如何學英語（一）

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說實話，總覺得我來寫這種博文不太合 適，因為我也既不是英語專家也不是教學專家。而且科學網的博主們可以說是中國部落格裡平均受教育水平最高的，我本不想班門弄斧。但科學網上的達人最近說了， 靠大師不如靠大師兄。如能得到大師指點固然很棒，但大師們都在關注科學前沿，像施一公老師那樣放下身段給低年資學生傳授英語學習經驗的大師實在太少。我也 只好充當一回師兄的角色，現身說法，來談點我個人學英語的體會。

我知道很多學生和我以前一樣都有一種感覺，就是學英語學了不少年，花了不少力氣，四六級都過了，但還是無法真正使用 英語。後來我發現其原因是，英語水平有一個顯著的瓶頸，必須突破這個瓶頸才能真正“使用”它。這個瓶頸最主要的體現在於詞彙量（但不僅僅是），我認為這個 閾值在一萬單詞左右，就是不能低於這個量，否則就不行。而要想比較自由地運用英語聽說讀寫，可能要在一萬三千詞以上。如果要達到像母語一樣使用英語，則必 須達到兩萬以上詞彙量。鄧良平先生曾經說過：詞彙量不上兩萬，英語很難好到哪去。我深以為然。

很不幸的是，目前國內的大學英語教學大綱規定的非英語專業的最高等級的水平測試，六級考試，僅僅定在了6000詞 匯。這個詞彙量是一個非常尷尬的狀況，學生為了通過這個考試，花了大量精力，結果考完發現還是不能應用英語。中國的英文報紙可以勉強看，但國外的原版書 籍，報刊就不行，更別說用英語聽說和寫了。

我一直覺得，四六級考試完全沒有達到教育部預定的效果，除了報名費之外。實際上，一個學生有三千詞彙量和六千詞彙量 完全沒有任何區別，那就是都無法真正使用英語。要想達到教育部考綱上的目標，四級必須定在8000詞彙，六級要定在1萬詞彙。但這樣大部分學生就考不過 了，也不去考了，所以四六級就應該取消。現在的單位招聘，動輒要四級六級，我就納悶了，那工作真的需要英語嗎。而真正需要英語的工作，六級水平的畢業生那 是絕對勝任不了的。

英語重要嗎？對我來說太重要了，因為我搞科研。但不是每個人都搞科研搞外交，那如果用不著英語，為什麼要求每個學生 都必須學英語？難道就為了老外來了中國可以不用學漢語，逮個人就能問路？這扯得有點遠了，我想說的是，英語是一種工具，工具而已。既然是工具，就必須能 用，才能發揮價值。比方說鎚子也是一種工具，學了6000詞彙，相當於造好了鎚子的柄，但還沒有鎚頭，所以不能用。這樣大把時間精力投入進去，畢業了就再 也不用英語了，造了一個半成品的不能用的工具，實在是天大的浪費。

好，下面進入正題。有些學生是真的需要學英語的，比如將來想搞研究，或者想進外企，或者想留學，或者純粹是喜歡學英 語。那麼我覺得首先要做的，是擺脫“學英語-學不好-再學-還學不好”的窘境。前提就是，忘掉四級六級這種東西，短時間內先積累1萬以上的詞彙量，然後才 能體會到使用英語的快樂，也才有勁進一步學英語。世界潛能大師伯恩.崔西（Brain Tracy）曾經說過，要是你必須吞下幾隻活的青蛙，那麼就要先吞下那隻最難看的。對於英語學習來說，背單詞就是那隻最醜陋，最難看的青蛙。有人說，詞彙 應該在使用中逐漸積累，我承認這個有道理，但這個方法不適用於速成。前面說了，英語就是個工具，我們不是英語專業的，我們的目的就是要能用，能用就行了。

是否能在短時間內將詞彙量提高到1萬以上？無數人（包括我自己）的實踐經驗都證明了，完全可以。這個短時間是指三個 月到半年左右。其要訣是，忘掉一切聽說讀寫的材料，搞一本解釋超級簡單明了的單詞書（不是詳細解釋還帶例句，每個詞解釋好幾行的那種），然後瘋狂背單詞。 每天背多少個詞才行？不能少於100個詞，最好超過兩百個詞，我有段時間每天背500個生詞。有人又問了，背那麼多能記住嗎？肯定記不住，但是第一遍的目 的不是記住，是見過，混個臉熟。每個人都有經驗，一個曾經見過但不記得的人再見面就比完全陌生的人要容易記住多了，背單詞也是這個道理。另外，複習也是很 重要的。有個非常著名的艾賓浩斯遺忘曲線，這個曲線很厲害，但知道的人多真正用的人很少，主要是因為用起來比較麻煩。其要點是在恰當的時間複習，恰當的時 間讓單詞出現在你面前，你就不容易忘。這方法非常管用，我家教曾經把這個方法教過一個學生，那時他還在上中學，但他沒用來學英語，而是經過精確計算總在恰 當的時間出現在某女生面前，這樣給那位女生留下了深刻的印象，後來就以身相許了，可見知識的力量有多大。

現在人人都有電腦了，可以使用背單詞的軟體，可以自動算出複習的時間，效果還是不錯的。但前提是背單詞的時候必須拔 掉網線，防止分心。每天背200個生詞，按照遺忘曲線，後期常常需要每天複習幾千個單詞。這是個艱苦的過程，但是和長期忍受學英語的痛苦來比還是非常值得 的。單詞是在反覆的複習中記住的，不是在第一遍背的時候記住的。我常看到學生捧一本單詞書背，嘩啦啦把整本書一遍背完回頭一看跟沒背沒啥區別，這就是浪費 時間。

用這個方法每天需要花多長時間背單詞？我的經驗是三個小時以上。有人說，那麼長時間啊，我沒那麼多時間。那我覺得你 這點時間都花不起也不用學英語了，我說的三個小時是照顧到上班一族，要是學生，就要五個小時以上。現在的大學生除了考試前的一個月，平時的時間基本是上 網、遊戲、逛街、談戀愛，去上課不是在下面讀報紙小說就是發簡訊，所以五個小時那是絕對能擠出來的。寒暑假，就要每天背10個小時單詞，一個暑假詞彙量就 突破一萬了。這個我親自試過，不會背成神經衰弱，唯一的副作用是晚上閉上眼睛腦子裡都是單詞，別的沒什麼不良反應，所以大家盡可放心。

背單詞還有一個問題就是讀音的問題。正確的發音非常重要，所以在一萬詞彙以下的水平，必須要使用帶音標的詞彙書，否 則會影響聽力和口語。現在的軟體，金山詞霸什麼的，都帶單詞朗讀的，拿不準的可以參考。有人使用諧音法背單詞，比如龍蝦（lobster)記成“老不死的 龍蝦”，這種方法很好，我自己也用。但我必須說明的是，第一，這種方法不能替代複習；第二，必須保證自己的讀音正確，而不是把lobster讀成老不死 的。

有了一萬詞彙，就有了英語的基礎。關於如何練習聽說讀寫，然後達到可以自由或比較自由地使用英語的目標，我將在下一篇博文中分享。

ps.關於背單詞，推薦一本書，叫做《17天搞定GRE單詞》，新東方的一位老師寫的。很薄很薄，和電影《功夫》裡 的武林秘籍似的。也很便宜，我幾年前買的時候好像是不到10塊錢。其它的就不說了，免得有人說我在這做廣告。最後我希望還在受著英語煎熬的同學，從今天開 始把其他英語輔導資料都放一邊，先搞本比較薄的詞彙書開始狂背。