Twitter創業史：與iPhone相得益彰可愛宕機鯨

Twitter于北京時間11月7日23:50登陸紐交所，上市首日表現驚豔。 開盤股價即達45.1美元，較26美元的發行價大漲73%。 截至收盤，漲幅達到72.69%，報收于44.90美元，目前市值達245億美元。 作為Twitter的第一大個人股東，聯合創始人威廉姆斯身價超過32億美元;聯合創始人多西身價超10.5億美元;早期投資人、董事彼得·芬頓身價超14.2億美元; CEO科斯特洛身價約4.3億美元。 在Twitter成功IPO之際，讓我們回顧這家公司的一些早期故事。 關鍵時刻：互聯網處於低潮之時，推特異軍突起，以極簡和極致的網路服務產品贏得關注，贏得市場。 此時，競爭激烈，對手強大，推特在競爭中時而拋向高空，時而跌入谷底。 關鍵抉擇：推特與蘋果iPhone相得益彰，成為互聯網年輕人的摯愛。 它以使用者為中心，為使用者排憂解難，將頻繁宕機當作主要難關來攻克，不僅戰勝了困難，而且贏得了使用者的心。 關鍵策略：以激情戰困難，以創新贏市場。 推特把每一次危機，每一個對手都當作自己成長中的必然經歷和戰鬥夥伴。 推特(Twitter)是一個古老的擬音字，類比蟋蟀發聲時的振動，引喻現代人們因激動而顫抖，使得資訊簡短集中並附有爆炸的含義。 在推特IPO的當口，再回憶一下它在互聯網低潮時的創業經歷，在競爭中以生生不息和創新贏得市場的過程。 一天，傑克·多爾西(後成為推特聯合創始人)和播客公司Odeo的CEO埃文·威廉姆斯(後成為Twitter聯合創始人兼首席執行官)坐在公園的一角吃東西，閒聊是否有什麼新點子可以讓目前停滯不前的Odeo公司採用。 聊著聊著，傑克突然想起了自己幾年前曾經在金門公園發送的資訊被擱淺的Stat.us 服務。 雖然當時的體驗並不成功，不過傑克認為，在紛繁複雜的城市生活中，簡化人與人之間的資訊交流與分享的有效途的創意本身是正確的。 傑克興奮地想著，並立刻抓住時機向他的老闆埃文展示了Stat.us。 就像黑暗中猛然出現的一縷曙光，埃文·威廉姆斯對這個點子表示了濃厚的興趣。 隨後一周的頭腦風暴，傑克將最初的Stat.us概念做了調整，將其與短信結合起來，並把極簡主義融入其中。 在討論中提出了推特最初的服務概念：用短資訊把自己正在做的事情發送出去，並即時傳到對它感興趣的人那裡。 傑克總結說，讓一切事情盡可能地保持簡單，這是我們的差異性原則。 這是2006年，當時的互聯網經過世紀之交的爆炸式增長和隨後的泡沫破滅，正處於低潮。 儘管如此，互聯網創新並沒有結束。 Odeo公司立即組織團隊，對這個新的思路進行研發和試驗。 老闆的支援讓年輕的傑克非常興奮，他願意與多年的合作夥伴在埃文·威廉姆斯的領導下一展身手，大幹一場。 比茲·斯通(後成為Twitter聯合創始人)靈感大發，以粉紅色為主基調設計了推特的Logo(後來改為藍色，並加入活潑的小鳥)，而諾亞·格拉斯(後成為Twitter創始人之一，但2006年被趕出公司) 則盡其所能為推特的研發和推廣做鋪墊工作，傑克研究推特產品的基本功能設定。 經過多次反復，大家一致認定，推特堅持以使用者和短信為核心，圍繞其提供各種服務。 比如將使用者之間設定為關注和被關注的關係。 如果關注某個人，它可以讀到那個人發出的短信，如果自己被關注，則是他所發出的資訊都會被關注者所讀取。 這群創業者在緊張的工作日程安排下，始終處於高度亢奮的狀態，新的想法不斷萌發，新的功能被一點點加入和擴充，推特越來越充實，越來越完善。　　極簡極致2006年8月，人們在三藩市地震中認識到了推特獨有的新媒體特色。 在傳統媒體尚無任何動作之時，已經有人在推特上發出了地震的消息。 一石激起千重浪，推特的使用者爭相轉載傳遞，很快產生了消息震動——推特上開始討論地震的嚴重程度、人們的感受、逃生注意事項等等，並且對於親朋好友的關心和擔憂也在推特上得到即時傳播。 此時的人們才真正認識到，推特不僅僅是消遣和聊天的工具，而且還具有許許多多的社會功能。 