自動化（Automation）基礎概念：介面描述語言（IDL）與類型庫（TypeLib）

自動化（Automation）基礎概念：介面描述語言（IDL）與類型庫（TypeLib）

許式偉 (著作權聲明)
2007-4-26

在前文，我們已經解釋了：

• 自動化（Automation）基礎概念：COM組件（Component）與介面（Interface） 
• 自動化（Automation）基礎概念：變體（Variant）與Dispatch調用（IDispatch）  
• 自動化（Automation）基礎概念：二次開發介面（API）與外掛程式（Addin）

接下來，讓我們來解釋兩個同樣常見的詞：

• 介面描述語言（IDL）
• 類型庫（TypeLib）

前文我們已經解釋了二次開發介面（API），它是應用程式用來向外部程式（或外掛程式）提供服務的。我們理一下思路：

• 應用程式是一個EXE形式的COM組件（EXE COM Server）。
• 應用程式對外提供介面（Interface），也就是我們通常說的二次開發介面（API）。
• 為了支援更多的使用者，特別是支援一些指令碼語言，應用程式的二次開發介面（API）通常被設計為雙介面。

清楚了這些，剩下來的問題是：既然應用程式API是介面，是一種二進位協議，那麼，第三方如何知道應用程式提供的介面是什麼樣子的呢？這就是本文要回答的內容。

每一種語言的模組，為了可以被用來提供給其他模組調用，都有自己固有的習慣。例如，C/C++程式員很習慣對外提供一個.dll/.so，外加一個.h檔案對介面進行描述（有時還會帶上一個.lib檔案，不過這裡我們假設.dll總是提供了標準的COM組件，那麼.lib是不需要的）。

為了是的應用程式提供的介面可以讓更多人可以使用，為了使任意語言的程式員能彼此理解對方，理解對方的API介面（DOM模型的對象樹），就需要有統一的規範。我們需要藉助一種中繼語言對介面進行描述，這就是介面描述語言（IDL）的由來。

那麼類型庫（TypeLib）又是什麼呢？有人說，類型庫（TypeLib）是IDL編譯後的結果，IDL是基於純文字的，可以方便人們閱讀，而類型庫（TypeLib）是二進位的，方便機器處理。

這麼說當然沒有錯。但是並沒有解釋類型庫（TypeLib）存在的價值。

我個人認為，類型庫（TypeLib）最重要的作用是充當了元資訊（Meta）的作用，你可以認為這是一種正常化的RTTI。從此意義上來講，我們不難明白，為什麼MS認為.NET是COM的延續 —— 類型庫（TypeLib）所能夠描述的元資訊（Meta）仍然不夠豐富，語言之間的壁壘仍然存在。

類型庫（TypeLib）的主要作用在於：

• RTTI - 為運行時刻動態獲得某種對象介面的元資訊（Meta）提供可能。通過類型庫（TypeLib），你可以很輕鬆獲得類（或介面）的種種資訊，如：
  • 類名 
  • 基類
  • 方法列表（包括方法的原型，方法的名稱）
  • 屬性列表（包括屬性的類型，屬性的名稱）
  • 等等
• 通過這種RTTI，為程式員提供各種服務。例如：
  • 自動實現雙介面中的IDispatch介面。
  • Visual BasicIntegration Environment（或其他IDE環境）提供的自動完成（只要你載入了TypeLib）。
  • 根據TypeLib進行自動代碼產生（如MFC程式可以匯入一個TypeLib自動為其產生相應的C++標頭檔/Wrapper原始碼）等。
• 由於類型庫（TypeLib）包含了介面的完整資訊，它一定程度上起到取代IDL或.h檔案的作用。考慮到TypeLib可以作為應用程式的資源存在，這樣我們發布程式的時候，就不需要無謂再帶上IDL或者提供額外的.h檔案。

相信你已經很清楚IDL和TypeLib這兩個重要概念了。我這裡提供一個CodeGuru（這裡作了修正。抱歉，我記憶成CodeProject了）上的一個常式結束本文。該程式枚舉類型庫（TypeLib）中的資訊，並將其列印出來，略微改變一下，應該可以做出一個實際可用的應用程式。相信有人需要，希望對你有協助。到這裡下載：TypeLibEnum.rar。 

補充：如果你只是要查看類型庫（TypeLib）——事實上，多數人屬於這種情況，而不是編程對它進行操作，那麼你可以：

• 通過Visual Studio（我知道VS 6.0版本有，更高版本未確認）帶的OLE View（全稱是OLE/COM Object Viewer）進行查看。File菜單下有View TypeLib...選項。當然哪些已經註冊到系統的TypeLib，已經直接列出來了。
• 通過Microsoft提供的各種物件瀏覽器查看。物件瀏覽器在很多MS的產品中都帶了，例如Visual Basic 6.0，包含VBA支援的應用程式（如Word/Excel/PowerPoint等等），Visual Studio 2005，等等。