有關大腦的10個事實

記憶是一種神奇的東西。從回憶童年的趣事到回想我們遺落的鑰匙，記憶在我們生活的各個方面扮演著至關重要的角色。它協助我們形成自我意識，持續擷取生活經驗。它就像是心的寶庫，儲存了生命的資訊，直到我們需要的時候。但實際上，記憶是一個複雜的過程，它是大腦中多個部分的精巧協作。記憶既可能是生動而持久的，但是也可能是短暫而模糊的。接下來，我們將瞭解關於記憶的10個事實，揭開大腦的神秘面紗。

1. 海馬體的重要角色

海馬體是大腦中一片馬靴狀的地區，它在鞏固我們的短期記憶以形成長期記憶的過程中扮演著重要的角色。我們的大腦中有一個與情感和長期記憶相關聯的邊緣系統。海馬體正是邊緣系統的一部分。它與形成、組織和儲存記憶這樣的複雜過程有著重要的聯絡。

因為我們大腦的左右半球是對稱的，所以在兩邊都可以找到海馬體。如果一邊的海馬體受傷或者損壞了，只要另一側的海馬體是完好的，我們的記憶功能就可以繼續保持。如果兩邊的海馬體都受損的話，那麼就會對我們產生新的記憶造成影響，患上前向失憶症。

海馬體的功能會隨著年齡的增長而衰退。等到80歲的時候，人們可能失去了海馬體中20%的神經串連。

2. 大部分的短期記憶會很快遺忘

短期記憶的總容量非常有限。專家們認為，一個人大概可以在短期記憶中記住7件事情20到30秒鐘。但是可以通過記憶術，比如資訊重組，來擴充短期記憶的容量。（資訊重組<chunking>指的是將零散的小塊資訊重新組織成大塊資訊。比如，你想記住連續的8個數字，4-7-2-1-3-6-5，可以把它們重組成4721-365，這樣就可以很容易的記住）

在一篇1956年發表的著名論文中，心理學家George Miller表示短期記憶所能儲存的項目大概在5到9個之間。今天，很多的專家相信，短期記憶的實際容量可能更接近於4。

你可以花兩分鐘嘗試記憶一些毫無關聯的隨機單詞，然後憑記憶儘可能多把它們寫在一張白紙上，看一下自己能夠記住多少。這大概就是你的短期記憶容量。

3.測驗協助你更好地記憶

儘管看起來學習和預習資訊是保證你能夠記住它們的最好方法，但是研究者們已經發現對資訊進行測驗實際上是改進回憶的最好方法之一。

一項實驗發現，學習之後進行測驗的學生對於學過的內容具備更好的長期回憶能力，即便這些資訊沒有被測驗覆蓋到。而花費更多時間來學習而不進行測試的學生則表現出對資訊較差的回憶能力。

4. 你可以學著改善記憶

你是否曾經感覺自己經常忘記東西或者把每天要用的東西放錯地方？你是否曾經走到一個地方卻忘了自己為何來此？你可能認為自己只能註定忍受這些日常的煩惱，但是研究人員發現，你可以學著改善自己的記憶。

在Monitor on Psychology的2005封面故事中總結了幾個研究發現的策略來應對輕微的記憶衰退，它們包括：

• 使用科技來追蹤資訊。手持行動裝置和線上提醒日曆之類的工具可以協助人們追蹤約會和其他重要的日期。在手機中使用提醒應用程式是一個保持我們關注重要日期和時間的便利方法。
• 拍一張“心理快照”。有組織的對一些你經常忘記的東西（比如車鑰匙）做一些心理筆記可以協助你記憶得更好。下一次當你把車鑰匙放在某個地方時，花幾秒鐘在心裡告訴自己“我把鑰匙放在桌子上我的錢包附近”，你可能會發現下一次會更輕鬆的回想起這些資訊。
• 使用記憶技巧。預演資訊、使用助記符和其它記憶策略可能是克服一些小的記憶問題的最好方法。通過學習如何有效使用這些策略，你可以跨越你記憶中的問題地區，並且訓練你的大腦以新的方式運作。 

5. 遺忘的4個主要原因

想要克服健忘，瞭解導致我們忘記東西的原因就變得非常重要。Elizabeth Loftus，世界上最有聲望的人類記憶專家之一，曾經列舉了為什麼會遺忘的四個主要原因。其中最普遍的一個解釋是，從記憶中擷取資訊失敗。當我們的記憶很少被訪問時，這樣的情況就會經常發生，因為這導致記憶隨著時間的推移而衰退。