而這些社會功能足以讓人刮目相看，因為它引領了一場人類交流方式的革命。 很快，推特的使用者從最初的50名測試者發展到幾千人。 蘋果的簡約和精緻給了推特創始人很多啟迪。 2007年1月蘋果的iPhone發佈，推特也適時跟上，雖然此前推特的主要服務物件是短信使用者，但在研發和測試中，推特不斷完善功能，支援插入連結和圖片共用，因此，推特能夠成功地在iPhone上運行。 而其中心化、輕質化的設計又保證了運行的流暢。 這直接促成了iPhone和推特的完美結合。 越來越多的年輕人愛屋及烏，將咬了一口的白蘋果和藍色小鳥奉為至愛，而蘋果與推特也在這種使用者的寵愛中相得益彰。 在蘋果的簡約和極致精神的啟迪下，並且考慮到手機短信的字元限制規定，傑克喊出了「我們要用140個字元改變世界」的口號。 這個思路促使推特實現了又一次飛躍。 一方面140個字元節省了網站處理運算的空間。 另一方面，140個字元使資訊更凝練、更直接，也節省了使用者的開支。 客戶因此感覺到，推特懂得設計，更懂得站在使用者的角度去思考，將推特演繹得非常人性化、非常完美。 事實證明，推特是這樣一種產品，你只有在使用中才能慢慢體會到它的樂趣和功效，並且由此而逐漸沉迷，無法離開。 2007年3月，一年一度的美國西南使用者大會在得州奧斯丁舉行，由傑克帶隊的推特團隊滿懷激情地參加了這個盛會，推特在會上大放異彩：推特不僅在會上獲得了Web大獎，而且隨著推特知名度和認知度的提高，它的使用者數量也陡然驟升。 這個頗具世界影響力的大型集會，充滿了各種小團隊和討論會，推特的出現為大小會議的參與者提供了一個與朋友建立聯繫的便捷管道——會上你不必穿越人群去尋找交談目標，不必通過大聲呼喊喚起朋友的注意， 也不必苦惱因為醉倒在某處而無法獲得説明。 使用推特，所有的阻礙都不再是阻礙，所有的問題都不再是問題。 往往是，這些個過去存在的問題一經解決，給你帶來的是意外的驚喜。 人們立刻喜歡上了推特，紛紛邀請自己的好友加入，並且在加以關注的過程中，結識了很多新的朋友。 大會內外的參與者尤其感覺到，這玩意兒太神奇了，不管事情發生在何處，使用推特，感覺就是發生在身邊的事情。　　競爭來了!隨著推特的大獲成功、巨大的影響力和使用者的驟然增長，推特使人們認識到，Web2.0時代來到了。 不僅如此，強大的競爭對手也不請而至。 Jaiku本是個基於芬蘭赫爾辛基的微博服務網站，致力於提供通過網路和行動電話運作進行活動的組織、參與、推廣和分享的服務。 與推特類似，Jaiku也整合了API，這樣保證了其他服務的訪問，使Jaiku有了更多的功能。 Jaiku比推特更棒的地方是，Jaiku 的性能和穩定性更強。 恰恰此時，螳螂捕蟬，黃雀在後。 谷歌看上了Jaiku，並斥資將其買下。 這是2007年10月的事情。 推特遇到了強大的對手。 這導致的直接後果是，兩個微博產品擺放到了一起。 過去，一個在美國，一個在歐洲，「大路朝天各走半邊」。 現在情況完全不同了。 推特還沒有成熟，即路遇強大對手。 尤其是，無論傑克，還是埃文，抑或是比茲，他們都曾經是谷歌的雇員，他們知道谷歌的實力：谷歌財力充沛，科研資源雄厚，谷歌的力量足以開發出與推特比肩的產品。 閱歷豐富的人都知道，一種在沙漠中生長的植物「狼毒」，可以開出劇毒的「狼毒花」。 其毒性足以使人當場致命。 但令人不可思議的是，凡在沙漠中行進的人見到這種植物，不是因為害怕而避之唯恐不及，而是會欣喜若狂，因為狼毒花也有其有益的獨特性：它能夠指示沙漠中水源所在地，從而為沙漠行走之人帶來生的希望。 商戰中情況往往也是這樣的：很多時候，你仿佛是遇到了危機，而換個角度，或許你面對的是一個全新的機遇。 由谷歌背書Jaiku的出現即是如此。 原先不起眼的推特因為谷歌收購Jaiku，並且公然向推特宣戰，無形中證明了推特這個微博客所具有的巨大潛在價值：能夠得到谷歌的承認，本身就能證明，微博這項技術和產品在未來幾年內具有良好的發展前景。 