應用創業公司亂象叢生：虛增流量蔚然成風

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應用創業公司亂象叢生：虛增流量蔚然成風

導語：美國《連線》雜誌網路版上週五撰文稱，由於移動應用的發展備受矚目，吸引了大量資金的流入。 為了獲得可觀的經濟回報，很多缺乏遠見的應用開發商不惜使用骯髒的手段虛增流量，導致這個方興未艾的市場亂象叢生。

以下為文章全文：

平臺封閉

隨著資金大舉流入應用行業，賭注越下越大，開發商們也Hold不住了，開始玩起了歪門邪道：買流量、拼色情、搞欺詐，為了提升排名可謂無所不用其極。 為了競爭，這些應用開發商不惜用盡所有骯髒手段——不僅欺騙了使用者的時間，還欺騙了投資者的金錢。

「我的確相信有人會為了融資操縱資料。 」美國風險投資公司KPCB合夥人馬特·墨菲(Matt Murphy)說，「所有開展融資的企業似乎都在資料上取得了突破，有的可以反映實際，有的則是人為操縱的。 」

倘若「Web已死」的說法成立，依託瀏覽器而生的開放生態系統果真會被封閉的應用取代，那麼，應該對這種不當行為加以重視的，就不僅僅僅是風險投資家和軟體發展者了。 在日新月異的應用行業，有越來越多的企業開始不擇手段侵犯使用者隱私、浪費使用者時間，甚至破壞使用者的聲譽。 倘若任憑資本和使用者流量趨勢發展下去，情況只會越來越糟。

由於應用天生不夠透明，導致這種情況愈加嚴重。 在Web中，廣告、回扣和可疑內容多數情況下都一目了然。 而在應用中，使用者的行為被鎖定在專有軟體內，交易則通過iTunes和Google Play等私有平臺進行，就連廣告也只能通過Tapjoy和Flurry等封閉平臺投放。 這就為種種惡習創造了理想的環境。

諸多惡習

當今應用領域有很多惡習，儘管這種方式吸引的流量很難持續，但依舊可以獲得短暫的繁榮。 主要有如下幾種：

1、購買使用者

例如，當你玩Android遊戲時，需要使用虛擬貨幣購買新道具，但你卻不願使用信用卡。 沒有關系，應用內置廣告可以提醒你，只要安裝另外一款應用即可獲得一些金幣。

這種方式被稱作「按安裝量付費」。 在蘋果去年封殺這種模式前，Tapjoy每年可以借此賺取1億美元。 如今，這種模式主要在Android系統內流行。

2、廣告

最典型的例子就是利用Facebook和谷歌(微博)AdWords平臺推廣應用。 但隨著精准廣告技術的進步，應用內置廣告也在蓬勃發展。 這一市場的規模有望達到30億美元，超越移動Web廣告。

3、推薦

Tapjoy和Flurry的AppCircle網路可以説明付費應用發行商提高流量、註冊量，甚至安裝量。 這項業務正在突飛猛進。 Flurry副總裁彼得·法拉古(Peter Farago)表示，自從一年半前推出AppCircle後，該公司的推薦業務迅猛增長，目前的年收入已經達到數千美元。

4、散佈垃圾資訊

與社交網路存在合作關係的應用開發商，可以預設打開分享功能，搖身一變成為短期的垃圾資訊傳播者。 與常規方式相比，這種模式發送的資訊量更大，覆蓋面更廣，所需的許可更少。 最大的好處在於，這還是一種完全免費的推廣方式。

5、不當內容

在處理使用者提供的盜版和色情內容時，應用開發商有一些發揮的餘地。 通常而言，他們會儘快撤下不當內容——很少有應用開發商願意與這類內容為伍。 但如果對流量過於渴求，便有可能採取這種飲鴆止渴的方式——等內容上傳後一兩周再將其刪除，

由於手段如此之多，使得流量的誘惑越發強大。

「這種事情肯定還會層出不窮，主要還是為了生存。 」Flurry副總裁法拉古說，「這就像是要參加一場至關重要的舞會，如果想融資，你肯定希望自己看上去盡善盡美。 這與上市公司每三個月發佈一次季報的情形類似。 」

三大案例

但由於惡習已經蔓延開來，要區分良莠卻並非易事。

以社交視頻分享平臺Viddy為例。 今年4月，該服務的流量創歷史新高，幾乎就在同一時間，該公司完成了總額3000萬美元的B輪風險投資，估值約為3.5億美元。 但谷歌為廣告主提供的流量資料庫顯示，當5月宣佈這筆融資時， Viddy的日獨立使用者訪問量卻從200多萬跌至不足100萬。 Viddy在融資期間的流量激增也在谷歌趨勢和Alexa的流量統計中得以體現。 與此同時，根據應用分析網站AppData的測算，Viddy的日活躍使用者也從4月的500萬驟減至5月的100萬。

