的倉庫滑板場打造複製品。　　不可否認的是，他在商業上受到了關注，很難想像的是，即便能在滑板上操控自如，他仍然困擾于怎樣在自己的地盤上掌控一次會議。 但他將自己變成了一件活生生、會呼吸、能在空中翻轉的商品，非常成功，以至於很難讓人分清楚謝克勒究竟是個滑板者還是一個品牌。　　「我不像其他的滑板者。 」他說，「我不是那種只想去玩滑板的人。 別誤解了我：我確實想玩滑板，但如果看得長遠一點，以後我有了家庭怎麼辦？ 以後我不想再滑了怎麼辦？ 如果我只想休息、和朋友出去散散心並享受我所做的一切時又怎麼辦？ 只是玩滑板解決不了這些問題。 」　　謝克勒處於一股正在發展的潮流最前沿，要麼可能成為超級巨星，要麼就會毫無聲息。 儘管有不少極限運動選手通過不同程度的自我推銷來賺錢，但只有很小一部分人能做得更進一步，打造出成熟的品牌並創立公司。 創新精神對他們的體育生涯很重要，在這種精神的指引下，他們創立的企業既像跳板，也像是安全網。　　「你不可能一輩子都搞這項運動。 」美國自行車越野賽中的傳奇人物戴夫 米拉（Dave Mirra）說。 「如果你能有辦法把自己的名字印到某件產品上去，當你決定停止運動生涯時，這就是一種很好的過渡。 」　　如果謝克勒是極限動作體育界的創業新星，那麼米拉則是這個領域裡功成名就的行業貴族。 他是極限運動體育界獲獎最多的運動員，在35歲的時候就開始創建自己的個人品牌，那時他的多數競爭者還在騎自行車。 在他從事的其它工作中，還主持電視節目、簽名鞋子和他自己的系列電腦遊戲。　　當米拉決定要創辦自己的公司時，他選擇了器具而不是服裝，2007年創立MirraCo公司。 該公司並不製造自行車，而是提供設計和行銷服務，並通過授權使用米拉的名字而收費。 這種生意模式不僅讓MirraCo在沒有多少資金的情況下創辦起來，還使這家數百萬美元規模的公司沒有一分錢債務。 這似乎是一種令人驚訝的自相矛盾——這些依靠高超特技生活、後果無法預測的傢伙卻能敏銳地意識到，不計後果的狂熱並不意味著商業上的成功。　　「這是完全不同的事。 」米拉說，「你能生產出最好的產品，但行銷需要付出更多。 或許人們壓根就不會買你銷售的產品。 不管你做什麼，都要全身心投入在經營企業上，讓你變成完全不同的另一個人。 這的確是兩種不同的世界。 」　　對於保羅？ 羅德里奇斯（Paul Rodriguez）來說，目標就更高了。 24歲的他已經在做長期的考慮了，主要是因為他一直都想自己當老闆，而且最近剛做了父親。 作為一個品牌，羅德里奇斯一起步就領先對手，在他還未踏上滑板以前就有了知名度。　　與他同名的父親是著名的喜劇演員，羅德里奇斯從小就被他的拉丁美洲家庭取笑，因為他從事了他們認為是「白種男孩的體育專案」。 他們現在和他一起歡笑：在2005年，他第二次贏得了極限運動比賽金牌，羅德里奇斯也成為了第一個擁有以個人名字命名的耐克鞋的滑板運動員。 他又將成功的賭注押在了Primitive公司上，這是一家位於南加州聖佛爾南多山谷中部的精品鞋店。 去年，在與一個老朋友進行考察後，他創立了這家店，他正充分利用自己從耐克那裡免費學到的經驗。　　「我只是個孩子，所以在我進入這個領域的時候完全在學習。 」羅德里奇斯說，「現在，我正抓住機會學習商業知識，就像實習生一樣。我的主要目標是在體育方面盡力做到最好，希望所有其他人都能一樣。 」[page]　　成功不限於商業　　這種基於自身優點的行銷策略帶給了作為老闆的極限運動選手明顯的優勢，傳播得越多也就是曝光率更高。 像羅德里奇斯一樣，謝克勒有實力強大的贊助商為他支付數百萬美元，事實上，他們的支援非常積極，正在説明他朝著以打包價格提供全套裝備的目標而努力，包括全套用具、鞋子和滑板。 但他的服裝系列產品還相對不成熟，他知道謝克勒這個品牌只是在滑板運動領域具有影響。　　「當我贏得比賽時，人們會說，‘你看他在比賽中穿的什麼衣服？ 我想要件一樣的。 ’然後他們就去買了。 」謝克勒說，「如果我們繼續走下去，我想‘謝克勒’會成為極限運動行業最有名的品牌。 我想我們已經相當接近了，所以我必須保持領先並不斷贏得競賽。 」　　對於米拉來說，因為他還要銷售裝備，頭部附加裝置就尤其重要，他也曾受過這樣的傷，包括在2006年的肝部裂傷。 這就是為什麼他將主要精力放在打造更高端的自行車上，他在比賽中騎的正是MirraCo生產的自行車。　　「本來，這是身處門外的優勢。 」他說，「你可以做各種類型的行銷，但當你有人幫忙，而且你能看到產品確實很好時，機會就很大了。 最近我們所有的騎手都在測試產品，他們知道我有市場上最輕的自行車之一，而且很可靠，感覺很好。 如果你摔倒了，這也是比賽的一部分，但你當然不想是因為有問題的設備造成的。 」　　對於羅德里奇斯來說，成功不僅僅是保護他的頭部，他還得考慮自己的根本。 除了成為第一個擁有用自己名字命名的耐克鞋的滑板選手以外，他還是第一個獲得這種榮耀的西班牙裔人。 對於聖佛爾南多山谷新一代的年輕拉丁美洲裔滑板運動者來說，他就像一位英雄，而他也依然把那裡當作自己的家。 Primitive商店成為了他們經常光顧的地方其中之一，不論買不買東西，都會受到親人般的接待。 他們會在星期六的下午蜂擁至商店，手裡拿著滑板，觀看著似乎是花樣無窮的最新招式，如醉如癡。 這時候負責Primitive商店日常運營的猶八？ 鐘斯（Jubal Jones）會詢問他們最喜歡的滑板地點，並確保他們不陷入麻煩。　　「當我是個剛開始滑板的小孩子時，從未想過這種事情。 」羅德里奇斯說，「現在它正在發生，對許多年輕的拉丁美洲裔人有影響，這是一種祝福也是一種榮譽。 現在，尤其是在聖佛爾南多山谷地區，大多數孩子都是拉丁美洲裔的滑板者，這讓我很自豪。 看到我的影響能觸動他們，並激勵他們追求自己的夢想，我的確很自豪。 」　　夢想當然是相對的。 那些把每一分閒置時間都花在滑板或自行車上的孩子們夢想著，有一天當他們用半管飛躍而過或是輕鬆地在欄杆上滑行時，人們會歡呼著他們的名字。 但當你將激情全部注入任何一項熱愛的工作時，你的夢想也一樣不可阻擋。　　「我是一名滑板運動者，」謝克勒說，「我就會永遠是一名滑板運動者。 但我也有些不能錯過的好機會。 我以滑板起家，也會以滑板終結。 我在這兩端之間做的事是我的選擇。 懷恨在心者就讓他們隨便去說吧，而我的朋友會明白我所做的事，並瞭解我正在打造的帝國，並從中享受到樂趣。 」[page]