另一個普遍的原因是記憶幹擾。它經常是由於我們的一些記憶跟其他的一些記憶發生了衝突和競爭所導致。比如，想象一個老師剛剛開始了新的一年的教學，她花了一些時間記住了她每個學生的名字。但是在整個這一年的課程之中，她發現自己經常會叫錯某個女孩的名字。為什麼呢？原來這個女孩的姐姐一年前也是在這個班裡，而且她們倆看起來非常的像。正是因為對於她姐姐的記憶幹擾了這位老師新的記憶，導致她很難記住妹妹的名字。

其他導致遺忘的原因還包括沒能在一開始就將資訊儲存在記憶中，或者有意的忘卻一些困難的或者不堪回首的事件。

6. 電影中描述的失憶症並不準確

失憶是電影中常用的一種情節安排，但是這些描述往往都不準確。比如，你是否經常看到一個虛構的人物在一次頭部撞擊之後失去記憶，而後在另一次撞擊之後奇蹟般的恢複記憶？

科學上有兩種不同類型的失憶:

• Anterograde amnesia（前向失憶）: 失去形成新的記憶的能力。
• Retrograde amnesia（逆向失憶）: 失去重拾過往記憶的能力，儘管形成新的記憶的能力仍然完整。

儘管大部分的電影中對失憶的描述都牽涉到逆向失憶，但是實際上前向失憶更加普遍。最著名的前向失憶的例子是一個叫做H.M病人。1953年，他做了腦部手術以阻止由於嚴重癲癇症所導致的痙攣。該手術切除了他的全部海馬體。結果，H.M再也無法形成新的長期記憶了。

流行電影與電視節目想要把記憶喪失描述成非常普遍的事實，但是實際上，完全失去一個人的過往記憶非常罕見。以下是一些最普遍導致失憶的因素：

• 創傷： 一次物理創傷，比如車禍，可能導致傷者失去某些關於該事件本身的記憶。心理創傷，比如小時候被性侵犯，可能導致傷者失去某些情境的記憶。
• 藥品和毒品：某些藥品可能導致臨時的記憶喪失，特別是在藥物的作用期內。一旦藥效結束，個人的記憶又會恢複到正常情況。

7. 用氣味來觸發記憶

不知道你是否有過這樣的體驗，某種特殊的氣味讓你不斷湧現出生動的記憶。比如，烘培餅乾的香味讓你想起了小時候在奶奶家度過的快樂時光。又比如，某種香水的味道讓你回想起跟曾經的愛人在一起度過的浪漫時光，可惜的是卻以苦澀結尾。

為什麼氣味在記憶中扮演著如此有力的觸發作用呢？

首先，嗅覺神經跟扁桃腺的位置很接近。扁桃腺在大腦中串連著情感經驗和情感記憶。除此以外，嗅覺神經還跟海馬體位置接近。正如前文所提到的，海馬體跟記憶有很重要的關聯關係。所以嗅覺對於人的記憶有很強烈的刺激作用。

氣味的實際作用跟記憶有高度的關聯。研究人員已經發現，當大腦中串連記憶的部分被破壞時，人體識彆氣味的能力也跟著消失了。為了識彆氣味，你必須回憶上次在什麼地方聞到這種氣味，並把它同當時發生的一些資訊聯絡起來。根據某些研究，在有氣味的環境下學習知識，當你再次聞到相同的氣味時可以增強回憶的生動性和強度。

8. 每當你形成新的記憶時就會建立起新的腦部串連

研究人員們一直都相信，大腦神經細胞內的變化與記憶的形成有關係。今天，大部分的專家們都認為記憶的產生與神經細胞間既存串連的強化或者新串連的產生有關聯。我們都知道，神經細胞間的關聯叫做突觸，它們使得資訊可以以神經衝動的形式從一個神經細胞傳遞到另一個神經細胞。在人的大腦中，有數萬億的突觸組成了一個複雜和靈活的網路，使得我們可以感知、行動和思考。正是大腦中某些地區，比如大腦皮層和海馬體中的突觸串連的變化與我們學習和保持新的資訊有著重要的關係。

