驗證碼發明人再創業：欲用Duolingo取代託福

仲介交易 SEO診斷 淘寶客 雲主機 技術大廳

新浪科技 潘飛虎

12年前，路易士•馮•安(Luis von Ahn)用驗證碼(CAPTHCA)改變了整個互聯網;12年後，他打算利用語言學習平臺Duolingo改變更多人的生活。

路易士今年34歲，畢業于美國卡內基梅隆大學。 早在2002年，他和導師一起發明了驗證碼，極大打擊了垃圾郵件和惡意註冊行為;隨後，他又啟動了reCAPTHCA專案，希望通過驗證碼推動古籍、過刊的電子化;如今，他把所有精力投入到了Duolingo中。

Duolingo(中文譯名為「多鄰國」)是一個「寓教於樂」的免費語言學習平臺。 使用者可以根據自身水準，選擇不同層次的外語學習課程。 完成每一階段的學習，使用者都可以獲得虛擬獎勵，還能與好友線上PK。

作為Duolingo的創始人、CEO，路易士將其理念稱為「遊戲化(gamification)」。 「自學任何東西都是很困難的。 我們花費了很多時間讓Duolingo充滿樂趣，以增加人們使用的幾率。 」他說。

5月中旬，路易士來到中國，為中文版Duolingo做宣傳。 在這一版本中，中文使用者將可以利用Duolingo學習英語。 未來，Duolingo還將為中文使用者添加更多語種課程。

雖然成立已有2年，但Duolingo的團隊規模並不大，僅有35人，全都在美國辦公。 其中有3名華人員工，他們與全球各地的大量志願者一起，為中文使用者開發課程。

「中國有很多人在學習英語，這是我們的機會。 」路易士說。 他之前主要在美國工作，此次特意趕到中國，並馬不停蹄地接受各路媒體採訪，以表達對這一市場的看重。

為了推進當地語系化運營，路易士計畫在中國首先招聘一位「全國經理」，掌控Duolingo在中國的運營，協調與各家應用商店的合作，聽取使用者的意見，並與媒體溝通。

在此之前，Duolingo主要面向西方使用者，學習者至少要掌握一門主流西方語言，如英語、法語等，才能以此為基礎，學習荷蘭文、西班牙文等語種。 在4月底發佈的新版本中，Duolingo首次加入了對中文的支援，本周還將支援另外兩周亞洲語言日語和韓語。

Duolingo並不會僅僅充當一個語言學習平臺。 路易士的願景是，通過免費課程吸引使用者，並以此為基礎，一方面向商業網站提供眾包翻譯服務，一方面探索「Duolingo測試中心「，最終取代託福(TOEFL)等傳統考試。

入華之路

不過，路易士的公司剛剛邁開入華腳步，就遭遇了一個意想不到的尷尬。

4月底，Duolingo正式發佈中文版，並在一周內吸引了150萬使用者。 但很快有大量使用者回饋稱，Duolingo的手機應用常常打不開，或是無法連接網路。

路易士的團隊經過調查發現，軟體本身並沒有問題，而是由於使用者的DNS失效，導致無法連接伺服器。 受到影響的使用者約有三分之一，大多數使用中國聯通(14.9, -0.19,-1.26%)的網路。

對此，路易士十分無奈。 在接受新浪科技採訪時，他反復強調「這不是我們能夠控制的」。 但他也在考慮將部分伺服器遷移至中國，從根本上解決問題。

在他看來，Duolingo在中國面臨兩大挑戰：一是網路訪問容易出現故障，其他國家的使用者訪問Duolingo的美國伺服器即可，而中國使用者可能需要自己的伺服器;二是Android應用市場的碎片化非常嚴重，溝通成本很高。

「在其他國家，我們先做好蘋果App Store和谷歌Google Play就可以了。 但在中國，你需要應付更多的Android應用商店。 」路易士說。

這或許是Android版Duolingo尚未支援中文的原因。 路易士承諾，將在未來三周內解決這一問題。

他透露，Duolingo正在與國內主要應用商店展開談判，包括360、百度、小米、豌豆莢等，希望能夠儘快入駐。 「這些商店都非常感興趣，也不會向我們收取任何費用。 」他說。

另一方面，Duolingo正在國內尋找合作夥伴，負責內容託管和市場行銷等工作。 但他們暫時還未考慮與學校和教育機構合作，因為後者常常會按照自己的想法提出特別要求，而Duolingo更希望向學生直接提供統一課程。

取代託福

目前，使用者通過Duolingo學習外語完全免費。 而在學習的過程中，大量使用者的翻譯文本將被匯總為完整的譯文，提供給Duolingo的合作網站，如CNN等。 這也是該網站目前主要的賺錢方式，即眾包翻譯服務。

但在路易士看來，只提供翻譯服務是遠遠不夠的。 在2年前剛剛啟動Duolingo時，他在一場TED演講中把翻譯作為重點;但時至今日，他更加看重的是語言學習功能。

他計畫推出一款新的應用，名為「Duolingo測試中心」，提供英語等語言的標準化能力測試，最終目的是取代託福等傳統考試。 使用者參加測試需要支付20美元，這比託福的250美元要優惠得多。

路易士認為，託福不僅報考價格高昂，考生還需要從全國各地趕赴少數幾個城市參加考試，交通、食宿成本都很高。 「在發展中國家，窮人考一次託福，常常需要耗費一個月的薪水。 」他說。

相比之下，「Duolingo測試中心」不僅考試費僅為託福的8%，報考也十分方便。 使用者只需要一部智慧手機，就能隨時隨地參與考試。 此外，它的題庫十分完備，難度與託福相當。 路易士宣稱，兩種考試的含金量十分接近。

但是，要想取代已有二十多年曆史的託福，Duolingo首先要獲得歐美大學和教育機構的認可。 路易士稱，他們已經與許多大學聯絡，回饋非常積極。 「未來幾周或幾個月內，我們將公佈一系列接受Duolingo測試的學校。 「他說。

不過，路易士也承認，完全取代託福並不現實。 「兩者都會被大學接受，我們是有機會的。 」他說。

截至目前，Duolingo在全球擁有3000萬註冊使用者，每週的活躍使用者達1200萬。 路易士的目標是把使用者量提升到1.5億。 而在今年2月的C輪融資中，Duolingo募集了2000萬美元，估值尚未披露。

　　路易士希望通過Duolingo為更多的人提供語言教育。 他說：「全世界目前有20億人無法獲得很好的教育，通常是在貧困國家。 但在10年內，其中很多人將擁有手機，通過手機施教將佔據重要地位，而這是Duolingo應該做的。 」