「Viddy做了手腳——他們的最高流量恰恰出現在大規模融資期間，隨後便逐步下滑。 」邁克爾·賽貝爾(Michael Seibel)說，他是Viddy競爭對手SocialCam的CEO。

但Viddy卻表示，該輪融資完全光明正大。 該公司發言人稱，Viddy並未投入任何行銷或廣告資金，只是由於3月初與Facebook進行了整合，並被媒體冠以「下一個Instagram」的稱號，才帶動了流量的大幅增長。 「所有的增長都100%合規。 」該發言人說。

即使Viddy並未購買流量，該公司以往也曾因為一些舉動引發過爭議：今年2月，由於移除色情內容的速度過慢，Viddy應用曾被蘋果App Store短暫下架。

事實上，SocialCam自己也沒能逃脫虛增流量的指控。 4月30日有報導稱，該公司從30多名頂級天使投資人處獲得融資。 5月2日，科技博客The Next Web撰寫多篇文章揭露SocialCam如何通過一家名為Free App A Day的行銷服務公司獲取流量，並且整合了YouTube視頻內容，而不再完全依賴使用者上傳的內容。 當使用者在Facebook上碰到SocialCam提供的YouTube視頻時，必須要先註冊該應用才能點擊觀看，這本身就是一種很狡猾的詭計。

SocialCam在4月末的流量高峰期完成了融資。 而根據谷歌和Alexa的資料，在此之後，該公司的流量同樣在5月大幅下滑。 但此後又有所反彈。

賽貝爾表示，當時的流量激增並未對融資起到説明。 「我們所有的天使投資人都是在流量激增前就入股了。 」他說。 但即便如此，SocialCam還是吸引了風險投資家的關注。

墨菲認為，Viddy和SocialCam都明智地與Facebook建立了聯繫，充分利用了後者的社交圖譜。 換句話說，他們沒花一分錢就大幅提升了流量。 他說：「Viddy的流量上漲了一周，SocialCam表現得好一些，流量在融資完成兩周後才開始下滑。 」

墨菲表示，KPCB的風險投資家有辦法在盡職調查中發現問題。 「我們非常看重日活躍使用者、訪問次數以及每次訪問停留的時間，以便更好地瞭解現狀。 」他說。

職業社交網路Branchout近期的流量激增也引發了外界的廣泛關注。 該服務的功能與LinkedIn類似，但並未推出獨立網站，而是以Facebook為基礎構建服務。 谷歌的資料顯示，今年4月，Branchout的獨立使用者訪問量激增至近每天30萬。 而根據AppData的資料，該服務的月活躍使用者數甚至超過800萬。 4月19日，Branchout宣佈完成2500萬美元融資。 當月月底前，Branchout的流量降至原先的三分之一，月活躍使用者則降至250萬。

在Branchout的流量驟降後，招聘顧問馬克·德雷死(Marc Drees)今年6月初發表博客文章稱：「Branchout簡直就是一場龐氏騙局。 」科技博客Business Insider隨後也開始關注該公司，並質疑其吸引流量的舉動是否是為了吸引融資。 Branchout CEO對此予以否認，並表示該公司目前不再需要更多資金。

該公司發言人還對《連線》雜誌稱：「Branchout並未在今年春天完成C輪融資前調整增長戰略。 去年開始的月度使用者和註冊使用者增長只是有機增長的副產品。 」

但Branchout並未否認，在融資完成後，該公司的確減少了垃圾資訊的推廣方式。 Branchout經常會在未獲使用者授權的情況下利用好友關係發佈資訊。 有一名博客作者今年4月稱，「在未獲使用者好友許可的情況下搜集好友資料，似乎已經成為Branchout最令人厭煩的地方。 」

在完成了最近的一輪大規模融資後，Branchout CEO裡克·馬里尼(Rich Marini)對Business Insider稱，由於使用者流失，該公司正在改變推廣策略。 「我們取消了這種使用者獲取方式。 」他說，「我們現在需要向下一個階段發展，那就是保留現有使用者。 」該公司還在官方聲明中補充道：「我們今後幾個月將弱化使用者獲取策略，轉而重點提升Branchout的使用者體驗。 」

資金流入

資金向應用領域的大舉流入，推動了Branchout這樣的造假事件層出不窮。

今年2月，蘋果斥資5000萬美元收購了一款名為Chomp的應用挖掘工具。 次月，社交遊戲公司Zynga斥資1.8億美元收購了《你畫我猜》(Draw Something)開發商OMGPOP。 4月，Facebook又加大了賭注，斥資10億美元收購了圖片分享應用Instagram。 到了6月，谷歌也加入混戰，收購了辦公應用開發商Quickoffice，但並未透露具體金額。

法拉古表示，所有企業都希望下一個被收購的就是自己。 由於回報十分可觀，使得虛增流量的把戲更加誘人。 「從長期來看，目光長遠才是可持續發展之道。 」但對某些人而言，只要能撐到公司被收購，就算是大功告成。 (鼎宏)