在一項由紐約醫學院組織的研究中，學者們得以觀測實驗小白鼠大腦中的突觸形成過程。他們發現，在年輕的小白鼠中，有時候這些微小的突出在突觸的接受端會快速的發展成更長的體刺。它們生長的速率與視覺皮質的發展速率完全一致。而隨著年齡的推移，儘管大量的細微突出逐漸衰退，很多仍然繼續形成發育完全的體刺。

項目領導人Wen-Biao Gan在一次採訪中對科學網站WhyFiles.org解釋到，“我們的想法是，當你學習和記憶的時候，其實並不需要產生很多新的突觸並且去除舊的突觸。你只需要修改既存突觸的強度來形成短期學習和記憶。然而，似乎只有極少數的突觸被創造或者被挑出來形成長期的記憶。”

顯然，保持一個健康的大腦和突觸是記憶的關鍵。突觸的退化將會導致與認知問題、記憶喪失、情緒變化和其他大腦功能變化有關的疾病和神經毒素。

那麼，如何做能夠強化你的神經突觸呢？

• 避免壓力：研究表明，壓力會干擾神經傳遞的功能。還有一些研究發現，壓力會使得前額皮質和海馬體的神經元收縮。
• 遠離毒品、酒精和其他神經毒素： 使用毒品，或者過度飲酒會導致突觸退化。此外，危險的化學物質，比如重金屬和農藥也可能導致突觸消失。
• 進行充足的鍛煉：有規律的體育鍛煉可以改善大腦供氧，從而促進突觸的形成和生長。
• 刺激你的大腦： 你可能聽說過那句古老的格言“Use it or loseit”。學者們發現，參加智力刺啟用動的老年人較少得老年癡呆症，並且接受過更高教育的人的大腦中會有更多的突觸串連。

9. 優質睡眠可以改善記憶

你可能已經聽說過很多要睡個好覺的理由。從1960年代起，研究人員就已經注意到睡覺和記憶之間的重要關聯。在1994年的一個經典實驗中，他們發現如果不讓人睡覺，那麼會損害他們在一個平行識別任務中改善效能的能力。

除了協助記憶，睡覺在學習新的知識過程中也扮演著重要的角色。在一項研究中，學者們發現，沒有睡覺的學生在學習了一項新的技能後，最多三天就把它們忘得一乾二淨。

然而，他們同樣發現，睡覺在過程式的記憶中的影響遠遠強過對陳述性記憶的影響。過程式記憶指的是與移動和感知技能有關的記憶，而陳述性記憶指的是那些跟真實事件的記憶有關的記憶。哈佛醫學院的精神學教授Robert Stickgold在APA的Monitor onPsychology上解釋到，“如果你明天要被測驗到72個無規律的法語單詞，你不妨還是熬夜死記硬背吧。但是如果他們想震驚你，並且讓你解釋一下法國革命和工業革命的區別，你最好還是早點休息睡個好覺！”

10. 老年人的記憶衰退也許不是無可避免

雖然早老性癡呆和其他與年齡有關的記憶問題影響了很多的老年人，但是老年記憶喪失可能不是無可避免的。隨著歲月的推移，人體的某些能力確實會逐漸衰退，但是研究人員發現大部分人在他們70多歲的時候在認知測試中表現得跟他們20歲時一樣出色。某些類型的記憶甚至隨著年齡的增長而有所進步。

當研究人員仍然在努力弄明白為什麼某些老年人能夠保持出色的記憶，而其他的一些人則只能夠掙紮著去記一些東西的時候，有一些因素已經被牽扯出來了。首先，很多專家相信，有一個基因模組與老年記憶保持有關聯。其次，生活也起著重要的作用。

 “我覺得，在很大程度上，這是一個自然和培育和相互作用”，洛克菲勒大學的教授Dr.Bruce S.McEwen對紐約時報解釋道，“一個基因的缺陷增加了有效經驗的可能性”。

 那麼，你能通過哪些步驟來延緩年齡的負面影響呢？

 根據一項長達十年的研究，強烈的自我效能意識對於在老年期保持良好的記憶力有重要的關聯。自我效能指的是控制人們完成他們自己的生活和命運的意識。這種強烈的自我效能意識已經被連結到低層的應力水平。正如先前提及的，高水平的長期壓力對於大腦的記憶中樞有惡化作用。

 雖然沒有一種簡單的“快速修複”來保證你的記憶不受歲月的影響，但是研究人員們相信避免壓力、保持積極的生活，並且拓寬心胸都是減少記憶衰退風險的重要方式。