素食主義者靠假雞蛋創業卻受比爾·蓋茨垂青

時間是早上8點，三藩市卡斯楚社區的全食超市(Whole Foods)新店開業當天，對於一位推銷人類歷史上最平淡無奇的食品的人來講，喬希·蒂特裡克(Josh Tetrick)的心情有點過於興奮了。 漢普頓克裡克食品公司首席執行官喬希·蒂特裡克認真打量自家公司新近推出的炒蛋」產品。 蒂特裡克坐立不安，在開放式冷藏櫃前面踱來踱去，冰箱裡放著做好的藜麥配羽衣甘藍沙拉，嘴裡不斷地吆人來公司樣品展臺試吃。 主打產品究竟是什麼呀?是漢普頓克裡克食品公司(Hampton Creek Foods)出品的植物性蛋黃醬，用它調製的義大利開胃沙拉成了早餐試吃品。 來嘗嘗我們的早餐烤麵包吧，」眼睛碧藍、下巴方闊的蒂特裡克朝著一位身穿瑜伽褲和霓虹色跑鞋的年輕女孩吆喝道。 她轉過身，快速走向排隊結帳的隊伍。 作為漢普頓克裡克公司的首席執行官，儘管蒂特裡克無法說服所有人，不過正是他說服的這類人，讓這家三藩市食品初創公司變得引人注目。 比爾·蓋茨(Bill Gates )是他的支援者之一，他專門表揚了這家公司，稱其能改變未來食品生產。 蒂特裡克目前為止已經募集到600萬美元，投資者包括彼得·泰爾(Peter Thiel)的創始人基金(Founders Fund)、維諾德·科斯拉(Vinod Khosla)的科斯拉創投(Khosla Ventures) 以及環保億萬富豪湯姆·斯蒂爾(Tom Steyer)。 剛剛開始吃素的阿爾·戈爾(Al Gore)也在考慮投資。 對於蓋茨和其他人來說，漢普頓克裡克公司的價值在於擺在它面前價值數十億美元的商機——淘汰籠養雞蛋，用植物提取配方取而代之。 這種配方更便宜，不含膽固醇，而且更具人文關懷。 這是矽谷技術解決主義的最高境界，在一個素來不以創新著稱的行業內，專注創業精神與科學。 33歲的蒂特裡克稱：我認為食品這個行業已經破產了，原因很多，最好的體現恐怕就是密集型畜牧業這個領域。 」他用略微拖長的南方口音講述了自己格外討厭禽蛋業的緣由，這個行業以籠養家禽、強迫無喙雞進食和耗費資源而惡名遠揚。 不過，這家公司在強調環境管理的同時也在推銷經濟概念。 雞產蛋的熱量輸入轉化成食品熱量輸出的比率為39比1，其轉換效率之低僅次於肉用牛羊養殖。 漢兒普頓克裡克公司的植物性食材的能量轉換率維持在2比1。 這可以轉化成直接的成本節約：人造蛋的成本約合每磅39美分，幾乎只有養殖雞蛋的一半。 至於用檸檬汁、醋和其他成分混合的蛋黃醬成品，相比普通的蛋黃醬而言，為全食超市節省了10%的採購費用。 科斯拉說，漢普頓克裡克公司正在挑戰一個根深蒂固的行業，這個行業多年來採用的都是相同的經營方式。 (公司)掌握了核心技術，這種技術能讓產品價格從根本上來說更實惠。 」目前這家公司只生產蛋黃醬，不過將從明年2月份開始銷售不含雞蛋的曲奇餅。 《福布斯》估計，自從漢普頓克裡克公司的產品在零售市場面市以來的大約一個月，其營收已接近100萬美元。 對於高中畢業成績全年級倒數第三的蒂特裡克來說，能取得這份成功著實不賴。 蒂特裡克來自阿拉巴馬州伯明罕，打小常吃雞翅和黃油餅乾，夢想成為職業橄欖球選手。 作為美髮師的兒子，他加入了西佛吉尼亞大學(West Virginia University)的橄欖球隊，打了一年半的中後衛，然後意識到做學問才是擺脫貧困的更優方法。 他轉學到康奈爾大學(Cornell)，以全班名列前茅的成績從該校畢業。 