所以，雖然競爭的局面給推特帶來了威脅，但是從另外一個角度看，也為推特起到了很好的宣傳作用，使更多人關注推特。 隨之而來的，是風險投資公司對於推特的關注和注資。 成功融資可以為推特的發展提供力量之源，因此，在競爭對手面前，推特不僅不害怕，反而目標更加明確。 他們的首要訴求是：即時和迅速，要給使用者提供良好的體驗和反應靈敏的能力。 推特作為一款以迅捷著稱的服務平臺，要求自己將反應能力提升到200至300毫秒之間，遠遠超過回應均值500毫秒這個被業界公認的標準。 推特面對強大對手的第二個訴求是，要求做到移動和便捷。 推特不僅要支援傳統的Web瀏覽器訪問，而且還要支援手機移動平臺及各種即時通訊工具的訪問。 為此，推特的工程師們竭力動用緩存。 他們設計了Fragment Cache和Page Cache兩類緩存，可以根據不同的需求調用程式，從而提高了API通道的運行效率。　　可愛宕機鯨谷歌對於Jaiku的收購案並沒有給推特帶來實質性的傷害，反倒在一定程度上促成了人們對於推特的進一步關注。 就連當時的美國黑人總統候選人奧巴馬也用「只要一個簽名，我們就可以結束伊拉克戰爭了」，這樣一句發在推特上的帖子，迅速成為網路大V，並且贏得了2007年的總統大選。 此時，推特的獨立使用者訪問量達到了50萬人，而使用者上傳資訊的爆炸式增長明顯超出了推特的承載限度。 推特在最初的架構過程中，主要是面向內容的管理系統，因此在面對大量資訊時，顯得有些力不從心，於是宕機現象頻繁出現，宕機時間之長，一個月可以累計到37個小時，這成了推特使用者最煩惱的事情，也是推特管理層遇到的最棘手的問題。 「屋漏偏逢連陰雨」，競爭對手也來亂上添亂。 此時，一個叫做Plurk(噗浪)的競爭對手——視覺化微博網站誕生了。 它學推特奉行極簡主義，將消息限定在140個字元，使用者同樣可以在網站上設定關注和被關注物件，並且可以隨時查閱關注人的資訊。 他們獨到的地方是時間軸，使用者可以通過拖動時間軸來方便地查閱資訊。 Plurk無疑是在挑戰推特。 與Jaiku不同，Plurk在產品定位上更準確，在產品行銷上更有經驗。 其人性化的設計、便捷的服務，獨特的熱度計算系統和時間軸服務吸引了大批的使用者。 很快，在某些地區其受歡迎程度超過推特。 看來，解決宕機是一個迫在眉睫的問題了，否則推特就會丟掉很多已經佔領或即將佔領的市場。 面對系統宕機和競爭對手的雙重挑戰，推特感受到了前所未有的壓力。 為了扭轉這一局面，推特決定放棄以前使用的開發工具，嘗試尋找新的支援可擴充性強的語言。 最後推特選定在JAVA虛擬機器平臺上運行的Scala程式設計語言， 其執行速度表現相當優秀，幾乎難以找到另一種語言能與之匹敵。 事實證明，這是一個英明的決策。 很快，資料處理的速度得到了明顯的改善，宕機次數逐漸減少，推特很快又以友好的面孔迎接自己的使用者了。 在處理宕機危機期間，推特還得到了一個意外的收穫，一個叫做宕機鯨的走紅。 這是一幅有趣的畫面: 一條擱淺的白鯨被八隻銜著網繩的紅色小鳥奮力地拉向天空，圖片的文字說明是：推特正在停機維護。 這是比茲在網站上偶爾看到的上海女孩陸怡穎設計的作品，圖片透露著可愛、無奈、團結...... 敏感的比茲眼睛一亮: 當鯨魚擱淺時，八隻小鳥團結一致地將它拉向天空所體現出來的拼搏向上的團隊合作精神正是推特全體員工的真實寫照!比茲愛不釋手，立刻聯繫陸怡穎，花錢買下了這幅圖片，將它貼在網站上， 作為推特有關宕機的通知和致歉的表示。 宕機鯨現象使人們看到了推特迷們對推特近乎偏執而瘋狂的喜愛。 不論是服務中還是維護中，人們對它的熱情絲毫不減。 的確，一個連系統故障頁面都表現的如此生動獨特的網站怎麼會不受人追捧與歡迎呢?推特用自己的努力和創意應對了成長道路上的一個又一個挑戰，並且每次都能夠在關鍵時刻化險為夷，以此向世人證明它強大的實力和獨有的魅力。 推特的每一次「顫抖」都為它贏得了更大的成功。 (本文基於王玉環著《推特風暴》一書改寫)