2008年在密歇根大學(University of Michigan)獲得法學學位後，他致力於氣候變化戰略，創辦了現在已經解散的33needs網站，為社會公益創業籌集資金。 蒂特裡克在大學時代成為素食主義者，經常和童年好友約書亞·巴爾克(Joshua Balk)討論糧食生產的道德規範。 巴爾克是美國人道協會(Humane Society)的企業政策主管，他經常跟蒂特裡克說，食品公司也想關懷動物，但也熱切希望能推出一種廉價，且不在口味上妥協的禽蛋產品。 這正是蒂特裡克需要的建議，2011年，他自掏腰包拿出3.7萬美元，創辦了這家以巴爾克家的寵物狗命名的企業。 科斯拉創投合夥人薩米爾·考爾(Samir Kaul)向漢普頓克裡克公司投資了50萬美元，他表示，這個小夥子在做一項對動物和對環境都友好的事業，他面對的這份機遇或許會變得非常有趣。 他在生活中一直是意志堅定、堅韌不拔的人。 」兩年後，漢普頓克裡克食品公司成為坐落在三藩市市場街(Market Street)南邊舊倉庫的眾多創業公司之一。 不過公司裡沒有用著蘋果電腦的眾多軟體發展人員，而有著漢普頓克裡克公司從聯合利華(Unilever)和奧提斯斯朋克梅爾(Otis Spunkmeyer招募的生物化學家，他們身旁， 大廚正用黃豌豆和高粱製作的食材烘焙法式吐司和餅乾。 漢普頓克裡克公司篩選了1,500種植物的分子特性，找到了具有最佳特性的品種，適合乳化製成蛋黃醬，或是在鍋中受熱，凝結成炒雞蛋。 這些研究成果——以及後續宣傳——已經迫使傳統雞蛋生產商展開反擊。 美國禽蛋委員會(American Egg Board)在10月份啟動了一項教育宣傳活動，旨在勸說消費者拒絕替代雞蛋」。 禽蛋委員會主席瓊安·艾維(Joanne Ivy)堅持認為這次宣傳活動並非針對漢普頓克裡克公司，實際上，康尼格拉公司(ConAgra)的Egg Beaters等雞蛋替代品早已問世多年。 但是，這些產品都是由黃原膠、瓜爾膠等填料製作的。 瓊安表示，消費者希望購買天然成分，貼放心標籤的產品。 還有什麼比雞蛋更天然呢。 」蒂特裡克對此不敢苟同。 作為證明，他指出公司推出的Just Mayo 蛋黃醬上的標籤注明了有機糖和菜籽油等成分。 他回答道，把母雞關在空間狹小的籠子裡，連扇動翅膀都不行，而且要這麼關上兩年，我覺得這才是反自然的行為。 」某些地區的全食超市門店已經驗證了消費者對這種新型蛋黃醬的態度——Just Mayo蛋黃醬目前在120家門店發售，將于年底遍及全美各地。 如果談判按計劃進行，這種蛋黃醬或于明年初在一家大型超市上架。 蒂特裡克正在和一家速食連鎖巨頭談判，讓對方使用這種蛋黃醬作為調味品，不過他的成功也取決於漢普頓克裡克公司的蛋黃醬比現有產品更便宜的優勢。 同樣，該公司和通用磨坊(General Mills)的聯合研究部門正在探索漢普頓克裡克的調料能否用在後者的產品上，該公司旗下有貝蒂妙廚(Betty Crocker)和貝氏堡(Pillsbury)等海外品牌。 說不定，全球市場規模113億美元的蛋黃醬僅僅是個開始。 漢普頓克裡克公司將于明年2月推出耐存放的曲奇餅，另一種仿製炒雞蛋的食材配方則正處在緊鑼密鼓地研發當中。 這個價值425億美元的市場一直為養殖戶和他們飼養的母雞所主宰。 隨著多位億萬富豪密切關注他的產品，蒂特裡克和漢普頓克裡克公司只希望，在拯救地球的這段征途上不要搞得雞飛蛋打。